Basílica de San Juan: Guía de Viaje de Selcuk (4,7★)

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Se sube por la colina de Ayasuluk por un camino de grava flanqueado por tambores de mármol caídos, y antes de llegar a la taquilla ya se distinguen los pilares de ladrillo recortados contra el cielo, como las costillas de algo colosal. Se trata de la Basílica de San Juan, construida en el siglo VI bajo el emperador Justiniano I en el lugar que la tradición señala como la tumba del apóstol Juan.

Por qué importa esta ruina

Justiniano no construía a pequeña escala. La basílica llegó a rivalizar con las grandes iglesias cruciformes de Constantinopla, con seis cúpulas a lo largo de una nave tan extensa como un campo de fútbol. Hoy solo sobrevive el esqueleto del edificio: terremotos y siglos de expolio de piedra dejaron pilares de ladrillo, restos de columnas y unas pocas columnas de mármol reerigidas que señalan dónde se alzaba el altar, sobre la tumba tradicional de Juan.

Conviene fijarse en los fragmentos de frescos desvaídos de una capilla lateral y en la piscina bautismal junto al muro norte, hundida bajo el nivel del suelo y con forma de cruz. Es fácil pasarla por alto si no se mira hacia abajo.

Cómo llegar

El sitio se encuentra en pleno Selcuk, a cinco minutos cuesta arriba desde la estación de trenes y autobuses del pueblo, en la calle St. Jean Caddesi, en el distrito de Atatürk. La mayoría de los visitantes llega a pie desde el centro, pasando junto a la Mezquita de Isa Bey durante el ascenso.

Desde Éfeso, el trayecto en taxi o dolmuş dura unos 15 minutos, o unos 20 minutos a pie si no importa un tramo final en suave subida. La estación de trenes de Selcuk conecta con İzmir, lo que facilita una excursión de un día desde la ciudad.

Qué ver dentro del recinto

Conviene dedicarle al menos 45 minutos, más si le gustan las ruinas y las inscripciones.

• La nave y el transepto, donde mejor se aprecia la escala original de la iglesia
• Las columnas reconstruidas que marcan el lugar de la tumba, el rincón más fotografiado de la colina
• El baptisterio, algo apartado y a menudo más tranquilo que la nave principal
• Las murallas bizantinas de la fortaleza, a las que se llega tras una breve subida y desde donde se domina Selcuk y, en días despejados, se vislumbra el Egeo

Al estar en lo alto de la colina, también se obtiene una vista panorámica de las ruinas del Templo de Artemisa, más abajo, y de las llanuras que se extienden hacia Éfeso, una buena forma de situar mentalmente la región antigua antes o después de visitar el yacimiento principal.

Cuándo ir

La basílica abre todo el año, de 8:00 a 18:00, así que no hace falta averiguar el horario antes de salir. La mañana temprano, justo después de la apertura, es el momento más agradable: la colina carece de sombra y el sol de mediodía sobre el mármol blanco aprieta desde finales de primavera.

La primavera y el otoño son las estaciones más benévolas en cuanto al clima. En verano, lo mejor es visitar antes de las 10:00 o después de las 16:00, tanto para evitar el calor como los grupos turísticos, que suelen llegar a media mañana tras terminar en Éfeso.

Cómo visitarla como un local

Se trata de una parada muy conocida en el circuito de Éfeso, no de un secreto tranquilo, así que conviene organizar la visita en torno a las multitudes en lugar de esperar evitarlas por completo.

• Compre las entradas en el propio sitio o con el pase regional de museos si va a combinar varios lugares de Selcuk en un mismo día
• Use calzado adecuado: el terreno es de grava irregular y piedra rota, no hay caminos pavimentados
• Lleve agua y un sombrero, ya que apenas hay sombra en toda la colina
• Pague con tarjeta si es posible, pero guarde algo de efectivo para los pequeños vendedores cerca de la entrada
• Visítela antes o después de Éfeso, sin apretarla en la misma franja concurrida de mediodía

La mayoría de los turistas va directo a las columnas de la tumba y se pierde el paseo hasta la fortaleza, que solo añade diez minutos y ofrece la mejor perspectiva de por qué Justiniano eligió esta colina. Vale la pena dar ese rodeo extra: es la parte que casi todos se saltan, y la vista compensa la subida.