Lo que debes saber antes de ir: Japón

Respuesta rápida: la mayoría de los titulares de pasaportes occidentales todavía pueden entrar a Japón sin visado durante un máximo de 90 días como turistas, moverse fácilmente con una tarjeta IC (Suica, Pasmo o Icoca) más el Shinkansen, y deberían llevar algo de efectivo además de tarjetas; la primavera (flores de cerezo) y el otoño (follaje) son las épocas más gratificantes, aunque también las más concurridas, para viajar. Verifica siempre las últimas normas de visado y entrada antes de volar, ya que Japón está en pleno proceso de implementación de un nuevo sistema de autorización previa al viaje.

Visado y entrada

Para viajes turísticos cortos, Japón sigue funcionando con un sistema de exención de visado en lugar de visado a la llegada. La mayoría de las 74 nacionalidades exentas reciben un permiso de desembarco de 90 días, incluyendo la mayor parte de Europa, América y varios socios de Asia-Pacífico. La mayoría de los nacionales exentos de visado pueden permanecer hasta 90 días como “visitante temporal”, aunque algunos países tienen estancias más cortas, como Tailandia con 15 días. Si tu nacionalidad no está en la lista de exención, ten en cuenta que Japón no ofrece visados a la llegada, por lo que si tu país requiere visado debes obtenerlo en una embajada o consulado japonés antes de viajar. Los nacionales de India, por ejemplo, deben solicitarlo a través de una agencia acreditada en lugar de directamente en un portal gubernamental, y necesitan solicitar la eVisa de Japón a través de Agencias Acreditadas o VFS Global, con un proceso que tarda entre 5 y 10 días hábiles.

Se avecina un cambio importante, aunque todavía no está en vigor. En 2026, el parlamento de Japón aprobó las bases legales para JESTA, el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje de Japón (Japan Electronic System for Travel Authorization). El 29 de mayo de 2026, el Parlamento japonés adoptó una revisión de la Ley de Control de Inmigración y Reconocimiento de Refugiados, creando la base legal para JESTA, un sistema que no pone fin a los viajes sin visado, sino que añade un trámite previo a la entrada para estancias cortas. Es importante señalar, para quienes viajen próximamente, que la ley se aprobó el 29 de mayo de 2026, pero el sistema se lanzará a más tardar en marzo de 2029 (año fiscal 2028), lo que significa que no necesitarás JESTA para viajar en 2026 o 2027. Una vez en funcionamiento, los ciudadanos de más de 70 países y regiones necesitarán JESTA, incluyendo Estados Unidos, Canadá, Australia, Reino Unido y la mayoría de los estados de la UE del espacio Schengen, cubriendo estancias de corta duración de hasta 90 días normalmente. Debido a que los detalles sobre el costo y la validez aún se están finalizando, considera como una estafa cualquier “agencia de JESTA” que venda autorizaciones hoy en día: ningún servicio legítimo puede venderte un JESTA en este momento, ya que el portal todavía no existe.

Confirma antes de viajar: la elegibilidad para la exención de visado, la duración de estancia permitida y cualquier noticia sobre el lanzamiento de JESTA pueden cambiar. Consulta directamente los sitios web del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón y de la Agencia de Servicios de Inmigración (enlazados más abajo) cerca de tu fecha de salida.

Cómo moverte por el país

La red ferroviaria de Japón es la columna vertebral para desplazarse, y para viajes urbanos y regionales una tarjeta IC recargable es esencial. Japón tiene diez tarjetas IC diferentes emitidas por varias compañías ferroviarias, y desde 2013 las diez son intercambiables en todo el país. Las versiones específicas para turistas facilitan la configuración a la llegada: existe una versión especial de Suica llamada Welcome Suica disponible para turistas extranjeros, válida solo por cuatro semanas, sin depósito, pero sin reembolsos. También existe una opción en app, ya que una versión para móvil, Welcome Suica Mobile, está disponible para iPhone y es válida durante 180 días en lugar de solo cuatro semanas. Los operadores no pertenecientes a JR en Tokio también ofrecen su propia tarjeta turística: la antigua Pasmo Passport turística fue descontinuada en octubre de 2024, pero desde el 20 de mayo de 2026, Tourist Pasmo se lanzó como su reemplazo, con una validez de 28 días y sin depósito, disponible en los aeropuertos de Narita y Haneda. Las tarjetas IC normales (no turísticas) también son fáciles de conseguir: se pueden comprar en las máquinas expendedoras de billetes y en las taquillas de las compañías ferroviarias emisoras, con un costo inicial de un depósito reembolsable de 500 yenes más un cargo habitual de 1,500 yenes. Estas tarjetas cubren mucho más que trenes: una tarjeta IC es aceptada en la mayoría de los sistemas de autobuses urbanos, incluidos Tokio, Osaka y muchas ciudades regionales, y todas las principales cadenas de tiendas de conveniencia como 7-Eleven, Lawson y FamilyMart aceptan pagos con tarjeta IC con un simple toque.

Para viajes de larga distancia, conviene sopesar el Japan Rail Pass frente a la compra de billetes individuales de Shinkansen. A partir de 2026, el JR Pass nacional de 7 días cuesta exactamente ¥50,000, lo que significa que debes recorrer el equivalente a la distancia de Tokio a Hiroshima y volver solo para amortizar el costo. Una regla general de guías recientes: compra un JR Pass si vas a visitar tres o más ciudades en siete días; para explorar a fondo una sola ciudad, con una tarjeta IC Suica es suficiente. Recuerda que las tarjetas IC y los pases de tren tienen propósitos diferentes, ya que no puedes usar el saldo de Suica o Pasmo para comprar billetes de Shinkansen directamente, pues las tarjetas IC y el JR Pass son sistemas independientes. Reservar asientos en el Shinkansen también se ha vuelto más fácil para los visitantes, ya que los visitantes extranjeros pueden usar la app SmartEX para reservar asientos en 2026, eliminando las filas en las ventanillas.

Almacenamiento de equipaje

Los casilleros de monedas son la opción predeterminada, y se encuentran en casi todas las estaciones de JR, metro y ferrocarriles privados, así como en aeropuertos y zonas comerciales. La propia red de JR East, Multi Ecube, tiene precios desde unos ¥300–400 para el tamaño más pequeño hasta ¥800–1,000 para el más grande; la oficina oficial de turismo de Tokio indica un rango similar en toda la ciudad de aproximadamente ¥400–800 para casilleros de pequeño a grande, con un tamaño extra grande de alrededor de ¥1,200. Las máquinas más antiguas solo aceptan monedas de ¥100; las unidades más nuevas con pantalla táctil también aceptan una tarjeta IC como Suica o PASMO. Las tarifas se cobran por día calendario, por lo que una bolsa dejada durante la noche se factura por dos días.

Los aeropuertos tienen sus propios casilleros independientes y mostradores de equipaje con personal para cualquier cosa demasiado grande para caber en ellos: en Narita, los casilleros de monedas cobran ¥400 por una bolsa pequeña, ¥600 por una mediana y ¥800 por una grande al día, y los mostradores con personal aceptan artículos de gran tamaño que los casilleros no pueden manejar. La mayoría de los hoteles, ryokan y hostales guardarán bolsas antes del check-in o después del check-out en la recepción, y los hoteles más grandes pueden organizar el envío de las bolsas por adelantado a tu siguiente destino o de vuelta al aeropuerto.

Fuentes:

• JR East Smart Logistics – casilleros de monedas Multi Ecube
• GO TOKYO – Equipaje y almacenamiento
• Aeropuerto de Narita – Casilleros de monedas

Dinero y costos

La moneda de Japón es el yen (JPY), y aunque los pagos sin contacto y con tarjeta son mucho más comunes que hace una década, el efectivo todavía importa, especialmente en tiendas pequeñas, templos, zonas rurales y algunas recargas de transporte público. Las tarjetas IC de plástico son, en la práctica, efectivo: las máquinas de billetes y de ajuste de tarifas en las estaciones aceptan billetes de ¥500, ¥1,000, ¥2,000, ¥3,000, ¥5,000 o ¥10,000, y los cajeros automáticos Seven Bank en 7-Eleven, además de algunas cajas de tiendas de conveniencia, hacen lo mismo. Si tienes un iPhone, una tarjeta IC móvil puede simplificar considerablemente las recargas, ya que Apple Wallet te permite recargar a través de Apple Pay en segundos, en cualquier lugar, con la tarjeta ya en tu teléfono. Los usuarios de Android deberían contar un poco más con el efectivo, ya que Mobile Suica necesita hardware Osaifu-Keitai (FeliCa) que los teléfonos Android extranjeros casi nunca tienen, así que hasta que llegue un soporte más amplio, Android generalmente implica usar una tarjeta de plástico.

Para el presupuesto diario, una estimación aproximada ofrecida por guías recientes sugiere que los gastos diarios en Japón probablemente ronden entre ¥10,000 y ¥15,000 por día para un viajero típico, aunque esto varía enormemente según el alojamiento y las opciones de comida. Las tiendas de conveniencia (konbini), las recargas de tarjetas IC y las comidas económicas pueden ayudar a reducir los costos; un solo trayecto en tren en Tokio, como referencia, suele costar entre 140 y 400 yenes. Notifica a tu banco tus fechas de viaje, lleva una tarjeta de respaldo y mantén una pequeña reserva de efectivo, ya que algunas posadas rurales, templos y mercados siguen aceptando solo efectivo.

La mejor época para visitar

Japón recompensa a quienes lo visitan en primavera u otoño, aunque ambas estaciones traen consigo multitudes y precios más altos. Las temperaturas son suaves en la mayor parte de Honshu, con el paisaje natural más espectacular y un calendario cultural activo; las flores de cerezo alcanzan su punto máximo entre finales de marzo y principios de abril, mientras que el follaje otoñal se extiende de octubre a noviembre según la región. La contrapartida es real: estos son también los períodos más concurridos y más caros, con el alojamiento en Kioto durante la temporada alta de flores de cerezo o koyo costando entre dos y tres veces más que en enero.

El verano trae calor, humedad y tifones, así que planifica en consecuencia. La temporada de tifones alcanza su punto máximo en agosto y septiembre, generalmente afectando las costas de Okinawa, Kyushu y Shikoku con fuertes lluvias y vientos durante unos dos días, aunque los tifones suelen ir seguidos de muy buen tiempo. Si quieres clima templado con menos multitudes que en la temporada alta de los sakura o el follaje, considera finales de primavera: mediados o finales de mayo son excelentes, con clima agradable y no tantas multitudes. El invierno (de diciembre a febrero) es más tranquilo y económico fuera de las vacaciones de Año Nuevo, y ofrece excelente esquí en Hokkaido y vistas despejadas del monte Fuji desde Tokio. Sea cual sea la temporada que elijas, reserva alojamiento con antelación para finales de marzo a principios de mayo y noviembre, y compra un seguro de viaje si visitas durante la temporada de tifones.

Emergencias y seguridad

Japón utiliza números separados para la policía y para incendios y emergencias médicas, a diferencia del número único al que están acostumbrados muchos visitantes. Marca el 110 para denunciar un delito, un accidente de tráfico, un robo o cualquier incidente que requiera intervención policial; marca el 119 para emergencias relacionadas con incendios, problemas médicos repentinos, accidentes o rescates. También existe una línea marítima dedicada: para emergencias en el mar, como un accidente de embarcación o una persona en peligro en el agua, marca el 118 para contactar con la Guardia Costera de Japón. Estos números son gratuitos y ampliamente accesibles: son gratuitos y funcionan en cualquier parte de Japón, incluyendo Tokio, Osaka y zonas rurales, y puedes marcarlos desde cualquier teléfono móvil, incluso uno sin SIM o con la pantalla bloqueada.

El idioma puede ser una barrera al llamar a los servicios de emergencia, así que conviene saber qué esperar. Si tú o alguien está enfermo o herido pero no estás seguro de si necesitas una ambulancia, puedes llamar al #7119; al contactar con el 119 o el 110, el operador responderá en japonés, pero se admiten otros idiomas mediante intérpretes externos, generalmente incluyendo el inglés. Para ayuda no urgente, como indicaciones o objetos perdidos, los visitantes a menudo reciben mejor atención en los puestos de policía locales: para asuntos no urgentes como indicaciones, un paraguas perdido o alguna preocupación menor, visita un kōban, los pequeños puestos de policía de barrio que se encuentran cerca de las estaciones y cruces concurridos, donde los agentes ayudan habitualmente tanto a residentes como a turistas. También existe una línea dedicada para visitantes extranjeros: la Japan Visitor Hotline, gestionada por la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO), es una línea disponible las 24 horas que atiende accidentes, enfermedades repentinas, desastres naturales y orientación general en inglés, chino y coreano. Ten en cuenta que, si bien el transporte de emergencia en sí es gratuito, el tratamiento médico y los gastos hospitalarios no lo son y dependerán de tu cobertura de seguro médico, y los visitantes extranjeros sin seguro médico japonés pueden tener que pagar el costo total de los servicios médicos por adelantado, por lo que se recomienda encarecidamente contratar un seguro médico de viaje.

Fuentes oficiales

• Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón, información sobre visados
• Agencia de Servicios de Inmigración de Japón
• Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO), guía de viaje oficial
• Japan Rail Pass, información oficial
• Organización Nacional de Turismo de Japón, consejos de seguridad y contactos de emergencia