Por qué ir
El Palio de Siena no es una recreación histórica ni un espectáculo montado para turistas. Es un ritual cívico con siglos de historia, y las familias sienesas lo viven con pasión durante todo el año. Dos veces al año, el 2 de julio y el 16 de agosto, diez de las diecisiete contrade de Siena presentan cada una un caballo con su jinete. Juntos dan tres vueltas vertiginosas al perímetro de la Piazza del Campo, y la carrera apenas llega a los 90 segundos.
La edición de agosto, llamada Palio dell’Assunta, se dedica a la Asunción de la Virgen María. Como coincide de lleno con el Ferragosto, las fiestas italianas de mediados de agosto, la ciudad se llena de fervor religioso y también de calor. Miles de sieneses abarrotan el Campo para cantar los himnos de sus contrade. Según se decide el resultado, unos lloran y otros lo celebran a gritos. Esa emoción impresiona mucho más que la propia carrera.
Qué ocurre en realidad
La carrera del 16 de agosto de 2026 era el punto culminante de varios días de preparativos. En los días previos se disputan carreras de prueba (prove) para que jinetes y caballos se acostumbren a las curvas cerradas y peraltadas de la plaza, sobre todo a la peligrosa curva de San Martino. El día de la carrera, un largo desfile histórico, el Corteo Storico, recorre la ciudad y rodea el Campo.
En él participan cientos de figurantes vestidos a la usanza renacentista, abanderados (alfieri), tamborileros y representantes de cada contrada. También se lleva en procesión el palio, el estandarte de seda pintada que da nombre a la fiesta.
La carrera solo comienza cuando termina ese desfile y después de que cada contrada haya bendecido a su caballo en su propia iglesia. Los jinetes montan a pelo, y un caballo puede ganar aunque haya perdido a su jinete por el camino.
Cómo llegar y cómo entrar
El día de la carrera, el centro histórico de Siena estaba cerrado a la mayor parte del tráfico. Los visitantes llegaban a pie desde alguno de los aparcamientos de la periferia o en tren y autobús desde Florencia (unos 90 minutos) o Roma. El Campo se encuentra en pleno casco antiguo. Desde la catedral (Duomo) y la Piazza del Duomo se llega a él con un paseo cómodo cuesta abajo.
La zona central de la plaza, dentro del anillo y no junto a la pista, era gratuita para ver la carrera de pie. Se abría por la tarde, horas antes de la salida vespertina, y se llenaba por completo. Una vez dentro, lo normal era pasar varias horas de pie al sol y con calor, sin posibilidad de salir ni de ir al baño.
Las localidades de pago en gradas o en balcones con vistas a la pista se conseguían por adelantado a través de hoteles, de contactos en las contrade o de agencias de venta de entradas. No había ninguna taquilla oficial que vendiera en el momento plazas en los balcones.
Qué ver y hacer además de la carrera
Fuera de la semana del Palio, también merece la pena visitar el Campo, la Torre del Mangia y el Palazzo Pubblico. Además, cada una de las 17 contrade tiene un pequeño museo propio con palios de otros años, trajes y trofeos. En los días cercanos al 16 de agosto, cada barrio organizaba por la noche su cena in strada, una cena popular al aire libre en la que los vecinos comían juntos en plena calle. El ambiente era mucho más tranquilo que entre el público de la carrera y mostraba mejor la vida local.
Cuándo ir
Muchos visitantes llegaban a Siena al menos un día antes para ver una carrera de prueba (prova) con el Campo mucho más despejado. Era la manera más sencilla de entender el recorrido y el estruendo sin las aglomeraciones del gran día. A mediados de agosto la ciudad vive su momento de mayor intensidad y de más calor, y solo a primera hora de la mañana y a última de la tarde resulta agradable recorrer el centro.
Cómo vivirlo como un sienés
Los sieneses no ven el Palio como simples espectadores, sino como miembros de una contrada. Por eso, el mayor error de los visitantes es tomarse el día de la carrera como una fiesta por la que pasear sin más. El espacio para ver la carrera de pie en el centro del Campo era para quienes ocupaban su sitio a primera hora de la tarde con agua, sombrero y paciencia. No había sombra, y quien salía cuando la multitud ya estaba colocada no podía volver a entrar.
Los colores y pañuelos de las contrade conviene dejarlos a quienes entienden su significado. Entre ellas hay rivalidades feroces, y para un forastero mantenerse neutral es más seguro y más respetuoso. Las localidades oficiales y las visitas guiadas se pagaban por adelantado y por escrito, porque no existía ninguna ventanilla donde comprar en el momento. La alternativa realista al estilo local era una mesa en la terraza de un bar o restaurante con vistas al Campo, reservada con mucha antelación.
Las fechas, los cortes de tráfico y las horas de salida varían ligeramente de un año a otro. El calendario oficial y la información sobre entradas figuran en la oficina de turismo de Siena y en las páginas del Palio del Comune di Siena.
Preguntas frecuentes
¿Hacía falta entrada para ver el Palio?
No para verlo de pie en la zona central de la Piazza del Campo, que era gratuita. Allí la gente ocupaba su sitio con horas de antelación. Las localidades sentadas en gradas o balcones se reservaban por adelantado mediante hoteles, contrade o revendedores autorizados, porque no existía ninguna taquilla oficial abierta al público.
¿Cuánto dura realmente la carrera?
La carrera en sí es brevísima: dar tres vueltas al Campo lleva unos 90 segundos. En cambio, el desfile que la acompaña (Corteo Storico) y las ceremonias previas pueden ocupar buena parte de la tarde y de la noche.
¿Cuál era la mejor forma de llegar a Siena para el evento?
En tren o en autobús desde Florencia (unos 90 minutos) o desde Roma. Después había que llegar a pie al centro histórico, que estaba cerrado al tráfico. El día de la carrera no se podía aparcar cerca del Campo.
¿Qué merecía más la pena, la carrera o una de las pruebas (prova)?
En los días anteriores a cada Palio se disputan carreras de prueba (prove). Son gratuitas, atraen a mucho menos público y permiten hacerse una idea fiel del recorrido. El día de la carrera, en cambio, el Campo se llena hasta el límite.
¿La fecha es la misma todos los años?
Por tradición, el Palio dell'Assunta se corre el 16 de agosto y el Palio di Provenzano, el 2 de julio. Cada año, la oficina oficial de turismo de Siena publica la fecha exacta, la hora de salida y los cambios de última hora, si los hay.
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