Janpath Market: guía de viaje de Nueva Delhi (4,2★)

Un mercado callejero junto a la rotonda de Connaught Place

Janpath no es un edificio, sino una calle comercial. Si se camina hacia el sur desde la rotonda de Connaught Place, la acera se va estrechando: los puestos se apiñan junto al bordillo y detrás de ellos asoman pequeños escaparates. De los toldos cuelgan telas, y sobre mesas de caballete se amontonan pilas de ropa doblada. Los vendedores llaman la atención de cualquiera que aminore el paso.

Se trata de uno de los mercados más conocidos y comentados de Delhi, así que no hay que esperar un lugar recóndito. Aquí compran familias enteras, los oficinistas de Connaught Place aprovechan sus descansos para pasar por los puestos, y los mochileros recorren la calle lista en mano. Precisamente esa afluencia es parte de lo que hace útil el mercado: hay mucho género y mucha competencia entre los vendedores por venderlo.

Qué se encuentra en los puestos

La variedad es amplia, aunque sigue un patrón reconocible. Conviene fijarse en lo siguiente:

• Ropa: kurtas de algodón, faldas estampadas, pantalones harem y camisas de excedente de exportación, muchas veces amontonadas en pilas que hay que revolver
• Textiles: cubrecamas estampados con bloques, fundas de cojín, estolas y chales bordados
• Bolsos bordados y con espejitos al estilo guyaratí y rayastaní
• Artículos de estilo tibetano: joyería de plata y turquesa, banderas de oración, cuencos tibetanos y pinturas thangka, sobre todo en el tramo que suele llamarse el Mercado Tibetano
• Artesanía de Cachemira: cajas de papel maché y chales de lana
• Recuerdos pequeños: figuras de latón, incienso, imanes de nevera y libretas encuadernadas en cuero

La calidad va de lo genuinamente bueno a lo desechable, a veces dentro de la misma mesa. Conviene frotar la tela entre los dedos, revisar las costuras y mirar dentro de los bolsos en busca de hilos sueltos. Y conviene desconfiar cuando un vendedor asegura que algo es “pashmina pura” o “plata auténtica”.

Cómo llegar a Janpath en metro

El metro es preferible a quedar atrapado en el tráfico de Connaught Place. La estación de metro Janpath, en la Línea Violeta, deja al visitante en el extremo sur de la calle. Rajiv Chowk, donde se cruzan las Líneas Amarilla y Azul, queda bajo Connaught Place, y desde allí el extremo norte está a poca distancia a pie.

Los mototaxis (auto-rickshaws) y los taxis por aplicación pueden dejar al pasajero en Janpath Road, aunque por las tardes los puntos de recogida suelen estar congestionados, por lo que caminar hasta el metro suele ser más rápido. Conviene reservar al menos 90 minutos para recorrer toda la calle sin prisas, y más tiempo si se piensa comprar en serio.

Cómo regatear en Janpath sin agotarse

En la mayoría de los puestos se espera que el comprador regatee, y el primer precio que da el vendedor es solo el punto de partida de la negociación. Muchos habitantes de Delhi empiezan ofreciendo bastante menos y se alejan con calma si no logran acercarse a esa cifra. No hace falta seguir un guion, pero estos hábitos ayudan:

• Conviene informarse antes sobre los precios reales. El Central Cottage Industries Emporium, también en Janpath, vende artesanía a precio fijo, lo que lo convierte en una buena referencia.
• Es mejor pedir el precio de varios artículos juntos: comprar por lotes suele bajar el precio por pieza.
• Conviene mantener un tono amable. Una sonrisa y un “thoda kam karo?” (“¿puede bajarlo un poco?”) funcionan mejor que mostrarse ofendido.
• Es recomendable llevar billetes pequeños. Muchos puestos aceptan pagos móviles por UPI, pero para un visitante sin cuenta bancaria india suele ser más sencillo pagar en efectivo.

Como en cualquier calle concurrida de Delhi, conviene llevar el teléfono y la billetera en un bolsillo delantero o en una bolsa con cremallera. Algunos vendedores insistentes pueden ofrecerse a llevar al visitante a una “tienda del gobierno” cercana; basta con decir que no, cortésmente, y seguir caminando.

Cuándo ir y cuándo evitarlo

Aquí el horario influye más que en cualquier otro rincón de Connaught Place. Janpath Market abre todos los días de 11:00 a 20:00. El momento más tranquilo va de 11:00 a 13:00 entre semana y de 11:00 a 14:00 los fines de semana. En esas franjas los vendedores tienen tiempo para conversar y es posible caminar por la acera sin tener que ir esquivando gente.

Conviene evitar llegar entre las 16:00 y las 20:00 los fines de semana, cuando la afluencia alcanza su punto máximo, la acera se congestiona y el regateo se convierte casi en gritos. Las tardes de verano en Delhi son duras para pasear por una calle al aire libre, así que entre octubre y marzo se puede recorrer el mercado con más comodidad y durante más tiempo.

Qué hay cerca de Janpath

El mercado se encuentra en una zona muy concurrida del centro de Delhi, por lo que combina bien con otras visitas cercanas:

• Connaught Place: la rotonda de columnatas de estilo georgiano, con cafés y restaurantes para hacer una pausa
• Palika Bazaar: un mercado subterráneo bajo los jardines de Connaught Place, dedicado sobre todo a electrónica y ropa
• Jantar Mantar: el observatorio astronómico del siglo XVIII construido por el maharajá Jai Singh II, a poca distancia caminando hacia el oeste por Sansad Marg
• Agrasen ki Baoli: un pozo escalonado (stepwell) junto a Hailey Road, al este de Janpath
• Hanuman Mandir y los emporios estatales de Baba Kharak Singh Marg, donde cada estado de la India vende su artesanía a precio fijo

Un buen plan para medio día: por la mañana, Jantar Mantar; a media mañana, cuando hay menos gente, Janpath; y para terminar, almuerzo en Connaught Place.