Fuerte de Santa Isabel: guía de viaje de Palawan (4.4★)

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Por qué ir

El Fuerte de Santa Isabel es una de las construcciones más antiguas de la época española que aún se conservan en Palawan, y casi nadie se detiene a verla. La mayoría de los viajeros pasa de largo por Taytay durante el largo trayecto entre Puerto Princesa y El Nido. Se lo pierden.

Frailes y soldados españoles construyeron el fuerte en el siglo XVII para defender la costa de las incursiones moras, y todavía vigila la bahía de Taytay. Sus muros de piedra coralina, gruesos y blanqueados por el sol, rodean una pequeña capilla y varios cañones oxidados. Tras subir un breve tramo de escalones de piedra, la bahía se despliega ante los ojos: casas sobre pilotes, botes de pesca y una costa bordeada de manglares que se extiende hacia las colinas.

Cómo llegar

Desde Puerto Princesa, Taytay está a unas 2,5 o 3 horas en furgoneta, y a poco menos de una hora al sur de El Nido por la carretera nacional. Las furgonetas y autobuses que cubren la ruta Puerto Princesa–El Nido pasan directamente por el centro de Taytay.

Desde el centro del pueblo, el fuerte queda a un corto trayecto en triciclo o a 15 minutos caminando por el paseo costero. Basta con preguntar por el “Fort Santa Isabel” o el “Fuerte de Santa Isabel”; los lugareños lo conocen por ambos nombres. No hay un estacionamiento designado, pero los conductores de triciclo suelen esperar a cambio de una pequeña propina mientras se recorre el lugar.

Qué encontrarás dentro

El fuerte en sí es compacto, así que no hay que esperar un complejo extenso. En el centro se encuentra una capilla de una sola sala, que en ocasiones todavía se usa para misa, con un altar desgastado y una imagen de la Virgen de Guadalupe.

Viejos cañones españoles, cubiertos de óxido, apuntan hacia el mar por donde antes se acercaban los invasores. En algunos tramos, las murallas son lo bastante bajas como para subirse a ellas, lo que ofrece una vista despejada de la bahía de Taytay y, en días claros, de las montañas al fondo.

Conviene llevar sombrero: dentro del fuerte casi no hay sombra, y hacia el mediodía la piedra coralina irradia calor.

Cuándo ir

El fuerte abre todos los días de 8:00 a 16:30. Lo mejor es llegar en la primera hora o dos tras la apertura, cuando la luz es más suave y el calor todavía no aprieta.

Como se encuentra justo frente a la bahía, la luz del atardecer también puede ser espectacular a última hora de la tarde; basta con asegurarse de entrar antes del cierre a las 16:30. La temporada seca, entre noviembre y mayo aproximadamente, ofrece las vistas más despejadas y facilita el recorrido a pie; en los meses de lluvia, en cambio, el terreno puede quedar embarrado y los escalones de piedra resbaladizos.

Cómo visitarlo como un local

Para los habitantes de Taytay, el fuerte es un rincón tranquilo del pueblo y no una parada turística más, y esa es justamente la actitud con la que conviene visitarlo.

• Paga poco y en efectivo. La entrada suele gestionarse mediante una donación modesta e informal que se cobra en la puerta, así que conviene llevar billetes pequeños de pesos.
• Evita las multitudes eligiendo bien el horario. En realidad casi nunca hay aglomeraciones, pero las mañanas de días de semana son el momento más tranquilo si se quiere tener las murallas para uno mismo.
• Combínalo con el casco antiguo. Después de la visita, conviene caminar por el paseo costero hacia la otra iglesia de origen español de Taytay, San José, y los barrios de casas sobre pilotes cercanos; para los lugareños, el fuerte es solo una parada más dentro de un paseo costero más largo, no un destino aislado.
• Saluda al cuidador. Suele haber un cuidador o guardia local en el lugar, encantado de señalar detalles como el pozo original o la dirección en la que apuntaban los cañones; un simple “kumusta” y unos minutos de charla marcan la diferencia.
• El error que cometen los visitantes: tratarlo como una parada de cinco minutos para la foto. Vale la pena sentarse un rato en la muralla mirando hacia la bahía, porque la vista de los botes de pesca y los manglares es la verdadera recompensa, no solo las ruinas en sí.

Como el Fuerte de Santa Isabel sigue siendo un lugar genuinamente poco conocido, premia a quienes se toman su tiempo. No hay taquilla, ni tienda de recuerdos, ni filas; solo piedra antigua, aire salado y una bahía que lleva cuatro siglos bajo la mirada de Taytay.