Awa Odori de Tokushima: lo esencial (Tokushima)

Por qué ir

Mucho antes de ver al primer bailarín, uno ya lo oye: el golpe a dos tiempos del tambor shime-daiko, una melodía de shamisen que se repite sin descanso y una flauta que se abre paso entre el bullicio de cien mil personas apiñadas en una calle del centro. Cada agosto, el Awa Odori es la razón de ser de Tokushima.

Esta tradición de baile de Obon, con más de 400 años de historia, se ha convertido en el mayor festival de danza de Japón y atrae a bastante más de un millón de espectadores a lo largo de sus cinco noches.

Como no existe estadio capaz de albergarlo, se celebra al aire libre, en plena calle: manzana tras manzana, comparsa tras comparsa.

Describir el baile parece sencillo, pero verlo en directo resulta hipnótico. Las filas de bailarines avanzan calle abajo en un zigzag poco pronunciado, con los brazos alzados en el mismo ángulo y los pies hacia fuera, en un paso arrastrado, suelto y ondulante. Cada ren (comparsa) luce su propia gama de colores y transmite su propia energía. Algunas filas se mueven con una precisión rigurosa y formal; otras estallan en arranques de improvisación ruidosos, sonrientes y casi caóticos.

Durante toda la fiesta, los vecinos se lanzan de un lado a otro un canto que viene a decir: «Tan tonto es el que baila como el que mira, así que más vale bailar». Pocas frases resumen mejor el espíritu del festival.

Cómo llegar

La ciudad de Tokushima se encuentra en la isla de Shikoku. Se puede llegar en vuelo directo al Aeropuerto de Tokushima Awaodori (Tokushima Awaodori Airport; sí, ese es su nombre real) o bien desde Osaka en tren de JR o en autobús de carretera, en unas 2.5–3 horas. Durante el festival, todo se concentraba en las calles que rodean la estación de Tokushima, y desde allí la mayoría de los principales recorridos de actuación quedaban a diez o quince minutos a pie.

Alquilar un coche servía de poco. Toda la cuadrícula del centro se cerraba al tráfico mientras duraba el evento, y encontrar aparcamiento era prácticamente imposible.

Qué ver y hacer

El festival ocupaba las cinco noches del 11 al 15 de agosto de 2026 y coincidía con el Obon, el periodo en que las familias reciben tradicionalmente a los espíritus de sus antepasados. Aunque hoy parezca la mayor fiesta callejera del país, en su origen el Awa Odori es una danza para los difuntos. Las actuaciones adoptaban dos formas. Por un lado, los desfiles informales llamados nagashi avanzaban sin pausa por determinadas calles y podían verse gratis desde la acera.

Por otro, en escenarios elevados y recintos cerrados (engei-jou) había actuaciones con entrada, en las que las comparsas ofrecían un número coreografiado y más ajustado.

Zonas como Yasaki-machi y Aiba-hama figuran históricamente entre los principales espacios de escenarios, aunque la disposición exacta de los recintos cambia de un año a otro. El mapa vigente aparecía en el anuncio oficial del festival.

Muchos visitantes también se sumaban al baile. Determinadas noches, algunas comparsas dejaban que el público bailara con ellas, normalmente en un ren pensado para principiantes. Los vecinos y la señalización sobre el terreno indicaban el camino. Es uno de los pocos festivales de danza de Japón en los que se invita activamente a los turistas a moverse, y no solo a mirar.

Cuándo ir

El baile estaba programado después del anochecer en las cinco jornadas. Arrancaba más o menos a primera hora de la noche, cuando cedía el calor, y se prolongaba durante varias horas. La noche inaugural y la de clausura tenían un carácter distinto. La primera velada resultaba algo más relajada y menos concurrida. La última, en cambio, iba ganando intensidad hasta desembocar en un ambiente más grandioso y triunfal, mientras las comparsas daban sus últimas actuaciones del año.

Para disfrutar de un gran baile sin multitudes codo con codo, el 11 o el 12 suelen ser más tranquilos que las noches cercanas al fin de semana. Aun así, cualquier noche los buenos puntos de observación de los recorridos de nagashi se llenaban enseguida.

Cómo vivirlo como la gente del lugar

Para los habitantes de Tokushima, esto era menos un espectáculo que un ritual colectivo de cinco noches. En lugar de pelearse por un único mirador perfecto, llevaban un taburete plegable o una esterilla, se instalaban pronto en su tramo favorito del recorrido de nagashi y se acomodaban con bebidas y tentempiés comprados en los puestos callejeros. En la mayoría de los puestos de comida mandaba el efectivo, y los billetes pequeños eran los más útiles.

En los tramos gratuitos junto a la calzada, el recorrido y el carril de baile se mantenían despejados. Los vigilantes y el personal del festival hacían retroceder al público, y meterse en el espacio de los bailarines para sacar una foto se consideraba de mala educación. El mayor error de los recién llegados es limitarse a ver el festival como una ocasión para hacer fotos desde la barrera.

La mitad de la gracia, y todo el sentido de su famoso canto, está en que todo el mundo está invitado a hacer un poco el tonto y ponerse a bailar cuando una comparsa le hace señas para entrar.

Los organizadores fijan y ajustan cada año las fechas, la ubicación de los recintos con entrada y los precios. El programa, el mapa de escenarios y la información sobre entradas se publicaban en la web oficial de turismo del Awa Odori de Tokushima.