Hierápolis: Guía de viaje de Pamukkale

Por qué Hierápolis, y no solo Pamukkale

La mayoría viene por la foto de postal: pies descalzos sobre terrazas de calcio de un blanco cegador, piscinas turquesas que descienden en escalones por la ladera. Pero las terrazas son solo la planta baja. Sube por el travertino y entrarás directamente en Hierápolis, una ciudad termal grecorromana que los reyes atálidas de Pérgamo fundaron en el siglo II a.C. precisamente por las fuentes termales minerales que hay debajo.

Roma la expandió más tarde hasta convertirla en una auténtica ciudad balneario, con un teatro de 12.000 asientos, una calle principal porticada, baños, templos y una de las necrópolis más grandes de Asia Menor, con más de 1.200 tumbas alineadas a lo largo del camino. Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (declarada conjuntamente con Pamukkale en 1988) y, con una reputación de 4,8 estrellas basada en unas 17.000 reseñas de visitantes, está muy presente en el mapa turístico; no es un hallazgo tranquilo, así que conviene planificar en función de las multitudes en lugar de esperar evitarlas por completo.

Cómo llegar y qué cubre la entrada

Hierápolis-Pamukkale se encuentra a unos 20 km al norte de la ciudad de Denizli, que cuenta con un aeropuerto (DNZ) con vuelos domésticos regulares desde Estambul. Desde el otogar (estación de autobuses) de Denizli, los minibuses dolmuş circulan hacia el pueblo de Pamukkale aproximadamente cada media hora durante el día. Si vienes desde Esmirna (Izmir), Selçuk o la costa, el yacimiento es una parada habitual en los circuitos de varios días de Éfeso-Pamukkale, o se puede llegar en autobús interurbano hasta Denizli y luego tomar el dolmuş.

Hay dos entradas principales: la puerta norte (Hierápolis), cerca del teatro y el museo, y la puerta sur, más próxima a la subida principal a la terraza de travertino. Vale la pena saber que existen ambas, porque llegar por la puerta norte, más tranquila, y bajar caminando entre las ruinas hasta las terrazas evita parte del cuello de botella en la entrada principal.

Qué ver una vez dentro

Empieza por la Piscina Antigua (Piscina de Cleopatra), donde columnas de mármol acanaladas —derribadas por un antiguo terremoto— yacen sumergidas en agua mineral tibia y burbujeante; nadar aquí tiene un costo adicional aparte de la entrada general. Sube hasta el Teatro, notablemente bien conservado, con un edificio escénico tallado que muestra relieves de Apolo y Artemisa. No te pierdas el Plutonium (Ploutonion), una pequeña abertura de cueva que antiguamente se consideraba una puerta al inframundo: fuentes antiguas describen a sacerdotes entrando y sobreviviendo a un gas tóxico que mataba animales casi al instante; el dióxido de carbono todavía emana del suelo aquí, por lo que está vallado y se observa desde una corta distancia.

La Necrópolis, que se extiende a lo largo del acceso norte, es uno de los cementerios antiguos más extensos que existen, con túmulos, sarcófagos y tumbas con forma de casa que bordean un tramo de camino que se puede recorrer caminando durante unos buenos 20 a 30 minutos. Termina en el Museo Arqueológico de Hierápolis, ubicado en los antiguos baños romanos, que alberga relieves de sarcófagos, estatuas y hallazgos del sitio, un descanso a la sombra y con aire acondicionado tras horas sobre piedra caliza blanca.

Cuándo ir

Como se trata de una meseta abierta y en gran parte sin sombra, el sol del mediodía, entre aproximadamente las 11am y las 3pm, resulta realmente duro en las terrazas, tanto por las multitudes como por el calor que irradia el travertino blanco. La primavera (abril-mayo) y principios de otoño (septiembre-octubre) ofrecen días cálidos sin el calor máximo del verano.

Si tienes decidido ir en verano, organiza tu visita en torno a la hora de apertura o a las últimas horas antes del cierre, cuando la luz es más suave y la mayoría de los grupos turísticos ya han pasado.

El invierno tiene pocas multitudes, y las terrazas con una ligera capa de nieve ofrecen una vista realmente distinta, aunque el agua puede estar más fría.

Cómo visitarlo como un local

Lleva puesto un traje de baño debajo de la ropa y carga una bolsa para guardar los zapatos: es obligatorio caminar descalzo sobre las terrazas de travertino para proteger la costra mineral, y el recorrido puede tomar entre 15 y 20 minutos sobre piedra caliza mojada y a veces resbaladiza. Como se trata de un sitio muy visitado y no de un descubrimiento poco conocido, el verdadero conocimiento local tiene que ver con el momento del día, no con el secreto: tanto los locales como los guías buscan la primera hora tras la apertura o las últimas dos horas de luz para esquivar la principal ola de autobuses turísticos.

Lleva efectivo en liras turcas para pequeños gastos extra, como el baño en la Piscina Antigua y la entrada al museo, aunque cada vez se acepta más el pago con tarjeta en las taquillas. Lleva agua y protección solar: hay poca sombra entre las terrazas y el teatro. El error más común de los visitantes es tratar Pamukkale como una parada fotográfica de 45 minutos y saltarse Hierápolis propiamente dicha; dedica tiempo de verdad a las ruinas, ya que el teatro, la necrópolis y el Plutonium son tan importantes como las propias terrazas.