Santa Maria della Scala: Guía de viaje de Siena (4.6★)

La mayoría de quienes cruzan la Piazza del Duomo pasan de largo frente a este edificio, con la mirada puesta en la fachada de mármol rayado de la Catedral. Es un error, porque esa sobria fachada de piedra que se alza enfrente esconde uno de los complejos museísticos más grandes de Siena, levantado a lo largo de nueve siglos como hospital para peregrinos, huérfanos y enfermos.

Qué es realmente este lugar

Santa Maria della Scala funcionó como hospital en activo desde al menos la década de 1090 hasta la de 1990, lo que la convierte en una de las instituciones benéficas más antiguas de Europa. Acogía a los viajeros que llegaban por la Via Francigena, la ruta medieval de peregrinación que atravesaba Siena camino a Roma.

Hoy el complejo es un museo en varios niveles: salas con frescos en la parte superior, un museo arqueológico excavado en las antiguas cisternas de la parte inferior, y espacios de exposición temporal entrelazados entre ambos. Solo al entrar se percibe la verdadera magnitud del edificio, que desciende varios pisos por la ladera que hay detrás de la plaza.

El Pellegrinaio, la sala que todos vienen a ver

El principal atractivo es la Sala del Pellegrinaio, la antigua sala de los peregrinos, cuyas paredes están cubiertas por frescos de la década de 1440 obra de Domenico di Bartolo y otros pintores sieneses. A diferencia de la mayoría de los ciclos religiosos renacentistas, estos muestran la vida cotidiana sin intermediarios: enfermeras bañando a bebés, médicos examinando pacientes, escenas de caridad en curso.

Es raro encontrar, de esa época, un trabajo hospitalario retratado con tanto detalle documental. Dedique al menos diez minutos a quedarse quieto en la sala, ya que los paneles recompensan una lectura pausada de izquierda a derecha.

Más allá, no se pierda la Cappella del Sacro Chiodo ni la inquietante y de techos bajos antigua iglesia de Santissima Annunziata, que todavía conserva un crucifijo de madera y su sillería de coro.

Bajando a las cisternas

El nivel del sótano alberga el museo arqueológico de Siena, construido dentro de cisternas de agua excavadas en la roca que son anteriores al propio hospital. Piezas etruscas y romanas descansan en salas oscuras y de aspecto casi rupestre, con una temperatura notablemente más fresca que en los pisos de arriba.

Es un contraste extraño después de las luminosas salas con frescos de arriba, y la mayoría de los visitantes le dedica menos tiempo simplemente porque queda escondido en el fondo del edificio. Merece la pena bajar esos escalones adicionales si dispone de otros 30 o 40 minutos.

Cuándo ir

El complejo abre todos los días de 10:00 a 19:00, sin día de cierre semanal indicado, lo que facilita incluirlo en el itinerario frente a otros lugares que cierran entre semana. Se sitúa entre las atracciones más conocidas y visitadas de Siena, así que conviene planificar teniendo esto en cuenta en lugar de esperar encontrarla vacía.

Los fines de semana, el tramo con menos gente va de 12:00 a 17:00, útil si se quiere evitar los grupos turísticos de la mañana que llegan justo después de la apertura del Duomo. Entre semana, las mañanas suelen registrar una afluencia similar de grupos en autocar que hacen primero el Duomo y después el museo.

Cómo aprovechar al máximo la visita

Un recorrido básico por el Pellegrinaio, la capilla y una exposición temporal lleva unos 90 minutos. Si se añade el museo arqueológico del sótano, la visita se acerca a las dos horas y media.

• Vista con capas de ropa: las salas superiores son cálidas, mientras que las cisternas de abajo son notablemente más frescas.
• Por lo general se permite fotografiar sin flash, aunque esto puede cambiar durante exposiciones temporales, así que conviene revisar la señalización en la entrada.
• Cerca de allí suelen venderse entradas combinadas que cubren el Duomo, el Baptisterio, la Cripta y la Biblioteca Piccolomini, y que pueden incluir Santa Maria della Scala, con un precio a menudo más económico que pagar cada entrada por separado.
• Junto a la salida hay una pequeña librería que merece una visita, con láminas de los frescos del Pellegrinaio.

Cómo leer el edificio como un local

Los sieneses y los visitantes habituales lo tratan menos como un museo convencional y más como un edificio para pasear, ya que el recorrido no sigue un trazado estrictamente lineal. La señalización guía entre los distintos niveles, pero es normal desandar el camino al descubrir que un pasillo lleva a un lugar inesperado.

Como recibe un flujo constante de visitantes durante todo el año, llegar justo a la apertura, a las 10:00, o esperar hasta después de las 17:00, ofrece mejores posibilidades de tener el Pellegrinaio casi para uno mismo durante unos minutos. El personal de la taquilla puede indicar qué exposición temporal está en curso en ese momento, ya que estas rotan y no siempre resultan evidentes solo con mirar la entrada.

Antes de ir, conviene confirmar el horario vigente y las combinaciones de entradas disponibles, ya que los complejos museísticos de Siena los ajustan periódicamente según las exposiciones de temporada.