Calle Vieja de Tamsui: guía de viaje por Taipéi (4.4★)

Nada más salir de la estación de metro de Tamsui se encuentra con el río, ancho y de aguas pardas, y con el monte Guanyin elevándose en la otra orilla. La Calle Vieja discurre paralela a él, a pocos minutos a pie hacia la izquierda. Aquí no se viene a ver un monumento concreto, sino a pasear sin prisa e ir picando entre frituras, calamares a la brasa, incienso de templo y músicos callejeros.

Por qué Tamsui atrae a tanta gente

Tamsui fue en su día el principal puerto del norte de Taiwán, y las huellas de cada época siguen a la vista. Los comerciantes españoles y neerlandeses levantaron la fortaleza que acabaría siendo el Fuerte de Santo Domingo. En 1872 llegó el misionero canadiense George Leslie Mackay, que fundó iglesias, escuelas y un dispensario. Entre unos y otros, pescadores y mercaderes fueron llenando las callejuelas.

Lo que queda hoy es una calle bulliciosa que a veces parece más una feria gastronómica que un museo, y precisamente ahí reside su encanto. Es uno de los lugares con más reseñas de todo el área metropolitana de Taipéi y sus valoraciones son siempre altas, así que no espere un rincón tranquilo. Vaya preparado para compartir espacio.

Cómo llegar en la línea roja

Llegar es muy sencillo, y eso explica en parte tanta afluencia.

• Metro: Tome la línea Tamsui-Xinyi (roja, R) hasta su terminal norte, la estación de Tamsui (R28). Desde la Estación Central de Taipéi (Taipei Main Station) se tarda unos 40 minutos, sin transbordos.
• A pie: Al salir de la estación, diríjase hacia el río y siga el paseo fluvial o la calle Zhongzheng. En pocos minutos llegará al comienzo de la Calle Vieja.
• Pago: La tarjeta EasyCard o la iPASS sirven para el metro, los autobuses y los ferris locales, así que conviene recargarla antes de salir de la ciudad.

Un paseo por sus tres calles

La dirección oficial menciona tres vías, y cada una tiene su propio carácter.

La calle Zhongzheng (Zhongzheng Road) es el eje principal y concentra la mayor parte de la comida. Los locales dan directamente a la calle y la acera se estrecha allí donde se forman colas. A mitad de recorrido aparece el templo Fuyou, dedicado a Mazu y levantado en el siglo XVIII, uno de los más antiguos de Tamsui. En el cruce próximo al extremo oriental se alza un busto de Mackay.

La calle Chongjian (Chongjian Street) sube por la ladera detrás de la vía principal. Es empinada, tiene escalones y un aire mucho más antiguo, con casas bajas de ladrillo y menos puestos. Es la mejor opción para huir de las aglomeraciones.

La calle Qingshui (Qingshui Street) se adentra hacia la zona del mercado tradicional. Sus tiendas atienden más a la vida cotidiana del barrio que a los excursionistas.

Entre una y otra se reparten las esculturas y los artistas callejeros por los que es famosa la zona. Cuando el calor de la tarde empieza a ceder, los que actúan junto al río suelen reunir un corro de curiosos.

A-gei, albóndigas de pescado y huevos de hierro

Tamsui cuenta con un repertorio de bocados propio que merece la pena recorrer de principio a fin.

• A-gei (阿給): Un dado de tofu frito, vaciado y relleno de fideos de cristal. Se sella con pasta de pescado, se cuece al vapor y se sirve bañado en una salsa roja agridulce. Se come con cuchara y a menudo va acompañado de un cuenco de sopa.
• Sopa de albóndigas de pescado (魚丸湯): Las albóndigas de Tamsui se elaboran con pasta de pescado y llevan un relleno de cerdo. Se sirven en un caldo claro con apio.
• Huevos de hierro (鐵蛋): Pequeños huevos que se guisan y se secan al aire una y otra vez hasta quedar negros, compactos y correosos. Se venden envasados al vacío y son un buen regalo para llevar a casa.
• Galletas y rollitos de pescado: Aperitivos crujientes de la zona que se venden por bolsas en tiendas especializadas.

Además de estos clásicos, encontrará calamares a la brasa, cucuruchos de helado gigantes y marisco frito. Si comparte las raciones, podrá probar más cosas.

Atardecer tras el monte Guanyin

Tamsui tiene fama de ser uno de los mejores lugares de los alrededores de Taipéi para ver la puesta de sol. El río se abre hacia el oeste y el sol va cayendo sobre el monte Guanyin y el estrecho de Taiwán.

Organice la visita en torno a ese momento. Recorra la calle comiendo a última hora de la tarde y, antes de que cambie la luz, busque un sitio junto a la barandilla del paseo o en algún café a orillas del río. Si quiere prolongar la experiencia, vaya en ferri o en autobús hasta el Muelle de Pescadores (Fisherman’s Wharf), donde el lugar por excelencia para ver el atardecer es el Puente de los Enamorados (Lover’s Bridge), una pasarela blanca tendida sobre el puerto.

Picar sin empujones

Conocer el funcionamiento de la calle ayuda mucho a disfrutarla.

• Lleve efectivo. La mayoría de los puestos aceptan billetes pequeños y monedas. Algunas tiendas admiten tarjeta o pago con el móvil, pero en los mostradores no cuente con ello.
• Pida señalando. Las cartas suelen estar solo en chino. Diga el nombre del plato («a-gei», «yu-wan tang») o señale la foto o la bandeja. No se espera propina.
• Póngase en la cola correcta. Los puestos más famosos tienen colas y algunos reparten números. Colóquese donde espera todo el mundo y no se quede merodeando junto al mostrador.
• Guárdese la basura. En Taiwán apenas hay papeleras públicas. Muchos puestos recogen sus propios vasos y brochetas; si no, lleve una bolsa para los desperdicios hasta que pase por una tienda de conveniencia.
• Elija bien el día. Como cabe esperar tan cerca de una ciudad de millones de habitantes, los fines de semana y festivos la calle Zhongzheng se llena hasta no caber un alfiler. Una tarde entre semana le permitirá detenerse a mirar con calma.
• Apártese para comer. La calle principal es estrecha, así que termine lo que haya comprado junto al río o en alguna callejuela lateral.

Más allá de los puestos de comida

Para la Calle Vieja basta con una o dos horas. Si quiere sumar los lugares de interés cercanos, reserve media jornada.

• Fuerte de Santo Domingo (紅毛城): Fortaleza de ladrillo rojo en lo alto de la colina, construida primero por los españoles y reconstruida después por los neerlandeses. A su lado se encuentra la antigua residencia consular británica. Desde la Calle Vieja se llega tras una subida constante.
• Iglesia de Tamsui: La iglesia presbiteriana de Mackay, un edificio de ladrillo con campanario cuadrado, un poco más arriba de la calle Mazu.
• Oxford College de la Universidad Aletheia: El edificio escolar que Mackay fundó en 1882, en la misma colina que el fuerte.
• Bali (八里): Desde el muelle de Tamsui salen ferris hacia Bali, en la orilla opuesta, donde hay un carril bici llano junto al río y más puestos de comida.
• Muelle de Pescadores: Se llega en ferri, en autobús o con el tren ligero de Danhai. Allí están el Puente de los Enamorados y un paseo de tablas con asientos sobre el agua.

Los horarios del fuerte, la iglesia y los ferris varían según la temporada, así que compruébelos antes de organizar el día en torno a alguno de ellos.