El sauce de Wānaka (Wānaka Willow Tree): guía de viaje de Wanaka (4,4★)

Un sauce con las raíces en el lago

Basta un solo árbol, y no le hace falta nada más. Al borde de Roys Bay, un sauce frágil de tronco torcido brota directamente del agua; se inclina hacia un lado y extiende sus ramas a ras de la superficie. Al fondo, al otro lado del lago, las crestas de los Alpes del Sur completan el encuadre.

La mayoría de los visitantes lo conocen como «That Wānaka Tree», la etiqueta que lo convirtió en uno de los árboles más fotografiados de Nueva Zelanda. Según cuentan, nació de un viejo poste de cerca. Cuando el lago está crecido, el tronco queda bastante adentro del agua; cuando baja el nivel, a veces asoma la grava que rodea su base.

Cómo llegar a la orilla de Roys Bay

Se llega fácilmente a pie. Desde el paseo del lago, en Ardmore Street, camine hacia el oeste con el agua a su izquierda y siga el sendero de la orilla en dirección a Mount Aspiring Road. El trayecto dura unos 10–15 minutos y es llano de principio a fin.

Quien venga en coche encontrará aparcamiento junto al lago, en Mount Aspiring Road, cerca del árbol. Las plazas se ocupan enseguida, así que ir andando desde el pueblo suele dar menos quebraderos de cabeza. Más allá del árbol, el sendero continúa hacia Waterfall Creek, de modo que la breve parada para hacer fotos puede convertirse en un auténtico paseo junto al lago.

• Dirección: Roys Bay, 59 Wanaka Mount Aspiring Road
• Acceso: la orilla está abierta las 24 horas
• Tiempo necesario: 20–30 minutos para las fotos, más si continúa caminando
• Terreno: playa de grava y sendero llano

Cuando la luz y el agua acompañan

El árbol cambia de aspecto con cada estación. En otoño, por lo general entre abril y mayo, sus hojas se tiñen de dorado. En invierno, las ramas desnudas se recortan negras sobre la nieve de las cumbres lejanas. La primavera y el verano lo cubren de un verde frondoso, mientras el lago luce a sus espaldas ese azul glaciar tan transparente.

Los fotógrafos acuden al amanecer. Antes de que se levante el viento, el agua suele estar tan quieta que el reflejo sale nítido, y en las mañanas frías puede quedar bruma sobre la bahía. Con poca luz, el trípode es de gran ayuda. Un objetivo de focal media permite comprimir el árbol contra las montañas en lugar de dejarlo diminuto dentro del paisaje.

Al atardecer también merece la pena, y resulta un paseo cómodo después de cenar en el pueblo. Como el árbol se ve a contraluz, cualquier momento en que el cielo ofrezca algo interesante es bueno.

Compartir la orilla al amanecer

No se trata de un rincón secreto, sino de un lugar muy concurrido. En un buen amanecer verá una hilera de trípodes sobre la grava. La gente se turna en silencio para ocupar los mejores ángulos: acérquese, haga sus fotos y retírese para que quien espera detrás pueda hacer las suyas.

• No trepe al árbol ni se columpie en él. Quienes se subían a él lo dañaron, y en 2020 alguien le cortó varias ramas, algo que a los vecinos les dolió profundamente.
• No se meta en el agua alrededor del tronco. Al entrar se forman ondas y quedan huellas que estropean el reflejo de todos.
• Drones: antes de volar, consulte la normativa del ayuntamiento local y de la Autoridad de Aviación Civil. Nada molesta más a la gente que un dron sobre una playa abarrotada.
• Llévese su basura. Aquí no hay ninguna cafetería y, aun así, los vasos de café acaban en esta playa.

Si el ángulo principal está lleno, camine un poco por la orilla. Fotografiar el árbol de lado suele proporcionar un fondo más limpio y menos cabezas en el encuadre.

Qué combinar en los alrededores

Ya que está en la orilla del lago, aproveche la mañana. Puede volver hacia el este por Roys Bay hasta las cafeterías de Ardmore Street o seguir hacia el oeste por el sendero de la orilla en busca de vistas más tranquilas sobre el agua.

Más adelante, en Mount Aspiring Road, se encuentra el viñedo Rippon, cuyas cepas descienden en pendiente sobre el lago. Los senderistas que busquen la gran panorámica desde lo alto pueden afrontar el Roys Peak, una subida larga y empinada con todo el lago a sus pies. Si prefiere algo más corto, el Mount Iron, cerca del pueblo, ofrece una vista panorámica en una o dos horas aproximadamente.

Antes de salir

Las mañanas en Wānaka pueden ser frías en cualquier época del año, de modo que, si va a ver el amanecer, lleve ropa de abrigo incluso en verano. La playa es una orilla abierta, sin ningún resguardo. No hay puerta, ni entrada, ni hora de cierre, pero el nivel del lago y el tiempo transforman mucho la escena de un día para otro.

Consulte brevemente la previsión del viento: una mañana ventosa arruina el reflejo, mientras que una en calma bien merece el madrugón.