Festival de los Faroles Gigantes (Ligligan Parul) en San Fernando: fechas, entradas y lugar

Acero, bombillas y una estrella del tamaño de una casa

Todo parol nace como una estrella. En San Fernando, sin embargo, acaba pareciéndose más a un edificio: una estructura circular de acero de varios metros de diámetro, recorrida por miles de bombillas y revestida de plástico de colores o de paneles al estilo de las conchas capiz. Cuando se enciende a plena potencia, su luz es tan intensa que tiñe de color al público que la contempla.

Así es el Ligligan Parul, que en pampango significa «concurso de faroles». Los barangáis de toda la ciudad presentan obras en las que sus propios artesanos han trabajado durante meses. El jurado las puntúa por su diseño y por el movimiento de la luz. El público, por su parte, emite su veredicto a gritos.

Cómo se desarrolla el festival del 13 de diciembre al 1 de enero

La edición de 2026 se celebra del 13 de diciembre de 2026 al 1 de enero de 2027. Su eje central es el concurso con jurado, el momento que atrae a la mayoría de los visitantes. El resto del calendario prolonga la temporada navideña de la ciudad hasta el día de Año Nuevo.

El festival tiene su origen en las lubenas, pequeñas procesiones de faroles que recorrían los pueblos de Pampanga a principios del siglo XX. Con el paso de las décadas, los faroles crecieron, se electrificaron y terminaron convirtiéndose en un certamen. Hoy, el honor de la victoria corresponde al barangay ganador y a la familia de artesanos que ha construido su farol.

El Gobierno Municipal de San Fernando organiza el evento. Su oficina de turismo es la fuente oficial de información sobre el recinto, la noche del concurso y las condiciones de acceso o venta de entradas de cada año.

El rotor: por qué los faroles parecen bailar

Las luces no se limitan a parpadear. Cada farol funciona gracias a un rotor, un gran tambor giratorio que tradicionalmente se envuelve con cinta de carrocero y lleva clavijas metálicas. Al girar el tambor, las clavijas abren y cierran los circuitos de los distintos grupos de bombillas. Así se consiguen las ondas que se expanden hacia fuera, los pétalos que se abren y los colores que se persiguen alrededor de la estrella.

Detrás del farol, un equipo de operarios mueve los rotores a mano, y la secuencia es un secreto que los artesanos guardan con celo. Una buena candidatura encadena varios movimientos, y cada uno transforma la silueta de la estrella. Cuando se sabe que están ahí, observar a quienes manejan los rotores constituye la mitad del encanto.

La noche del concurso, el espectáculo de luces va acompañado de música sincronizada. Los faroles, además, ocupan todo el campo de visión, incluso desde las últimas filas.

Cómo llegar a San Fernando

San Fernando, capital de Pampanga, se encuentra a unos 60–70 km al norte del área metropolitana de Manila. La mayoría de los visitantes viaja en coche por la autopista del Norte de Luzón (North Luzon Expressway, NLEX) y toma las salidas de San Fernando. Si no hay mucho tráfico, el trayecto desde el norte de Manila suele durar algo más de una hora. Eso sí, diciembre no es precisamente un mes de carreteras despejadas.

Otras opciones habituales:

• Autobús: desde las terminales de Cubao y Pasay salen autobuses con destino a Pampanga, y muchos dejan a los pasajeros en las principales vías de la ciudad.
• Aeropuerto Internacional de Clark: a unos 30–45 minutos en coche hacia el norte, resulta práctico para quienes llegan desde el extranjero o desde las Bisayas y Mindanao.
• Pasar la noche: quienes se quedan hasta tarde suelen reservar hotel en el propio San Fernando o en Ángeles y Clark para no tener que conducir de vuelta a Manila de noche.

Dónde situarse la noche del concurso

La noche del concurso, el público empieza a congregarse a media tarde y no deja de crecer. Las familias suelen llegar con tiempo para acomodarse, y muchas llevan taburetes plegables o algo donde sentarse. Como los faroles están orientados hacia el jurado, las mejores vistas suelen obtenerse de frente y algo alejado, desde donde se aprecia la estrella entera y no solo uno de sus segmentos iluminados.

Algunas costumbres de los asiduos:

• Animar a un barangay. Los seguidores acuden en grupo, a veces con camisetas a juego, y los aplausos que siguen a cada farol forman parte del ambiente de la competición.
• Quedarse hasta el último farol. Los faroles se encienden uno tras otro y después todos a la vez; esa imagen final del conjunto es la que todos esperan.
• Grabar vídeo, no solo hacer fotos. Una imagen fija no puede reflejar lo que hace un rotor; un vídeo de treinta segundos, sí.
• Llevar dinero suelto. Los puestos de comida que rodean el recinto aceptan sobre todo efectivo, y aunque el pago por móvil, como GCash, está extendido, no se admite en todas partes.

Salir del recinto tras el final es lo más lento de la noche. En lugar de sumarse a la primera oleada de coches, mucha gente se queda a tomar comida callejera mientras se despejan los aparcamientos y las carreteras.

Los puestos de parol junto a las carreteras

El festival no es más que el escaparate; el comercio se mantiene durante toda la temporada. En talleres y puestos al borde de la carretera de todo San Fernando se venden parol de todos los tamaños, desde pequeñas estrellas para colgar en la ventana hasta grandes faroles cableados con sus propias secuencias de luces. Muchas familias de la ciudad llevan generaciones construyendo faroles, y algunos de los artesanos del concurso también venden piezas más pequeñas.

Los compradores suelen fijarse tanto en la estructura y el cableado como en el color. Cada puesto fija sus precios, y en las piezas grandes es habitual regatear con cortesía. Los faroles de mayor tamaño suelen entregarse desmontados o semimontados, así que conviene pensar de antemano cómo cabrá en el coche o en la maleta.

Cocina pampanga entre farol y farol

Los filipinos atribuyen a Pampanga parte de la mejor cocina del país, y diciembre es un buen momento para recorrerla a bocados. El sisig, una plancha chisporroteante de cerdo picado con cebolla y calamansí, procede de esta provincia, y fue en Ángeles, justo al norte, donde se popularizó. Otros platos locales que merece la pena buscar:

• Tocino: cerdo curado y dulce, imprescindible en el desayuno pampango.
• Bringhe: arroz glutinoso pampango con leche de coco y cúrcuma que se prepara a menudo en Navidad.
• Tibok-tibok y otros kakanin: dulces de arroz y leche que se venden en las fiestas.

De día puede visitarse la Catedral Metropolitana de San Fernando, situada en el casco antiguo, en cuyos alrededores se conservan casas históricas de las épocas española y estadounidense. Muchos visitantes organizan así la jornada: un paseo por esa zona durante el día, comida pampanga por la tarde y los faroles al caer la noche.