Quattro Canti: guía de viaje de Palermo (4,7★)

Basta con colocarse en el punto donde Via Maqueda se cruza con Via Vittorio Emanuele para estar, literalmente, en la costura misma de Palermo. Este cruce, cuyo nombre oficial es Piazza Villena pero que todo el mundo conoce como Quattro Canti, los “Cuatro Rincones”, se abrió a través de la ciudad medieval a finales del siglo XVI con un propósito muy concreto: dividirla en cuatro barrios administrativos: Kalsa, Albergheria, Capo y Vucciria. Cada dirección hacia la que se mire corresponde a un barrio distinto.

Qué se ve realmente al llegar

Las cuatro esquinas son cóncavas y están organizadas en tres niveles de piedra tallada, de modo que todo el cruce parece más un escenario al aire libre que una simple encrucijada. En el nivel inferior de cada esquina hay una fuente con una estatua reclinada que representa una de las cuatro estaciones. En el nivel intermedio aparece un virrey español de la época de dominio siciliano. En el nivel superior se encuentra una santa, una de las cuatro patronas de Palermo: Cristina, Ninfa, Oliva y Ágata.

Conviene mirar hacia arriba antes que a los lados: los detalles están tallados a la altura de un piso completo sobre la calle, algo que pasa fácilmente desapercibido si solo se presta atención a los escaparates y al tráfico.

Por qué está ubicado precisamente ahí

El cruce se diseñó bajo el mandato del virrey español Vicenzo Vila, de ahí el nombre oficial de la plaza, y se terminó hacia 1620 como parte de una remodelación barroca más amplia del eje principal de la ciudad. Via Maqueda era en sí misma una nueva arteria, abierta a través de barrios más antiguos para conectar el puerto con el centro político.

Quattro Canti funcionaba como la bisagra ceremonial donde esa calle nueva se encontraba con la vieja ruta este-oeste, y se construyó pensando en que se contemplara desde un carruaje en movimiento o durante una procesión a pie, no solo desde un punto fijo.

Eso sigue siendo cierto hoy: merece mucho más la pena girar despacio 360 grados a pie que limitarse a una fotografía estática desde una esquina.

El juego de luces y sombras

Como las cuatro fachadas tienen la misma forma y están orientadas hacia los puntos cardinales, la luz del sol recorre la plaza a lo largo del día, iluminando una esquina mientras las otras tres quedan en sombra. La luz del mediodía incide de forma distinta a la de última hora de la tarde, y los fotógrafos que conocen este detalle suelen dar dos o tres vueltas al cruce a lo largo de una hora en lugar de disparar una sola vez y marcharse.

No hay, en realidad, una mala hora para visitarlo, aunque la luz rasante de la mañana temprano resalta mejor el relieve de las tallas que la luz más plana del mediodía.

Cómo llegar y ubicarse

Quattro Canti se encuentra en el centro histórico, a poca distancia a pie de la Cattedrale di Palermo y a solo dos minutos de Piazza Pretoria, sede de la famosa “Fuente de la Vergüenza”.

• A pie: unos 10-15 minutos desde la estación de tren de Palermo Centrale bajando por Via Maqueda.
• En autobús: varias líneas urbanas de AMAT paran a una manzana, en Via Vittorio Emanuele o en Via Maqueda.
• Punto de referencia cercano: la Chiesa di San Giuseppe dei Teatini está justo en una de las esquinas; vale la pena echar un vistazo si la puerta está abierta.

No hay entrada ni verja, ya que se trata de un cruce de calles en pleno funcionamiento, así que se puede pasar por él tantas veces como se quiera de camino a otro lugar.

Cómo evitar las multitudes en un cruce que nunca cierra

Quattro Canti no cierra nunca, pero eso también significa que nunca queda del todo vacío: es uno de los puntos más visitados del casco antiguo de Palermo. Por las tardes y noches de fin de semana, aproximadamente entre las 11:00 y las 23:00, es cuando más convergen el tránsito peatonal, los grupos turísticos y los coches parados, y cruzar a pie empieza a parecer casi una pequeña negociación.

La franja tranquila, tanto entre semana como en fin de semana, va de 7:00 a 9:00. A esa hora los comercios de alrededor todavía tienen las persianas bajadas, las estatuas reciben una luz suave y directa, y es posible quedarse en el centro del cruce el tiempo suficiente para girar y observar con calma las cuatro esquinas sin que la multitud lo arrastre a uno.

Si solo se dispone de una visita, lo ideal es venir temprano una vez y regresar otra vez después del anochecer: las tallas iluminadas de noche ofrecen un efecto mucho más plano y distinto al que tiene la misma piedra a las 7:00 de la mañana.

Cómo interpretar la esquina en la que uno se encuentra

Los habitantes de Palermo siguen usando los nombres de los barrios, Kalsa, Albergheria, Capo, Vucciria, como referencia habitual para dar indicaciones, tal como un neoyorquino diría “uptown”. Si se pregunta hacia dónde queda el mercado, es tan probable que un palermitano señale hacia “Vucciria” como que mencione el nombre de una calle.

No existe sistema de colas, taquilla ni ninguna norma especial de comportamiento más allá del sentido común callejero: hay que prestar atención al tráfico, ya que coches y motocicletas siguen usando este cruce con normalidad, y conviene no quedarse plantado en medio para hacer una foto si se acerca una Vespa. Los locales cruzan rápido y en diagonal, mientras que los visitantes tienden a dar vueltas más despacio, lo cual no supone ningún problema siempre que se mantengan en el borde exterior del cruce.

Combinarlo con un paseo de verdad, no solo con una foto rápida

Como Quattro Canti no tiene una duración de visita establecida, la mayoría de la gente lo recorre en apenas noventa segundos o lo integra dentro de un paseo más largo. Esta segunda opción es la más recomendable: conviene empezar en la Cattedrale, caminar hacia el este por Via Vittorio Emanuele hasta Quattro Canti, desviarse una manzana hacia el sur para ver Piazza Pretoria y su imponente fuente barroca, y continuar después hacia el mercado de la Vucciria para almorzar.

Todo este recorrido lleva menos de una hora a pie y convierte a Quattro Canti en la bisagra para la que siempre fue concebido.