Palazzo dei Normanni: guía de viaje de Palermo (4.5★)

Esta es la residencia real más antigua de Sicilia y, al mismo tiempo, su sede de gobierno actual: por eso media construcción está acordonada tras detectores de metales y la otra mitad está cubierta de suelo a techo con oro bizantino. La Asamblea Regional Siciliana se reúne en salas situadas justo encima de una capilla del siglo XII. Pocos palacios en el mundo obligan a tener presentes ambas realidades a la vez.

Orientarse en la Piazza del Parlamento

El palacio da a una amplia plaza en el extremo occidental del Corso Vittorio Emanuele, la antigua calle principal de Palermo, justo después de la catedral. La fachada que vemos hoy es en gran parte obra neoclásica de los siglos XVII y XVIII, de tono crema y aspecto formal, levantada sobre cimientos que se remontan al siglo IX, cuando los emires árabes construyeron aquí una fortaleza.

Los reyes normandos la ampliaron en el siglo XII, y más tarde la usaron los virreyes españoles. Esa superposición de capas históricas es, precisamente, el motivo de la visita, no un detalle secundario.

Se entra por la propia plaza, a través de un patio donde se forma la fila para las entradas. Los controles de seguridad son habituales aquí debido al parlamento en funcionamiento, así que revisan las bolsas y la cola avanza algo más despacio que en un museo cualquiera.

La Capilla Palatina, la razón de la visita

La capilla es el motivo por el que este edificio atrae a visitantes que, de otro modo, no se molestarían en visitar sedes de gobierno sicilianas. Encargada por el rey Roger II hacia 1140, concentra tres tradiciones decorativas en una sola sala: mosaicos bizantinos en muros y cúpula, un techo de madera tallada con muqarnas obra de artesanos árabes, y una arquitectura normando-románica que sostiene el conjunto.

Los mosaicos cubren las paredes de extremo a extremo sobre fondo dorado y narran escenas del Antiguo y el Nuevo Testamento, con un Cristo Pantocrátor que observa desde el ábside. Conviene mirar hacia arriba antes de mirar alrededor: el techo es un panal de celdas de madera pintada, una técnica importada del norte de África que no se encuentra en ninguna otra iglesia cristiana a esta escala.

Dedique a la capilla al menos entre 20 y 25 minutos: recompensa la mirada pausada más que casi cualquier otra sala de Palermo.

Los Apartamentos Reales, en el piso superior

Más allá de la capilla, una escalera conduce a la Sala di Ruggero, una estancia con mosaicos del siglo XII que representan escenas de caza, leones, pavos reales y palmeras, de carácter totalmente profano frente al ámbito sagrado de la capilla de abajo. Es una de las pocas salas de época normanda que se conservan fuera de la propia capilla.

El acceso a los Apartamentos Reales depende de la actividad parlamentaria. Como la Asamblea sigue sesionando aquí, ciertas salas cierran sin previo aviso los días de sesión. Si le interesa ver la Sala di Ruggero, pregunte en la taquilla al llegar en lugar de dar por hecho que está incluida.

Cómo adaptarse al horario del parlamento

El horario va de 8:30 a 16:30 de lunes a sábado, y solo de 8:30 a 13:00 los domingos, así que quien planee una visita en domingo por la tarde se encontrará las puertas cerradas. Reserve alrededor de una hora para la capilla y los apartamentos juntos, más tiempo si se detiene a contemplar los mosaicos o si coincide con alguna exposición temporal en las otras salas del palacio.

Al tratarse de un edificio de gobierno en funcionamiento y no solo de un museo, es normal que determinadas salas cierren ocasionalmente por actos oficiales. No es tanto una rareza a sortear como un hecho que hay que aceptar: conviene consultar la situación del día en la taquilla en lugar de planear la visita sobre un plano fijo.

Cómo evitar la aglomeración del fin de semana

El palacio es una parada muy visitada dentro de la ruta turística principal de Palermo, y esa popularidad está bien ganada, así que no espere tener la capilla para usted solo. La afluencia de público crece de forma constante los fines de semana y alcanza su punto máximo entre las 11:00 y las 12:00; conviene evitar esa franja horaria si es posible.

Las mañanas de fin de semana antes de las 11:00, o después de las 14:00 aproximadamente, son notablemente más tranquilas, según los propios patrones de visita del palacio. Entre semana la afluencia se reparte de manera más uniforme a lo largo del día. En cualquier caso, llegar cerca de la apertura, a las 8:30, ofrece la mejor oportunidad de fotografiar los mosaicos sin una fila de grupos turísticos entre usted y el ábside.

Cómo leer el techo de muqarnas sin guía

La mayoría de los visitantes entra en la Capilla Palatina, fotografía las paredes doradas y sale sin llegar a echar la cabeza lo bastante atrás como para apreciar bien el techo. Los paneles de madera con muqarnas están pintados con escenas de caza, figuras cortesanas e inscripciones árabes: cientos de pequeñas celdas talladas individualmente y encajadas en un patrón de estalactitas.

Lleve o alquile prismáticos si el palacio dispone de ellos ese día, o simplemente quédese quieto un par de minutos bajo el centro de la nave en lugar de pasar de largo.

Por lo general se permite fotografiar sin flash, aunque esto puede cambiar con exposiciones temporales o eventos, así que conviene revisar la señalización de la entrada ese mismo día.

Cómo llegar y aprovechar la visita

El palacio se encuentra en Piazza del Parlamento, 1, a una caminata sencilla de 15 a 20 minutos desde el cruce de Quattro Canti bajando por el Corso Vittorio Emanuele, pasando por la catedral (Cattedrale di Palermo) más o menos a mitad de camino. Los autobuses que llegan a la Piazza Indipendenza paran cerca, por si prefiere no recorrer todo el Corso a pie.

Combine la visita con la catedral, a solo cinco minutos caminando hacia el este, o continúe más allá del palacio hasta la Porta Nuova, la puerta del siglo XVI que marca el límite occidental del centro histórico. Ambas paradas encajan de forma natural en la misma mañana como parte de una ruta hacia el casco antiguo.