サンタ・イサベル要塞:パラワン旅行ガイド(4.4★)

訪れる価値

サンタ・イサベル要塞は、パラワンに現存するスペイン統治時代の建造物の中でも特に古いものの一つですが、立ち寄る旅行者はほとんどいません。プエルト・プリンセサとエルニドを結ぶ長距離移動の途中、多くの旅行者はタイタイを素通りしてしまいます。それは実にもったいないことです。

この要塞は1600年代、モロ族の襲撃からこの一帯を守るため、スペインの修道士と兵士たちによって築かれました。今もなお、タイタイ湾を見守るように静かに立っています。分厚く日に焼けたサンゴ石の壁が、小さな礼拝堂と錆びついた大砲群を取り囲んでいます。短い石段を上ると、目の前に湾の景色が広がります。高床式の家々、漁船、マングローブの続く海岸線が、丘陵地帯へと伸びていく光景が見られます。

行き方

タイタイまでは、プエルト・プリンセサからバンで2時間半から3時間ほど、国道沿いにエルニドから南へ1時間ほどの距離にあります。プエルト・プリンセサ~エルニド間を走るバンやバスは、タイタイの町中心部を直接通過します。

町の中心部からは、要塞までトライシクルで少し行くか、海沿いを歩いて15分ほどです。「Fort Santa Isabel」または「Fuerte de Santa Isabel」と伝えれば、地元の人はどちらの呼び名でも通じます。専用の駐車場はありませんが、見学している間、少額の料金でトライシクルの運転手が待っていてくれます。

中に入ると見られるもの

要塞自体はコンパクトなので、広大な複合施設を期待しないでください。中心部には一室だけの礼拝堂があり、今でも時折ミサが行われています。風化した祭壇と、グアダルーペの聖母像が置かれています。

錆びついたスペイン時代の大砲は、かつて襲撃者が接近してきた海の方角を今も向いています。周壁は場所によっては低く、上に登ることもでき、そこからはタイタイ湾を遮るものなく一望でき、晴れた日には湾の向こうの山々まで見渡せます。

帽子を忘れずに。要塞の壁の中にはほとんど日陰がなく、サンゴ石は正午頃には熱を帯びてきます。

訪れるタイミング

要塞の営業時間は毎日午前8時から午後4時30分までです。開場から1~2時間以内に到着すると、光が柔らかく、まだ暑さもこもっていないのでおすすめです。

湾に面した立地のため、午後遅くの夕日の光もまた印象的です。ただし午後4時30分の閉場前には中に入っておくようにしましょう。乾季(おおよそ11月から5月)は視界が最も澄んでおり、歩きやすさの面でもおすすめです。雨季は地面がぬかるみ、石段が滑りやすくなることがあります。

地元の人のように訪れるコツ

タイタイの地元住民にとって、この要塞は観光名所というより、町の静かな一角のような存在です。訪れる際も、そのような気持ちで臨むのがちょうど良いでしょう。

• 現金を持参しましょう。 トライシクルの運賃や、入場時に求められることのある少額の寄付には、少額のペソ紙幣が便利です。こうした小規模な史跡では現金払いが基本です。
• タイミングを選んで混雑を避けましょう。 そもそも混雑することはほとんどありませんが、城壁を独り占めしたいなら平日の朝が最も静かです。
• 旧市街とあわせて巡りましょう。 見学後は海沿いを歩いて、タイタイのもう一つのスペイン統治時代の教会であるサン・ホセ教会や、近くの高床式住居が並ぶ地区まで足を延ばしてみてください。地元の人にとって、この要塞は海沿いの散策コースの一部であり、単独の目的地ではありません。
• 管理人に挨拶しましょう。 現地には地元の管理人や警備員がいることが多く、井戸の跡や大砲が向いていた方角など、細かな見どころを教えてくれることもあります。ひと言「クムスタ」と声をかけ、少し会話を交わすだけでも価値があります。
• 旅行者にありがちな失敗: 5分程度の写真撮影スポットとして扱ってしまうことです。しばらく壁に腰掛けて湾の方を眺めてみてください。廃墟そのものよりも、漁船やマングローブの景色こそが本当の見どころです。

サンタ・イサベル要塞は今も本当の意味で穴場であり続けているからこそ、ゆっくり時間をかける旅行者にこそ報いてくれます。チケット売り場も土産物店も行列もありません。あるのは古い石と潮の香り、そして400年にわたってタイタイを見守り続けてきた湾の景色だけです。