Una ensenada excavada para devolver el río a la ciudad
Durante mucho tiempo, Perth vivió de espaldas al río Swan. La Esplanade Reserve fue durante décadas una explanada de césped entre las torres de oficinas y el agua. Con la apertura de Elizabeth Quay en 2016, se abrió en aquel terreno una ensenada que acercó el río hasta los mismos pies del centro de la ciudad (CBD).
Hoy, un paseo pavimentado en forma de herradura rodea esa dársena. En sus bordes se suceden las terrazas de los restaurantes, y hay además un embarcadero de ferris y una pequeña isla escondida en uno de los rincones. Sobre la boca de la ensenada se curva una pasarela peatonal. Es uno de los lugares con más reseñas de Australia Occidental y goza de valoraciones altas y constantes, sobre todo porque pasearlo no cuesta nada.
El circuito a pie: el puente, la isla y Spanda
Con paradas para contemplar el entorno, una vuelta completa lleva entre 30 y 45 minutos. Este es el orden más lógico:
- Spanda, el conjunto de altos arcos blancos creado por Christian de Vietri, se alza sobre el lado oriental del paseo. Es el símbolo del muelle y recuerda a unas ondas en el agua congeladas en plena expansión.
- Elizabeth Quay Bridge es una pasarela colgante de trazado curvo que cruza la boca de la ensenada. Desde su punto más alto se obtiene la vista más nítida de la dársena con las torres de la ciudad al fondo.
- La isla (The Island) ocupa el rincón occidental. En ella se encuentra el Florence Hummerston Kiosk, un salón de té ribereño de los años veinte que fue desmontado y reconstruido aquí.
- El arte público se reparte por los márgenes; entre las obras figura First Contact, de Laurel Nannup. Merece la pena leer las placas, pues varias piezas se inspiran en la historia de los whadjuk noongar en este tramo del río.
El suelo es llano y está pavimentado, y el puente cuenta con rampas suaves. Tanto los cochecitos de bebé como las sillas de ruedas pueden completar todo el recorrido.
El muelle a las 7am de un fin de semana
La afluencia sigue aquí un patrón muy marcado. Los fines de semana, el momento de mayor concurrencia se prolonga desde las 11am hasta las 11pm: doce horas seguidas sin una verdadera pausa. Las familias llegan a la hora de comer, el parque acuático atrae a los niños durante toda la tarde y los restaurantes mantienen el bullicio hasta bien entrada la noche.
La solución es madrugar. Los sábados y domingos, entre las 7am y las 9am, el paseo queda en manos de corredores, de ciclistas que recorren el camino ribereño y de algún que otro fotógrafo. Podrá detenerse en lo alto del puente sin que nadie espere detrás de usted.
A esas horas, además, el sol bajo ilumina desde el este las torres de la ciudad, y el agua de la dársena suele estar en calma hasta que se levanta la brisa. Es el momento ideal para fotografiar Spanda sin desconocidos en el encuadre. No disponemos de cifras de afluencia entre semana, así que esos días deben considerarse sin datos.
Cómo llegar en tren, en ferri o a pie
Elizabeth Quay se encuentra a los pies del centro, de modo que en realidad no hace falta coche.
- Tren: la estación Elizabeth Quay, en la línea de Transperth que baja hacia el sur hasta Mandurah, queda a pocos minutos a pie de la ribera.
- Autobús: la estación Elizabeth Quay Bus Station está junto al recinto, en Mounts Bay Road. El autobús circular gratuito Blue CAT también pasa muy cerca.
- Ferri: los ferris de Transperth cruzan desde Elizabeth Quay Jetty hasta Mends Street, en South Perth, cerca del zoológico de Perth (Perth Zoo).
- A pie: desde las calles comerciales peatonales de Hay Street y Murray Street, basta con bajar hacia el sur por William Street o Barrack Street. Son unos 10 minutos.
Quien vaya en coche encontrará aparcamientos de pago en el centro, alrededor del muelle. Las tarifas vigentes figuran en los carteles de la entrada.
Comer, beber y el parque acuático
Los restaurantes y bares se alinean a lo largo del paseo y ocupan las plantas bajas que rodean la dársena. Hay locales con servicio de mesa y vistas al río, pero también mostradores de comida para llevar. En el borde del muelle se levanta el Ritz-Carlton Perth, así que la oferta más refinada queda a un paso.
Como las cartas y los precios cambian según los locales que haya en cada momento, conviene leer lo que se anuncia en la entrada antes de sentarse.
El BHP Water Park es una zona de juegos de agua con chorros que brotan del suelo, y en los días de calor se convierte en el rincón más ruidoso del muelle. Los niños corretean en bañador entre los chorros mientras los padres los vigilan desde las gradas. Por lo general funciona en los meses más cálidos, de modo que es mejor consultar la web del Ayuntamiento de Perth (City of Perth) o la del muelle antes de prometérselo a nadie. No olvide una toalla y una muda de ropa.
Al anochecer, las luces de las torres y del puente se reflejan en la dársena, y eso explica en parte por qué las noches siguen tan concurridas.
El ferri y los pagos
Unas cuantas costumbres le harán parecer un visitante experimentado.
- Valide al subir y al bajar. Los trenes, autobuses y ferris de Transperth funcionan con la tarjeta SmartRider, y en el embarcadero hay lectores. Antes de viajar, consulte en la web de Transperth las formas de pago vigentes.
- Suba por orden. La cola para el ferri de South Perth se forma en el embarcadero. Primero bajan los pasajeros y después sube todo el mundo. Las bicicletas suelen ir en la popa.
- La propina es opcional. En Australia, el personal de los restaurantes cobra un salario completo. Redondear la cuenta cuando el servicio ha sido bueno se agradece, pero nunca se espera.
- Lo habitual es pagar con tarjeta. El pago sin contacto se acepta en casi todos los locales del muelle. Algunos aplican un pequeño recargo por pago con tarjeta, indicado en la carta o en la caja.
- Cuidado con los ciclistas. El camino ribereño que atraviesa el muelle es compartido. Circule por la izquierda y no se pare en seco en mitad del camino para hacer fotos.
Los fines de semana, las mesas para comer se llenan enseguida a partir de las 11am. Si quiere sentarse junto al agua, reserve con antelación o coma antes de la avalancha.
Hacia dónde seguir caminando
El muelle es un buen punto de partida para dedicar media jornada a recorrer la zona a pie.
- Barrack Street Jetty y The Bell Tower: a pocos minutos hacia el este, siguiendo la orilla. La torre, revestida de cobre, alberga las campanas Swan Bells, y del embarcadero contiguo salen los ferris a la isla Rottnest.
- La ribera de South Perth: cruce en ferri hasta Mends Street para contemplar la clásica panorámica del perfil urbano. El zoológico de Perth queda a un corto paseo del embarcadero.
- Kings Park: diríjase al oeste por Mounts Bay Road y suba hasta el jardín botánico y los miradores sobre el río. Calcule entre 20 y 30 minutos, casi todos cuesta arriba.
- Las calles comerciales del centro: vuelva hacia el norte por William Street hasta las zonas comerciales de Hay Street y Murray Street y los callejones que salen de ellas.
Si solo está de paso, dedique una hora al muelle. Quédese más tiempo si piensa sumar un trayecto en ferri, una comida o una visita al parque acuático.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el momento más tranquilo para visitar Elizabeth Quay?
Los fines de semana, la franja más tranquila va de las 7am a las 9am. Conviene evitar sábados y domingos entre las 11am y las 11pm, ya que es entonces cuando el muelle registra mayor afluencia. No disponemos de datos sobre la afluencia entre semana.
¿Cómo se llega a Elizabeth Quay en transporte público?
En tren hasta la estación Elizabeth Quay, en la línea que va a Mandurah, o en autobús hasta la estación Elizabeth Quay Bus Station. El autobús gratuito Blue CAT también para cerca. Desde South Perth, el ferri de Transperth sale del embarcadero de Mends Street.
¿Cuánto tiempo conviene dedicar a Elizabeth Quay?
Recorrer el paseo, el puente y la isla lleva entre 30 y 45 minutos. Si además quiere comer, tomar el ferri a South Perth o pasar un rato en el parque acuático, reserve entre dos y tres horas.
¿Abre el BHP Water Park todo el año?
Por lo general funciona en los meses más cálidos. Antes de ir, consulte la web del Ayuntamiento de Perth (City of Perth) o la de Elizabeth Quay, y lleve bañador y toalla para los niños.
¿Qué hay cerca de Elizabeth Quay?
A pocos minutos a pie hacia el este se encuentran Barrack Street Jetty y The Bell Tower; de ese embarcadero salen los ferris a la isla Rottnest. Al oeste, cuesta arriba, está Kings Park. Al otro lado del río, a un corto trayecto en ferri, se hallan South Perth y el zoológico de Perth (Perth Zoo).
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