Mercado Nocturno Pattaya Park: Guía de Viaje (4.4★)

Bajo un largo techo de chapa ondulada, las filas de puestos se apiñan tanto que el aroma de las brochetas a la parrilla se percibe desde tres pasillos de distancia. Así es el Mercado Nocturno Pattaya Park (Pattaya Park Night Market) que, pese a su nombre, abre al mediodía y no al caer la noche.

Qué se encuentra realmente dentro

El mercado se mueve en dos frentes, comida y mercancía, mezclados entre sí en lugar de estar separados por zonas. Entre los puestos se pueden encontrar:

• Brochetas de carne a la parrilla y mariscos fritos
• Cuencos de fideos tailandeses y som tam
• Fruta fresca cortada al momento
• Ropa económica, sandalias y accesorios para el teléfono
• Recuerdos y DVD de aspecto pirata junto a productos legítimos

Aquí no hay un único “plato estrella” que perseguir. La gracia está en ir picoteando: una brocheta en un puesto, un vaso de mango cortado en el siguiente, un vistazo a los sarongs dos puestos más allá. Conviene llevar billetes pequeños, ya que la mayoría de los vendedores solo aceptan efectivo y les cuesta cambiar billetes grandes.

Por qué atrae tanto público

Con 4.4 estrellas entre miles de reseñas, no se trata de un hallazgo discreto. Es un mercado genuinamente concurrido, y su estructura techada hace que, en cuanto llega la noche, se llene hombro con hombro.

La contrapartida de esa popularidad es la comodidad: al estar abierto hasta la 1 de la madrugada todas las noches, se puede incorporar fácilmente a un plan de cena tardía sin preocuparse por horarios de cierre tempranos. Eso sí, no hay que esperar espacio para moverse con soltura una vez oscurece.

Cómo planificar la visita según la afluencia

El mercado abre al mediodía, y el tramo de 12 a 16 h es el más tranquilo tanto entre semana como los fines de semana. Si lo que se busca es ver los puestos con calma y sin avanzar a paso de tortuga entre la gente, este es el momento ideal.

Las noches de fin de semana, especialmente entre las 18 y las 23 h, son con diferencia las horas de mayor afluencia. Es el horario ideal si se disfruta de un mercado abarrotado y con mucho ambiente, pero también es cuando los pasillos se estrechan hasta volverse casi intransitables y el humo de las parrillas se acumula bajo el techo.

Si la prioridad es regatear con calma o comer rápido, conviene apuntar a primera hora de la tarde y reservar el bullicio nocturno como una experiencia opcional más que como un momento para curiosear.

Cómo llegar y moverse por la zona

El mercado se encuentra en Pattaya City, dentro del distrito de Bang Lamung, del lado de Jomtien, a un corto trayecto en taxi o songthaew desde la mayoría de los hoteles de Pattaya. Los songthaews (las camionetas rojas compartidas) circulan por las vías principales cercanas y son la forma más económica de llegar si no se va caminando.

No hace falta reservar toda una noche para la visita. Una hora basta para recorrer todo el mercado y comer algo; conviene dedicarle dos horas si se quiere sentar a comer fideos con calma y aun así curiosear con tranquilidad entre los puestos de ropa.

Cómo regatear y pagar como un habitual

En los puestos de ropa y recuerdos, los precios suelen ser solo un punto de partida y no algo fijo. Una contraoferta amable y cordial es algo normal y esperado; el regateo agresivo, en cambio, no lo es.

Los puestos de comida, en cambio, suelen tener precios fijos, así que conviene reservar la negociación para la mercancía y no para las brochetas a la parrilla. El efectivo es la norma en todo el mercado; los lectores de tarjeta son prácticamente inexistentes en los puestos individuales, así que conviene retirar el dinero necesario antes de llegar en lugar de buscar un cajero en medio del mercado.

Si el plato de un vendedor tiene cola de locales antes que de turistas, esa suele ser la mejor señal de que vale la pena probarlo. Señalar con el dedo y pedir así funciona bien si el nivel de tailandés es limitado; la mayoría de los dueños de los puestos están acostumbrados a ello, y en los puestos más orientados al turismo los menús suelen estar en dos idiomas.

Alrededores, por si se quiere alargar la salida

Por su ubicación hacia Jomtien, el mercado combina bien con una parada en la playa de Jomtien (Jomtien Beach), ya sea antes o después, sobre todo si se quiere evitar la hora punta de la noche y disfrutar en cambio de un rato de playa durante la tarde, cuando refresca. La calle principal del centro de Pattaya también queda a un corto trayecto, por si se quiere seguir la noche.

Como el mercado permanece abierto hasta la 1 de la madrugada todos los días, funciona igual de bien como paseo previo a la cena o como caminata digestiva después de ella, según convenga a cada plan de la noche.