Palazzo Salimbeni: Guía de viaje de Siena (4,6★)

La mayoría de quienes caminan por Via Banchi di Sopra apenas miran a la derecha, ven un muro de piedra oscura con almenas que se alza sobre una plaza silenciosa y siguen de largo hacia el Campo. Ese es el error. El Palazzo Salimbeni es uno de los pocos lugares de Siena donde uno puede detenerse unos minutos y sentir la ciudad bancaria medieval, y no solo la turística.

El palacio es la sede del Monte dei Paschi di Siena, fundado en 1472 y considerado generalmente el banco más antiguo del mundo que sigue en funcionamiento. El propio edificio es aún más antiguo: una residencia nobiliaria fortificada del siglo XIV, remodelada más tarde en estilo neogótico durante el siglo XIX para darle la silueta almenada y castrense que tiene hoy. Ladrillo, remates de piedra, ventanas geminadas y estrechas: ese tipo de arquitectura civil severa que Siena domina mejor que casi ningún otro lugar de la Toscana.

La plaza, no el interior

Conviene decirlo con claridad: el Palazzo Salimbeni es la sede en funcionamiento de un banco, no un museo por el que se pueda pasear. No existe acceso general del público para recorrer sus salas.

Lo que se visita es la Piazza Salimbeni, la plaza cerrada que el palacio conforma junto con otros dos edificios contiguos, el Palazzo Tantucci y el Palazzo Spannocchi. Juntos forman una fachada continua y armoniosa, algo poco frecuente en una ciudad construida de manera orgánica a lo largo de los siglos.

En el centro se levanta una estatua del siglo XIX dedicada a Sallustio Bandini, el economista sienés, colocada de modo que las almenas del palacio la enmarcan desde atrás. Es una escena compacta y autocontenida, con buena luz por la mañana y apenas afluencia de gente incluso en las épocas de mayor turismo en Siena.

Por qué el horario resulta extraño

El horario indicado, de 9:00 a 12:30 todos los días, suele desconcertar. No se trata de un monumento con taquilla y hora de cierre: la plaza es un espacio público siempre accesible físicamente, pero esa franja de 9:00 a 12:30 es cuando el lugar se siente “abierto”, en el sentido de formar parte activa de la vida de la calle.

Las tiendas de Banchi di Sopra abren, el tránsito peatonal por la plaza aumenta y la luz incide sobre la fachada en su mejor ángulo. Si se llega después del almuerzo, los mismos edificios parecen cerrados y sin vida, ya que es la hora en que tradicionalmente los comercios sieneses bajan la persiana durante varias horas.

Conviene planificar la visita con la misma regla que para cualquier plaza de Siena: por la mañana funciona; a media tarde, no.

Cómo leer la fachada

Vale la pena dedicar esos diez minutos a mirar de verdad, no solo a fotografiar. Algunos detalles recompensan la atención:

• Las almenas del remate son de estilo güelfo, de corte cuadrado y no en forma de cola de golondrina, un detalle pequeño pero revelador de la filiación política medieval de Siena.
• Las ventanas de la planta baja son notablemente más pesadas y de aspecto más defensivo que las de los pisos superiores, más refinados, un rasgo heredado de la función defensiva original del edificio.
• Busque el escudo del Monte dei Paschi cerca de la entrada, recordatorio de que se trata de una institución todavía en funcionamiento y no de una reliquia restaurada.
• La unión entre el Palazzo Salimbeni y los dos palacios que lo flanquean es sutil; hace falta mirar dos veces para distinguir dónde termina un edificio y empieza el siguiente.

Bandini en la plaza

La estatua en sí es un pequeño motivo de orgullo cívico sienés. Sallustio Bandini fue un economista y sacerdote del siglo XVIII cuyos escritos sobre libre comercio y reforma agraria se adelantan a buena parte del canon económico de la Ilustración que suele atribuirse a otros autores.

Colocarlo frente a la sede de un banco no es casual. La combinación de economista y banco convierte esta plaza en uno de los pocos rincones del centro histórico dedicados explícitamente a la historia financiera de Siena, y no a la religiosa o artística, que es lo que ofrece la mayor parte del resto de la ciudad.

Cómo encajarlo en un paseo por Banchi di Sopra

El Palazzo Salimbeni merece una parada de cinco a diez minutos de camino hacia otro lugar, más que un destino en sí mismo. Se encuentra directamente sobre la Via Banchi di Sopra, la calle peatonal comercial que va desde la Piazza del Campo hasta la Basilica di San Domenico y la casa de Santa Catalina de Siena.

Desde el Campo, es un paseo llano y sencillo de unos cinco a siete minutos, sin escaleras, a diferencia de buena parte del resto del centro histórico, bastante accidentado. Se puede combinar con:

• Un café en alguno de los bares de Banchi di Sopra antes de seguir hacia el norte
• La subida hasta la Basilica di San Domenico, otros diez minutos a pie
• Un regreso en bucle hacia el Duomo si se está haciendo un recorrido completo por el casco antiguo

Cómo fotografiar el palacio

La fotografía es la actividad principal en este lugar, y la plaza premia un poco de técnica. Como está cerrada por tres lados, el sol del mediodía queda bloqueado por los propios edificios durante largos tramos del día, de modo que la luz de la mañana, que llega desde el este, suele incidir sobre la fachada de forma más uniforme de lo que cabría esperar en una plaza abierta.

Colóquese cerca de la estatua y dispare hacia el palacio para captar a Bandini en primer plano con las almenas de fondo. Pruebe también el ángulo contrario, desde la entrada de Banchi di Sopra, que comprime los tres palacios en un único muro continuo de piedra, el efecto que hace singular a esta plaza.

Al tratarse de una parada conocida dentro de la ruta habitual por el casco antiguo, y no de un rincón escondido, es normal encontrar algo de compañía incluso en las mañanas, que son cuando la plaza luce mejor; rara vez se llena como el Campo, pero tampoco se tendrá completamente en soledad.