メルカントゥール国立公園:ニース旅行ガイド(4.7★)

メルカントゥールは、ひとつの門をくぐって入るような場所ではありません。ニースの北、イタリア国境沿いに連なる渓谷群であり、それぞれに専用のアクセス道路、駐車場、レンジャー小屋が備わっています。1979年に設立されたこの公園は、花崗岩の峰々、氷河湖、渓谷を含む67,900ヘクタールに及び、地中海性気候の地域にまで及ぶフランスのアルプス系国立公園としては唯一の存在です。

だからこそ、夏に訪れると標高2,500mより上には雪原が残り、同じ日にラベンダーの茂みも目にすることができるのです。

車で渓谷へ向かう前に、現在の登山道の閉鎖情報や山小屋の予約状況、自分の脚力に合った渓谷選びといった段取りを済ませておきたいところです。それらはすべて、ニース市内リタリー通り23番地にある事務所で確認できます。ニースからの日帰りの拠点として最も行きやすいのは、車で約90分のヴェジュビー渓谷とティネ渓谷です。

さらに東、タンド近くのロヤ渓谷まで足を延ばせば、公園内にある青銅器時代の岩絵遺跡、ヴァレ・デ・メルヴェイユにたどり着けます。ただし、この一帯へはルフュージュ・デ・メルヴェイユ(Refuge des Merveilles)の登山口から徒歩、もしくはガイド付きの4WDで、長めのアプローチを経る必要があります。

「観光」ではなく「渓谷選び」という発想で

メルカントゥールをひとつの目的地として捉えるのはやめましょう。むしろ、5つか6つの独立したアクセス拠点が並んでいて、隣同士でも車で1時間以上離れている、そんなイメージを持つべきです。

• ヴェジュビー渓谷:滝が点在し、サン=マルタン=ヴェジュビー(Saint-Martin-Vésubie)村があり、中級レベルの日帰りハイキングが楽しめます
• ティネ渓谷:近くにラック・ダロス(Lac d’Allos)へのアクセスがあり、高山の草原が広がり、道路の混雑も比較的少なめです
• ロヤ渓谷:ヴァレ・デ・メルヴェイユの岩絵があり、訪問には最低でも丸1日が必要です
• ユバイユ渓谷:設備は少なめですが、静けさを求める経験豊富なハイカーに向いています

アイベックス、シャモア、イヌワシは公園全体に生息していますが、姿を目にできる可能性が高いのは夜明け前後の岩がちな尾根付近であり、日帰り客の多くが滞在する谷底ではありません。

週末の混雑と、それを避けるタイミング

この公園が4.7という高評価を保っている理由のひとつは、混雑しすぎることがめったにない点にあります。とはいえ、週末の交通量は実際のところかなりのものです。土曜も日曜も、午前7時から午後8時までひっきりなしに車が人気の渓谷へと流れ込みます。ラック・ド・ヴァン(Lac de Vens)やマドンヌ・ド・フェネストル(Madone de Fenestre)といった登山口の駐車場は、7月・8月には午前中のうちに満車になってしまいます。

スケジュールが許すなら、午前8時前に到着するか、平日に訪問時期をずらすのがおすすめです。平日の混雑状況について具体的な統計は取られていませんが、日曜を過ぎるとアクセス道路を走る車の数が目に見えて減ることは、両方の曜日に実際に運転してみればすぐにわかります。

経験者のようにルートを把握する

ニースの事務所や、各渓谷にあるメゾン・デュ・パルク(Maison du Parc、サン=マルタン=ヴェジュビー、タンド、バルスロネットにあります)では、無料のトレイルマップが配布されており、その夜どの山小屋にベッドの空きがあるかも教えてもらえます。7月・8月に山小屋を利用する場合は、事前予約が欠かせません。

すぐに満室になるうえ、トレイルに入ってしまえば携帯電話の電波が届かず、現地で電話をかけて手配することはできないからです。ほとんどの山小屋や渓谷沿いの小さなカフェでは、現金での支払いが基本です。標高が高い場所ではカードリーダーの動作が不安定なためです。

スニーカーではなく、ガレ場に対応したしっかりした登山靴を履いていきましょう。「easy」とされる湖畔の散策路であっても、崩れやすい花崗岩の上を歩く区間があります。日帰りハイキングの多くは往復4〜6時間かかるため、トレイル沿いの売店をあてにするのではなく、昼食は持参するのが賢明です。売店の多くは午後遅くには閉まってしまいます。