植物園ガイド:ペナン旅行(4.5★)

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訪れる理由

ペナン植物園を訪れる理由は、ジョージタウン(George Town)の住民が150年以上前から抱いてきた理由と同じです。街の中にありながら、そこには本物の熱帯雨林が広がっています。入り口から続くメインロード沿いにはレインツリーが枝を伸ばし、頭上でつながって緑のトンネルを作り出しています。ゲートから奥へ進むほど、空気は目に見えて涼しく、湿り気を帯びていきます。

ここは生垣を刈り込んだ整然とした市営公園ではありません。1884年にさかのぼる、現役の植物コレクションです。かつての花崗岩の採石場を中心に造られており、谷の両側にはジャングルに覆われた丘が急な斜面をなして迫っています。

行き方

植物園はジョージタウンの旧市街から約8km離れた場所にあり、ジャラン・クブン・ブンガ(Jalan Kebun Bunga、直訳すると「花園通り」)の突き当たりに位置しています。コムタ(Komtar)や桟橋(ジェッティ)エリアからメーター制タクシーやGrabを利用すれば、交通状況にもよりますが15〜20分ほどで着きます。

コムタからはラピッド・ペナン(Rapid Penang)の10番バスが運行しており、入り口近くまで行くことができます。車やレンタルスクーターで行く場合は、ゲートを入ってすぐのところに駐車場がありますが、週末は午前半ばには満車になってしまいます。

見どころと楽しみ方

植物園は無料で、毎日午前7時から午後7時まで開いています。見どころを急がずに回るなら、90分から2時間ほど見ておきましょう。

まず向かいたいのは、入り口近くにあるラン科植物温室と、シダに囲まれた蓮池です。園内で最も涼しく、写真映えするスポットとしても知られています。そこから道は緩やかに上っていき、サボテン温室や、早朝によくマカクザルが餌を探している芝生を通り過ぎます。

餌やりは禁物です。園内のあちこちに注意書きがあり、実際、ここの猿の群れは注意を無視した人からバッグや水筒をひったくることを覚えてしまっています。

さらに上へ進むと、石段の先にかつての採石場跡と、こぢんまりとした滝が現れます。これが「アイル・トゥルジュン(air terjun)」と呼ばれる元祖の滝で、この植物園のマレー語名「クブン・ブンガ(Kebun Bunga、花園)」や「タマン・ブンガ(Taman Bunga)」の由来にもなっています。夜明け時、この上のエリアはジョギングをする人や太極拳をする年配の地元住民たちが行き交い、観光団が到着するよりずっと前から賑わいを見せます。

訪れるベストタイミング

気温の面でも野生動物観察の面でも、早朝が一番のおすすめです。午前7時頃であれば湿度もまだ我慢できる範囲で、丘の斜面には霧がかかっていることが多く、鳥のさえずりも、暑さが本格化する午前10時頃に比べてよく響きます。

とても人気が高くレビュー評価も良いスポットだけに、午前遅くから午後にかけては観光バスや学校の団体客が途切れることなくやって来ます。蓮池やラン科植物温室など、誰もが立ち止まって写真を撮る場所を独り占めしたいなら、週末の午前10時から午後3時の時間帯は避けるのが賢明です。

ペナンでは一年を通して午後にスコールが多いため、早めに訪れておけば、雨宿りする場所もないまま熱帯の雨に降られてしまう可能性も下げられます。

地元の人のように訪れるコツ

できれば午前7時ちょうどに到着しましょう。この時間帯は犬の散歩をする人やジョギングをする人、朝の運動をする年配の住民の方が観光客より多く、木々の緑の下で過ごすには最も涼しく雰囲気のある時間です。

• 歩きやすい靴を履きましょう。滝へ向かう上部の小道は石畳が不揃いで、雨の後は滑りやすくなります。
• 水は自分で持参しましょう。園内の売店は数が限られており、早朝は開いていないこともあります。
• マカクザルの近くでは食べ物をしっかり密封し、バッグのファスナーも閉めておきましょう。音がするものは何でも狙われます。
• 入園は無料でチケット売り場もないため、並ぶ必要はありません。気にすべきは駐車場だけです。
• 地元の人は「植物園(Botanic Gardens)」あるいは単に「滝の庭園(Waterfall Gardens)」と呼んでいます。道を尋ねたりGrabの運転手に行き先を伝えたりする際に役立つでしょう。

訪問者によくある間違いは、ここをわずか20分の写真撮影スポットとして扱ってしまうことです。本当の魅力は、採石場跡を過ぎた先にある上部の周回路にあります。ほとんどの観光団は入り口付近にとどまるため、ここを素通りしてしまいます。蓮池を過ぎたところで足を止めず、あと30分だけ余分に時間を取ってみてください。

そこから先こそ、この植物園が単なる道端の公園ではなく、本物の熱帯雨林だと感じられる場所になります。