Awa Odori de Tokushima: lo que se anunció (Tokushima)

Por qué ir

Mucho antes de ver a un solo bailarín, se oye: el golpe a dos tiempos del tambor shime-daiko, una línea de shamisen que se repite una y otra vez, una flauta que corta el bullicio de cien mil personas apiñadas en una calle del centro. El Awa Odori es la razón de ser de Tokushima cada mes de agosto, una tradición de baile de Obon con más de 400 años de historia que se ha convertido en el festival de danza más grande de Japón, capaz de atraer a bastante más de un millón de espectadores a lo largo de sus cinco noches.

No existe estadio lo bastante grande para contenerlo, así que todo ocurre al aire libre, en la calle, manzana tras manzana, compañía tras compañía.

El baile en sí es engañosamente sencillo de describir, pero hipnótico de ver en persona: filas de bailarines en una formación en zigzag poco pronunciado, los brazos levantados en ángulos idénticos, los pies hacia afuera, avanzando calle abajo con un paso arrastrado, suelto y ondulante. Cada “ren” (compañía) tiene su propia paleta de vestuario y su propia energía; algunas filas se mueven con una precisión formal y ajustada, mientras que otras estallan en ráfagas de improvisación ruidosas, sonrientes y casi caóticas.

El cántico que los lugareños se lanzan de un lado a otro durante todo el festival viene a significar algo así como “tanto el que baila como necio como el que mira como necio son necios por igual, así que mejor bailar”, una frase que resume perfectamente el espíritu de la celebración.

Cómo llegar

La ciudad de Tokushima se encuentra en Shikoku y era accesible mediante vuelo directo al aeropuerto de Tokushima Awaodori (sí, ese es realmente su nombre) o en tren JR y autobús de larga distancia desde Osaka, con un trayecto de entre 2,5 y 3 horas aproximadamente. Durante el festival, la actividad se concentraba en las calles inmediatas a la estación de Tokushima, desde donde se llegaba caminando en diez a quince minutos a la mayoría de los principales corredores de actuaciones.

Un coche de alquiler resulta de poca utilidad aquí. Toda la cuadrícula del centro cerraba al tráfico durante el evento, y el aparcamiento se volvía prácticamente inexistente.

Qué ver y hacer

El festival estaba previsto para las cinco noches del 11 al 15 de agosto de 2026, fechas que coinciden con el periodo de Obon, cuando las familias reciben tradicionalmente a los espíritus de sus antepasados; en su origen, el Awa Odori es un baile dedicado a los muertos, aunque hoy en día tenga el aspecto y la energía de la mayor fiesta callejera del país.

Las actuaciones adoptaban dos formas: por un lado, las procesiones informales “nagashi”, que avanzaban de manera continua por ciertas calles y podían verse gratis desde la vía pública; por otro, las actuaciones con entrada de pago sobre escenarios elevados y en “recintos de actuación” cerrados (engei-jou), donde las compañías ofrecían un espectáculo más coreografiado y ajustado.

Zonas como Yasaki-machi y Aiba-hama figuran históricamente entre las principales áreas de escenarios, aunque la disposición exacta de las sedes varía de un año a otro, y era el anuncio oficial del festival el que recogía el mapa vigente en cada edición.

Muchos visitantes también se sumaban al baile: ciertas noches y ciertas compañías permitían que los espectadores bailaran junto a ellas, normalmente en un “ren” designado y apto para principiantes. Los lugareños y la señalización sobre el terreno indicaban el camino; se trata de uno de los pocos festivales de danza de Japón donde se invita activamente a los turistas a moverse en lugar de limitarse a mirar.

Cuándo ir

El baile estaba programado para después del anochecer las cinco noches, comenzando aproximadamente al inicio de la tarde-noche, una vez que bajaba el calor, y prolongándose durante varias horas. La noche de apertura y la noche de clausura tenían un carácter distinto: la primera velada se anunciaba algo más relajada y menos concurrida, mientras que la última noche construía un ambiente más triunfal a medida que las compañías ofrecían sus últimas actuaciones del año.

Para disfrutar de un buen baile sin multitudes hombro con hombro, el 11 o el 12 solían ser más tranquilos que las noches próximas al fin de semana. Aun así, los buenos puntos de vista a lo largo de las rutas nagashi se llenaban rápido en cualquiera de las jornadas.

Cómo visitarlo como un local

Los lugareños no lo viven tanto como un espectáculo para contemplar, sino como un ritual comunitario de cinco noches: llevan un taburete plegable o una esterilla, se instalan con antelación a lo largo de un tramo favorito de la ruta nagashi y se acomodan con bebidas y aperitivos comprados en los puestos callejeros, en lugar de pelear por encontrar el punto de observación perfecto. El efectivo seguía siendo el rey en la mayoría de los puestos de comida, y los billetes pequeños eran los más útiles.

En los tramos gratuitos junto a la calle, la ruta y el carril de baile se mantenían despejados: vigilantes y personal del festival hacían gestos para que la gente retrocediera, y se consideraba de mala educación invadir el espacio de los bailarines para hacer una foto. El error más habitual entre los recién llegados era tratar todo esto como un mero motivo fotográfico desde la acera; buena parte de la gracia, y el sentido mismo del célebre cántico del festival, está en que todo el mundo está invitado a hacer un poco el necio y unirse al baile cuando una compañía les hace señas para que se sumen.

Las fechas, la ubicación de las sedes con entrada de pago y los precios eran fijados y ajustados cada año por los organizadores del festival, y el sitio oficial de turismo del Awa Odori de Tokushima era donde se publicaban el calendario, el mapa de escenarios y la información sobre entradas.