Fuerte de Santa Isabel: Guía de viaje de Palawan (4,4★)

Por qué ir

El Fuerte de Santa Isabel es una de las construcciones más antiguas de la época española que aún se conservan en Palawan, y casi nadie se detiene a visitarlo. La mayoría de los viajeros pasa de largo por Taytay durante el largo trayecto entre Puerto Princesa y El Nido. Es una pena, porque se lo pierden.

El fuerte fue construido en el siglo XVII por frailes y soldados españoles para proteger la costa de las incursiones moras, y todavía vigila la bahía de Taytay. Sus muros de piedra coralina, gruesos y decolorados por el sol, rodean una pequeña capilla y varios cañones oxidados. Tras subir un breve tramo de escalones de piedra, la bahía se despliega ante los ojos del visitante: casas sobre pilotes, barcas de pesca y una costa bordeada de manglares que se extiende hacia las colinas.

Cómo llegar

Taytay se encuentra a unas 2,5 o 3 horas en furgoneta desde Puerto Princesa, y a alrededor de una hora al sur de El Nido por la carretera nacional. Las furgonetas y autobuses que cubren la ruta Puerto Princesa–El Nido pasan directamente por el centro de Taytay.

Desde el centro del pueblo, se llega al fuerte en un corto trayecto en tricycle o en una caminata de 15 minutos por el malecón. Basta con preguntar por “Fort Santa Isabel” o “Fuerte de Santa Isabel”; los lugareños lo conocen por ambos nombres. No hay un estacionamiento designado, pero los conductores de tricycle suelen esperar por una pequeña tarifa mientras se recorre el lugar.

Qué encontrará dentro

El fuerte en sí es de tamaño reducido, así que no debe esperarse un complejo extenso. En el centro se encuentra una capilla de una sola sala, que todavía se usa ocasionalmente para misa, con un altar desgastado por el tiempo y una imagen de Nuestra Señora de Guadalupe.

Viejos cañones españoles, picados por el óxido, apuntan hacia el mar por donde antes llegaban los atacantes. En algunos tramos, las murallas perimetrales son lo bastante bajas como para subirse a ellas, lo que permite disfrutar de una vista despejada de la bahía de Taytay y, en los días claros, de las montañas al fondo.

Conviene llevar sombrero: apenas hay sombra dentro de las murallas, y la piedra coralina irradia calor hacia el mediodía.

Cuándo ir

El fuerte abre todos los días de 8:00 a 16:30. Lo ideal es llegar durante la primera hora o dos tras la apertura, cuando la luz es más suave y el calor todavía no ha arreciado.

Como el fuerte está justo frente a la bahía, la luz del atardecer a última hora de la tarde también puede resultar espectacular; eso sí, hay que asegurarse de estar dentro antes del cierre a las 16:30. La temporada seca, aproximadamente de noviembre a mayo, ofrece las vistas más despejadas y facilita la caminata; en los meses de lluvia, en cambio, el terreno puede quedar embarrado y los escalones de piedra resbaladizos.

Cómo visitarlo como un local

Para los habitantes de Taytay, el fuerte es un rincón tranquilo del pueblo y no una parada turística más, y esa es justamente la actitud con la que conviene visitarlo.

• Lleve efectivo. Los billetes pequeños de pesos son útiles para pagar el tricycle y cualquier donativo de entrada que pueda encontrar; el efectivo es la norma en sitios patrimoniales pequeños como este.
• Evite las multitudes eligiendo bien el horario. En realidad casi nunca hay aglomeraciones, pero las mañanas entre semana son las más tranquilas si se busca tener las murallas para uno mismo.
• Combínelo con el casco antiguo. Después, camine por el malecón hacia la otra iglesia de la época española en Taytay, la de San José, y hacia los barrios de casas sobre pilotes cercanos; los lugareños consideran el fuerte una parada más dentro de un paseo costero más largo, no un destino aislado.
• Salude al cuidador. Suele haber un cuidador o guardia local en el lugar, encantado de señalar detalles como el pozo original o la dirección hacia la que apuntaban los cañones; un simple “kumusta” y unos minutos de charla marcan la diferencia.
• El error que cometen los visitantes: tratarlo como una parada fotográfica de cinco minutos. Vale la pena sentarse un rato en la muralla frente a la bahía, ya que la vista de las barcas de pesca y los manglares es la verdadera recompensa, más que las ruinas en sí.

Como el Fuerte de Santa Isabel sigue siendo un lugar genuinamente poco conocido, premia a quienes se toman su tiempo. No hay taquilla, ni tienda de recuerdos, ni colas: solo piedra antigua, aire salado y una bahía que lleva cuatro siglos velando por Taytay.