Hierápolis: Guía de viaje de Pamukkale

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Por qué Hierápolis, no solo Pamukkale

La mayoría viene por la foto de postal: pies descalzos sobre terrazas de calcio de un blanco cegador, piscinas turquesas que descienden en escalones por la ladera. Pero las terrazas son solo la planta baja. Sube por el travertino y entrarás directamente a Hierápolis, una ciudad balneario grecorromana fundada por los reyes atálidas de Pérgamo en el siglo II a.C. precisamente por las fuentes termales minerales que hay debajo. Roma más tarde la amplió hasta convertirla en una auténtica ciudad de recreo, con un teatro para 12.000 espectadores, una calle principal con columnatas, baños, templos y una de las necrópolis más grandes de Asia Menor: más de 1.200 tumbas alineadas a lo largo de la vía. Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (inscrita junto con Pamukkale en 1988) y, con una reputación de 4,8 estrellas basada en unas 17.000 reseñas de visitantes, está muy en el mapa; no es un hallazgo tranquilo, así que conviene planear en torno a las multitudes en lugar de esperar evitarlas por completo.

Cómo llegar y qué cubre la entrada

Hierápolis-Pamukkale se encuentra a unos 20 km al norte de la ciudad de Denizli, que cuenta con un aeropuerto (DNZ) con vuelos domésticos regulares desde Estambul. Desde el otogar (estación de autobuses) de Denizli, los minibuses dolmuş van al pueblo de Pamukkale aproximadamente cada media hora durante el día. Si vienes desde Esmirna (Izmir), Selçuk o la costa, el sitio es una parada habitual en los circuitos de varios días que combinan Éfeso y Pamukkale, o se puede llegar en autobús interurbano hasta Denizli y luego en dolmuş. Hay dos entradas principales: la puerta norte (Hierápolis), cerca del teatro y el museo, y la puerta sur, más cercana a la subida principal a las terrazas de travertino. Vale la pena saber que existen ambas, porque llegar por la puerta norte, más tranquila, y bajar caminando por las ruinas hasta las terrazas evita parte del cuello de botella de la entrada principal.

Qué ver una vez dentro

Empieza por la Piscina Antigua (Piscina de Cleopatra), donde columnas de mármol acanaladas —derribadas por un terremoto en la antigüedad— yacen sumergidas en agua mineral tibia y burbujeante; nadar aquí tiene un costo adicional sobre la entrada general. Sube hacia el Teatro, notablemente bien conservado, con un edificio escénico tallado que muestra relieves de Apolo y Artemisa. No te pierdas el Plutonium (Ploutonion), una pequeña abertura en forma de cueva que en la antigüedad se consideraba una puerta al inframundo: las fuentes antiguas describen a sacerdotes que entraban y sobrevivían a un gas tóxico que mataba animales casi al instante; el dióxido de carbono todavía emana del suelo aquí, por lo que está vallado y se observa desde una corta distancia. La Necrópolis, que se extiende a lo largo del acceso norte, es uno de los cementerios antiguos más extensos que existen, con túmulos, sarcófagos y tumbas en forma de casa que bordean un tramo de camino que se puede recorrer a pie durante unos buenos 20 a 30 minutos. Termina en el Museo Arqueológico de Hierápolis, instalado en los antiguos baños romanos, que alberga relieves de sarcófagos, estatuas y hallazgos del sitio: un descanso a la sombra y con aire acondicionado tras horas sobre la caliza blanca.

Cuándo ir

Como se trata de una meseta abierta y prácticamente sin sombra, el sol del mediodía, entre aproximadamente las 11am y las 3pm, resulta realmente duro en las terrazas, tanto por las multitudes como por el calor que irradia el travertino blanco. La primavera (abril-mayo) y principios de otoño (septiembre-octubre) ofrecen días cálidos sin el calor máximo del verano. Si estás decidido a ir en verano, organiza tu visita en torno a la hora de apertura o las últimas horas antes del cierre, cuando la luz es más suave y la mayoría de los grupos turísticos ya han pasado. El invierno tiene poca afluencia y las terrazas con una ligera capa de nieve ofrecen una imagen realmente distinta, aunque el agua puede estar más fría.

Cómo visitarlo como un local

Lleva el traje de baño puesto bajo la ropa y una bolsa para guardar los zapatos: es obligatorio caminar descalzo sobre las terrazas de travertino para proteger la costra mineral, y el recorrido puede llevar de 15 a 20 minutos sobre caliza húmeda y a veces resbaladiza. Como se trata de un sitio muy visitado y no de un descubrimiento poco conocido, el verdadero conocimiento local tiene que ver con el momento del día, no con el secretismo: tanto locales como guías buscan la primera hora tras la apertura o las últimas dos horas de luz para esquivar la principal oleada de autobuses turísticos. Lleva efectivo en liras turcas para pequeños gastos extra, como el baño en la Piscina Antigua y la entrada al museo, aunque cada vez se acepta más el pago con tarjeta en las taquillas. Lleva agua y protección solar, ya que hay poca sombra entre las terrazas y el teatro. El error más común de los visitantes es tratar Pamukkale como una parada fotográfica de 45 minutos y saltarse Hierápolis propiamente dicha; dedica tiempo real a las ruinas, ya que el teatro, la necrópolis y el Plutonium son tan importantes como las propias terrazas.