Palacio de Montaza: guía de viaje de Alejandría (4.5★)

Un palacio para rodear, no para recorrer por dentro

A Montaza se viene por sus jardines. El palacio, que combina el estilo turco con el florentino, fue residencia real en los años treinta y hoy funciona como parque público. Por lo general, sus estancias no están abiertas al visitante.

Esto condiciona la manera de organizar el día. El paseo transcurre por los céspedes, las avenidas de palmeras y la orilla del mar, mientras el palacio queda como telón de fondo. Lo que acaba en las fotos es su fachada, su torre y las largas terrazas que miran al mar.

Muchos alejandrinos lo consideran sin más el gran jardín de la ciudad. Las familias extienden sus mantas bajo los árboles y las parejas pasean por el malecón, mientras los niños corretean entre los parterres. Más que visitarlo como un monumento, aquí uno se suma a la vida del lugar.

Cómo leer el Haramlik

El edificio principal es el Haramlik. Se terminó en 1932 para el rey Fuad I y más tarde fue la residencia de verano del rey Faruk, el último monarca de Egipto. Fíjese primero en la alta torre: sus arcos de franjas y sus logias revelan la vertiente florentina del diseño.

En la parte baja se aprecia la influencia otomana, visible en los amplios balcones y en las arcadas de la planta baja. La piedra, de un cálido tono arena, se vuelve dorada con la luz de última hora de la tarde. Para abarcar la fachada entera, colóquese en el césped que da al mar.

En otro punto de los jardines se levanta el Salamlik, más pequeño. Este pabellón real, más antiguo, data de la década de 1890 y se construyó bajo el jedive Abbas II Hilmi. Entre ambos edificios abarcan las últimas décadas de la monarquía egipcia.

Calas, puente y malecón

Los jardines llegan hasta el mismo Mediterráneo. Una bahía resguardada bordea la finca y esconde pequeñas playas. Sus aguas son más tranquilas que las del mar abierto frente a la Corniche central.

Un esbelto puente cruza la bahía hasta un pequeño islote coronado por un pabellón. Es uno de los rincones más fotografiados del parque. Desde allí se disfruta de una vista de la torre del palacio al otro lado del agua.

Una vez dentro, encontrará:

• Largas avenidas flanqueadas por palmeras, por las que caben tanto coches como peatones
• Amplias explanadas de césped donde las familias hacen pícnic
• Tramos rocosos del malecón donde la gente se sienta a pescar
• Zonas de playa con sus propias condiciones de acceso, que conviene consultar en cada entrada

Cómo llegar al extremo oriental de la Corniche

Montaza queda bastante lejos del centro, en la punta este de la Corniche. Se encuentra en El-Gaish Road, en el barrio de Al Mandarah Bahri. Desde el centro, el trayecto sigue el paseo marítimo de principio a fin y pasa por el puente Stanley (Stanley Bridge).

Lo más sencillo es tomar un taxi o pedir un coche por aplicación. Pida que le lleven al «Qasr el-Montaza» y confirme la puerta que le interesa, ya que el recinto tiene varias entradas. Si no le importa parar uno en plena calle, también hay microbuses que recorren la Corniche. En las noches de verano la carretera de la costa se congestiona, así que cuente con más tiempo.

Puertas, entradas y el gentío del viernes

Este parque goza de enorme popularidad. Prepárese para encontrar gente, sobre todo los viernes y sábados, que forman el fin de semana egipcio. Las taquillas están en las puertas, donde se indica el precio vigente de la entrada. Los coches pagan su propio acceso, así que lleve billetes pequeños.

Algunas costumbres prácticas que ayudan:

• Las mañanas entre semana suelen ser las más tranquilas, antes de que terminen las clases y la jornada laboral.
• Los viernes, muchas familias llegan después de la oración del mediodía, así que lo mejor es ir temprano.
• Vista con recato en las zonas de césped. En la playa los bañistas locales visten de muy diversas maneras, pero fuera de ella lo habitual es llevar los hombros cubiertos.
• Desde la puerta principal, recorra los jardines en sentido contrario a las agujas del reloj para llegar a la bahía antes de que se llenen los caminos.
• Elija la puerta en función de lo que quiera ver: algunas quedan más cerca de las playas y del islote; otras, de los jardines del palacio.

Recoja bien los restos de su pícnic y no pise el césped acordonado, porque los vigilantes sí piden a la gente que se aparte. Fotografiar el exterior del palacio es lo más normal, pero no apunte con la cámara al personal de seguridad.

Noches en el césped

Montaza cierra excepcionalmente tarde. Según el horario publicado esta semana, las puertas abren a las 8 a. m. y cierran a medianoche, y el viernes figura como abierto las 24 horas. Tómelo como el horario actual y no como algo fijo, ya que los parques modifican sus horarios según la temporada y en los días festivos.

Las largas veladas marcan el modo en que los alejandrinos disfrutan del lugar. En verano, en cuanto baja el calor, el césped y el malecón se llenan de familias que se quedan durante horas. Si busca tranquilidad, venga por la mañana. Si prefiere ver el parque en su momento más animado, venga al caer la tarde.

Cómo combinarlo con el resto de Alejandría

Montaza queda lo bastante lejos del centro como para dedicarle media jornada. Justo al este, a un paso por la costa, se extiende la playa de Mamoura. Algo más allá, Abu Qir es famosa por sus restaurantes de pescado y marisco junto a la bahía.

De vuelta hacia el oeste por la Corniche, se pasa por el puente Stanley camino del centro. Allí, en el extremo opuesto del paseo marítimo, se encuentran la Biblioteca de Alejandría (Bibliotheca Alexandrina) y la ciudadela de Qaitbay. Si dedica la mañana a Montaza y contempla la puesta de sol en Qaitbay, habrá recorrido en un solo día los dos extremos de la costa de la ciudad.