Cerro San Bernardo: guía de viaje de Salta (4.7★)

Una muralla verde al final de la calle

Desde casi cualquier punto del centro de Salta, basta con mirar hacia el este para ver cómo la calle muere en un cerro. El San Bernardo es una loma empinada y boscosa que se apoya directamente sobre la cuadrícula colonial. Está tan cerca que los cables del teleférico se distinguen desde el Parque San Martín.

La cumbre queda a unos 300 metros por encima de la ciudad. Desde esa altura, Salta se reduce a un plano de tejados de terracota, cúpulas de iglesias y el cuadrado verde de la Plaza 9 de Julio. Más allá, el Valle de Lerma se extiende hacia el oeste hasta los primeros pliegues de los Andes.

Dos formas de subir y una mejor manera de bajar

Hay donde elegir, y la mayoría de los visitantes combina ambas opciones.

• El teleférico: la estación base está en el Parque San Martín, sobre la Avenida Hipólito Yrigoyen, a 15 minutos a pie de la Plaza 9 de Julio. Las cabinas remontan la ladera en menos de diez minutos y, durante el trayecto, la ciudad se va desplegando bajo sus pies.
• La escalinata: arranca al final del Paseo Güemes, detrás del Monumento a Güemes. Este sendero de piedra escalonado tiene más de mil peldaños y está jalonado por las estaciones del Vía Crucis. Cuente con entre 45 minutos y una hora de ascenso constante.
• Por carretera: un camino asfaltado sube serpenteando por la cara posterior del cerro. Si las escaleras quedan descartadas, un taxi puede dejarlo arriba.

Lo más sensato es subir en teleférico y bajar caminando. Las rodillas notarán el descenso, pero los pulmones se lo agradecerán.

El aire es más fino de lo que parece

Salta ya se encuentra a unos 1,150 metros de altitud, y la escalinata gana altura muy deprisa. Quienes llegan desde Buenos Aires o desde el nivel del mar suelen acusarlo a mitad de camino. Algunos tramos de la subida tienen sombra, pero otros quedan expuestos a un sol del norte argentino que pega fuerte.

• Lleve agua: en la escalinata no hay dónde reponerla.
• Use sombrero y protector solar aunque el aire se note fresco.
• Aproveche para detenerse en cada estación del Vía Crucis. Están repartidas a intervalos regulares y sirven de descanso natural.

Qué le espera en la cumbre

Arriba no hay una cima pelada, sino una terraza ajardinada. Unos senderos pavimentados conducen a miradores con barandas orientados hacia la ciudad, entre jardines, un estanque y unas cascadas artificiales que se precipitan por escalones de roca. Hay también una cafetería con mesas asomadas al valle, además de puestos de artesanía regional donde se venden tejidos y ponchos.

Dedique a la cumbre al menos una hora y recorra todo el contorno de los miradores, porque la perspectiva va cambiando. Desde un lado tendrá enfrente la catedral y la plaza; desde otro, el fondo del valle y las montañas que lo cierran.

Cuándo ir para aprovechar la luz

Según la información actual, el cerro abre de 9:00 AM a 7:00 PM todos los días de esta semana. El horario del teleférico y de la cumbre puede variar con la temporada, así que confírmelo en el sitio oficial de turismo o en la estación base antes de organizarse en torno a una hora concreta.

Es uno de los lugares más visitados de Salta y se llena de forma previsible. Llegar cerca de la apertura suele permitir adelantarse a los grupos organizados, que aparecen después del desayuno. A última hora de la tarde la luz cae más cálida sobre los tejados, aunque conviene dejar margen suficiente para bajar a pie antes de que cierren.

Cómo moverse, pagar y organizarse como un experto

Algunas costumbres hacen la visita más llevadera.

• Compre los boletos del teleférico en la estación base. Consulte en el cartel las tarifas vigentes y si ese día se venden boletos solo de ida; el precio no es algo que deba deducirse de una guía.
• Pida «ida» o «ida y vuelta». Un poco de español ayuda mucho en la ventanilla, y basta con decirle «teleférico» al taxista para llegar al sitio correcto.
• Respete el turno en la fila de las cabinas. El personal agrupa a los pasajeros, de modo que en los días concurridos una pareja puede compartir cabina con desconocidos.
• Lleve algo de efectivo en pesos. Los puestos de artesanía de la cumbre quizá prefieran efectivo, mientras que en la cafetería es más probable que acepten tarjeta.
• Combínelo con el parque. Al pie del cerro, el Parque San Martín tiene un lago con botes a pedal, ideal para las familias que esperan a que baje el resto del grupo.

Para completar la jornada, regrese hacia el centro caminando por el Paseo Güemes. En unos 20 minutos estará en la Plaza 9 de Julio, la catedral y el Museo de Arqueología de Alta Montaña, y para entonces sabrá perfectamente dónde queda cada uno.