Lo que debes saber antes de ir: Japón

Japón todavía mantiene un sistema sencillo de exención de visado, en lugar de un programa de autorización previa obligatoria. A finales de 2026, la lista de exención de visado del Ministerio de Asuntos Exteriores (Ministry of Foreign Affairs), según su actualización del 1 de septiembre de 2025, cuenta con 74 entradas, que cubren a la mayoría de los ciudadanos de Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, la Unión Europea, Australia, Nueva Zelanda, Singapur y Corea del Sur. Bajo la exención de visado de Japón, la mayoría de las 74 nacionalidades exentas reciben el estatus de Visitante Temporal por un máximo de 90 días por entrada. Indonesia y Tailandia obtienen 15 días, y Brunéi y Catar 30 días. Un pequeño grupo de nacionalidades, incluido el Reino Unido, puede solicitar una extensión localmente: el Reino Unido también se encuentra entre los países cuyos ciudadanos pueden solicitar en Japón una extensión más allá de los 90 días en virtud de un acuerdo bilateral; la extensión no es automática. La entrada sin visado nunca es una garantía de admisión; un oficial de inmigración puede denegar la entrada si no puedes demostrar que continuarás viaje, que cuentas con fondos suficientes o que tienes un motivo creíble para la visita, así que lleva contigo comprobante de alojamiento y un billete de regreso o de continuación de viaje.

Hay dos cambios a tener en cuenta. Primero, la tasa de salida se ha triplicado de 1,000 yenes a 3,000 yenes desde el 1 de julio de 2026, y se aplica tanto a los visitantes internacionales como a los residentes japoneses que salen de Japón; normalmente está incluida en el precio de los billetes de avión y crucero, por lo que la mayoría de los viajeros no la pagarán por separado. Segundo, el parlamento de Japón ya ha aprobado la base legal para “JESTA” (Japan Electronic System for Travel Authorization), el equivalente japonés del ESTA estadounidense. El 29 de mayo de 2026, el Parlamento japonés adoptó una revisión de la Ley de Control de Inmigración y Reconocimiento de Refugiados, estableciendo la base legal del futuro sistema conocido como JESTA, que posteriormente se promulgó el 5 de junio de 2026 como la Ley N.º 32 de 2026. De forma inusual, el nuevo sistema JESTA exigirá a los viajeros obtener una autorización para cada entrada a Japón, a diferencia del programa ESTA estadounidense. El sistema todavía no está operativo: para las principales disposiciones relacionadas con la autorización electrónica, la implementación debe producirse a más tardar el 31 de marzo de 2029, con un objetivo gubernamental de lanzamiento durante el año fiscal 2028; los viajes en 2026 y 2027 no la requieren, y la entrada sin visado sigue funcionando con normalidad hasta entonces. Desconfía de cualquier sitio de terceros que afirme vender ya autorizaciones JESTA; todavía no se pueden emitir. Dado que los detalles sobre las tarifas aún no están confirmados, consulta siempre los requisitos más recientes en los sitios oficiales del Ministerio de Asuntos Exteriores, la Agencia de Servicios de Inmigración y Visit Japan Web antes de reservar o viajar (enlaces más abajo).

La red ferroviaria de Japón es excelente, y la mayoría de los visitantes combinan dos herramientas. Para los desplazamientos entre ciudades, el Japan Rail Pass cubre viajes ilimitados en trenes JR, incluida la mayoría de los shinkansen. Los precios cambiaron en octubre de 2026: en el sitio oficial de reservas en línea, un pase Ordinary de 7 días sigue costando ¥50,000 y un pase Green Car de 7 días ¥70,000, pero el 1 de octubre de 2026 entraron en vigor subidas de precio del Japan Rail Pass del 5-6%, y el pase de 7 días ahora cuesta 53,000 yenes cuando se compra a través de agencias designadas por JR en el extranjero (el Green Car sube a ¥74,000). El pase no cubre las compañías ferroviarias privadas ni los metros urbanos, así que seguirás necesitando una tarjeta IC para muchas líneas urbanas, y con los precios más altos las cuentas han cambiado: para que compense económicamente ahora suele hacer falta hacer varios trayectos largos en shinkansen en una semana, en lugar de un único viaje de ida y vuelta Tokio-Kioto.

Para el transporte local, consigue una tarjeta IC al llegar. Suica y Pasmo son tarjetas recargables de pago sin contacto que cubren trenes locales, metro, autobuses y compras en tiendas de conveniencia. Existen versiones turísticas para visitantes: las tarjetas físicas Welcome Suica y TOURIST PASMO están pensadas para visitantes, y ambas son válidas durante 28 días desde su compra, sin reembolso del saldo no utilizado al terminar el viaje. También puedes añadir Suica a Apple Wallet o Google Wallet para recargarla desde el teléfono. Para reservar asientos de larga distancia sin hacer cola, aplicaciones como SmartEX funcionan para visitantes extranjeros, y para viajar entre ciudades con presupuesto ajustado, merece la pena comparar los autobuses nocturnos y las aerolíneas de bajo coste como Peach o Jetstar Japan con las tarifas de tren.

La moneda es el yen japonés (¥), y Japón es cada vez más una sociedad sin efectivo, aunque no del todo. Según el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón, la proporción de pagos sin efectivo en 2025 aumentó de forma constante hasta el 58.0%, y las tarjetas siguen siendo la columna vertebral del mercado de pagos japonés, representando el 82.7% del gasto sin efectivo en Japón, mientras que los pagos por código QR como PayPay son la segunda categoría de más rápido crecimiento. Aun así, los santuarios, los pequeños restaurantes rurales, los puestos de mercados tradicionales, algunos taxis y las máquinas expendedoras de tickets de las tiendas de ramen siguen aceptando solo efectivo, así que lleva un colchón modesto de efectivo, prioriza el pago con tarjeta y recarga efectivo en un cajero de 7-Eleven cuando lo necesites.

Para los retiros de efectivo, utiliza redes fiables: Seven Bank indica que el límite de retiro para tarjetas extranjeras es de 100,000 yenes por operación, con un límite inferior de 30,000 yenes para transacciones con banda magnética, y estos cajeros funcionan casi 24 horas en la mayoría de las tiendas 7-Eleven. Los cajeros de Japan Post Bank también aceptan tarjetas extranjeras y tienen menús en inglés, aunque limitan los retiros a cantidades más bajas y tienen horarios más reducidos que los de Seven Bank, así que confirma los horarios actuales sobre el terreno. Muchos cajeros de bancos ordinarios todavía rechazan las tarjetas extranjeras. Visa y Mastercard son las que tienen mayor aceptación en tiendas y restaurantes, JCB se puede usar ampliamente, y la aceptación de Amex es más irregular. Dar propina no es costumbre en Japón y puede resultar incómodo, ya que el cargo por servicio normalmente ya está incluido en la cuenta.

Japón recompensa a quien planifica en función de sus estaciones. La primavera (de finales de marzo a principios de abril) trae la floración de los cerezos y un clima suave, lo que la convierte en una de las temporadas más concurridas y caras para hoteles y shinkansen. El otoño (mediados de noviembre) ofrece un follaje vivo en Kioto, Nikko y los Alpes japoneses, con condiciones igualmente agradables y secas. El verano (de junio a agosto) es caluroso y húmedo, con una temporada de lluvias en junio y riesgo de tifones que alcanza su punto máximo entre agosto y octubre, así que conviene incorporar flexibilidad en los itinerarios durante esos meses. El invierno (de diciembre a febrero) es frío pero generalmente seco y soleado en la costa del Pacífico, ideal para aguas termales, iluminaciones y esquí en Hokkaido o Nagano, aunque en el lado del mar de Japón hay nevadas abundantes. Para evitar aglomeraciones y disfrutar de un clima razonable, finales de primavera (mayo) y principios de otoño (octubre) son buenas opciones intermedias.

Japón utiliza números separados para la policía y para emergencias médicas/incendios, en lugar de una única línea de emergencia. Ambulancia y bomberos: marca el 119. Policía: marca el 110. Para emergencias marítimas se usa el 118, que corresponde a la Guardia Costera de Japón (Japan Coast Guard). Estas llamadas son gratuitas desde cualquier teléfono fijo o móvil con una tarjeta SIM activa; un teléfono sin SIM no es fiable para llamadas de emergencia en Japón. Si no estás seguro de si una situación requiere una ambulancia, muchas prefecturas y ciudades, incluidas Tokio y Osaka, cuentan con una línea de asesoramiento #7119, aunque no está disponible en todas partes.

El idioma puede ser una barrera: pocos agentes de policía o bomberos hablan inglés, aunque a menudo se puede conectar con intérpretes. Para asistencia general a visitantes en inglés (objetos perdidos, enfermedad, desastres, orientación general), la Japan Visitor Hotline, gestionada por la Organización Nacional de Turismo de Japón (Japan National Tourism Organization, JNTO), es una línea disponible las 24 horas que atiende estos casos en inglés, chino y coreano; confirma el número actual en el sitio oficial de JNTO antes de viajar, ya que los datos de contacto pueden cambiar. Para ayuda no urgente, como indicaciones o un objeto perdido, visita una comisaría de barrio (koban). Japón sigue siendo estadísticamente muy seguro, pero conviene mantener las precauciones habituales frente a desastres naturales (terremotos, tifones) y el robo de carteristas en zonas turísticas concurridas.