Pintura sobre los muros de las viejas casas-tienda
El punto de partida ideal es Armenian Street (Lebuh Armenian). Allí, dos niños pintados montan en una bicicleta de verdad, oxidada y atornillada al enlucido. La obra, Children on a Bicycle (Niños en bicicleta), es del artista lituano Ernest Zacharevic, que la pintó para el George Town Festival de 2012. Con ella nació la ruta de murales que hoy recorren los visitantes.
Su otro muro célebre está en Ah Quee Street: un niño pintado sentado en una moto real, aparcada contra la pared. Por el resto de la cuadrícula de calles hay caricaturas negras de hierro forjado fijadas en las esquinas. Cada una lleva un texto sobre la historia de la calle, ya sean los oficios, los apodos o las rencillas entre clanes.
Los murales están al aire libre y pueden verse las 24 horas. Aunque en Google aparecen ubicados en 316 Beach Street, las obras se reparten por todo el casco antiguo. La UNESCO inscribió George Town y Malaca (Melaka) de forma conjunta en 2008. El sol tropical ha desvaído mucho algunos de los murales más antiguos, y ese desgaste forma ya parte de su encanto.
Cómo organizar el recorrido
A pie, calcule de dos a tres horas, ya que el núcleo de calles es compacto.
- En ferri: los barcos procedentes de Butterworth atracan en Weld Quay, a un corto paseo de las calles con murales.
- En autobús: la lanzadera gratuita CAT de Rapid Penang da la vuelta a la zona histórica.
- En Grab: los vehículos con conductor que se piden por aplicación son la forma habitual de moverse por la isla. Indique Armenian Street como punto de llegada.
Un circuito lógico empieza en Armenian Street y continúa por Cannon Street y Ah Quee Street hasta bajar a Beach Street. En su alojamiento podrá conseguir un mapa gratuito del patrimonio; también puede consultar el listado actualizado de murales en la web oficial de turismo.
La foto perfecta sin multitudes
Se trata de uno de los lugares más visitados de Penang, y los datos de afluencia no dejan lugar a dudas: entre semana y en fin de semana por igual, las calles están más tranquilas de 7am a 9am. A esas horas la luz es más suave y el pavimento todavía no ha acumulado el calor del día.
Los fines de semana, procure evitar la franja de 10am a 11pm. Es entonces cuando se forman colas ante Children on a Bicycle y el niño de la moto, y los grupos organizados se amontonan unos detrás de otros. Por las tardes, entre semana, puede resguardarse a la sombra de los soportales y esperar a que quede un hueco libre.
Las normas de cortesía son sencillas:
- Respete los turnos. Delante de cada mural se forma una cola informal, así que apártese en cuanto tenga su foto.
- No obstruya las entradas. Muchos murales están pintados en viviendas y comercios en activo, de modo que no bloquee las puertas ni se apoye en las persianas.
- Use solo los elementos pensados para ello. La bicicleta y la moto forman parte de la obra, pero el resto de motos y bicicletas aparcadas son de los vecinos.
- Tenga cuidado con el tráfico. Mientras usted posa, los coches y las motos siguen circulando por estas calles estrechas.
Paradas cercanas en la misma ruta
Las calles de los murales desembocan directamente en los grandes monumentos históricos de George Town.
- Khoo Kongsi: un recargado templo de clan junto a Cannon Street, a pocos minutos a pie de los murales de Armenian Street.
- Mezquita Kapitan Keling: en Jalan Masjid Kapitan Keling, en el límite de Little India.
- Chew Jetty: uno de los embarcaderos de clan de Weld Quay, con casas sobre pilotes encima del agua. Queda cerca del ferri.
- Mansión Cheong Fatt Tze: la mansión de color añil de Leith Street. Consulte en su web oficial los horarios de las visitas guiadas.
En esas mismas calles abundan los puestos de comida callejera y los cafés kopitiam; en los puestos pequeños lo habitual es pagar en efectivo. Conviene prever un descanso a mitad de camino, pues a media mañana el calor agota a casi todo el mundo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el momento más tranquilo para ver el arte urbano de Penang?
De 7am a 9am, tanto entre semana como en fin de semana. Conviene evitar la franja de 10am a 11pm los fines de semana, cuando se forman colas ante los murales más famosos.
¿Se puede ver el arte urbano de Penang por la noche?
Sí. Los murales están al aire libre, en la vía pública, y figuran como abiertos las 24 horas, aunque para las fotos es preferible la luz del día.
¿Cuánto dura el recorrido por los murales?
Recorrer a pie Armenian Street, Cannon Street, Ah Quee Street y Beach Street lleva de dos a tres horas, a las que hay que sumar las paradas.
¿Cómo se llega a los murales?
Puede tomar el ferri de Butterworth a Weld Quay y continuar a pie, o bien subir al autobús lanzadera gratuito CAT, que recorre la zona histórica. También es posible pedir un Grab hasta Armenian Street.
¿Qué más hay cerca del arte urbano?
En el casco antiguo de George Town, a poca distancia a pie, se encuentran Khoo Kongsi, la mezquita Kapitan Keling, Chew Jetty y la mansión Cheong Fatt Tze.
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