Calle Antigua de Shifen: Guía de viaje de Pingxi (4,3★)

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Por qué la Calle Antigua de Shifen te atrae

Percibes el olor a papel chamuscado antes de verlo. Las linternas del cielo —cilindros de papel del tamaño de la cintura sobre estructuras de bambú— cuelgan en cada fachada de tienda, apiladas en rojos, amarillos y azules, cada panel a la espera de que alguien escriba su deseo con marcador.

Luego notas las vías. Una sola línea ferroviaria atraviesa el centro de la calle, tan cerca que los vendedores retiran sus mesas cuando se acerca un tren. Es una disposición extraña y emocionante, y es la razón por la que este tramo de casas-tienda se hizo famoso.

Cómo llegar

Shifen se encuentra en la línea Pingxi (Pingxi Line), un ramal ferroviario lento que recorre las antiguas colinas mineras de carbón de la ciudad de Nueva Taipéi (New Taipei City). Desde Taipéi, toma el TRA hasta la estación de Ruifang (Ruifang Station), luego transfiere al tren de la línea Pingxi con destino a Jingtong.

La estación de Shifen está a unas seis paradas, aproximadamente 40 minutos desde Ruifang. La calle antigua comienza en el momento en que bajas del andén; no hay que caminar ni buscar señalización.

Algunos visitantes optan por unirse a un tour en autobús que combina Shifen con Jiufen y el Pueblo de los Gatos de Houtong (Houtong Cat Village). De cualquier forma, reserva medio día para el viaje de ida y vuelta desde el centro de Taipéi.

Qué ver y hacer

Escribir en la linterna es el evento principal. Los vendedores venden linternas en blanco en juegos de colores, cada uno asociado a una categoría de deseo: rosa para el amor, amarillo para la riqueza, azul para la carrera profesional, y así sucesivamente.

Pintas tu deseo con tinta negra, los vendedores encienden la base, y tú y tu grupo la sostienen firme sobre las vías antes de soltarla. Verla flotar sobre el desfiladero detrás de la estación es la toma que todos buscan capturar con el teléfono.

Más allá de las linternas:

• Cascada de Shifen (Shifen Waterfall) — a 20 minutos a pie hacia el sur, la cascada más ancha de Taiwán, a menudo llamada una mini Niágara
• Puente Colgante de Jingan (Jingan Suspension Bridge) — un puente oscilante corto y fotogénico cerca de la calle antigua
• Comida de calle — calamar a la parrilla, tofu fermentado (stinky tofu) y bolas de camote dulce que se venden en estrechos mostradores de tienda
• Edificios de la era japonesa — fachadas desgastadas de madera y tejas escondidas entre tiendas más nuevas

Dedica 20 minutos al ritual de la linterna, y luego una hora o dos paseando, comiendo y caminando hasta la cascada si tus piernas lo permiten.

Cuándo ir

Shifen atrae a visitantes que suman más de 50.000 reseñas, y se nota. Este es un atractivo genuinamente concurrido, no un hallazgo tranquilo, así que planear el momento de tu visita importa más de lo habitual aquí.

Las mañanas de días de semana, justo después de que lleguen los primeros trenes, son tu mejor ventana antes de que descarguen los autobuses turísticos. Las tardes de fin de semana y los días festivos taiwaneses convierten el tramo de las vías en un lento avance, con liberaciones de linternas en fila.

Los trenes siguen pasando según el horario sin importar el tamaño de la multitud, así que el personal despeja las vías periódicamente; espera breves esperas en cualquier caso.

Cómo visitar como un local

Compra tu linterna en cualquier puesto: los precios están bastante estandarizados, así que no te preocupes por elegir “el correcto”. El efectivo sigue siendo la forma más fácil de pagar aquí; los lectores de tarjeta son poco confiables en los puestos más pequeños.

Escribe tu deseo rápidamente y retírate una vez que esté encendida; el personal te indicará un lugar seguro para liberarla en las vías entre trenes. No te demores en las vías tomando fotos después de que tu linterna haya subido; esa es la principal queja de otros visitantes y ralentiza a todos.

Si quieres una foto de las vías sin linternas, ven a primera hora un día de semana antes de que los puestos abran por completo. Los locales que pasan por ahí suelen hacerlo temprano, camino a la Cascada de Shifen, antes de que lleguen las multitudes del mediodía.

Evita la venta adicional de “un deseo en cada panel” con múltiples colores si tienes poco tiempo; un lado bien escrito es suficiente para la foto y para el ritual en sí.