Biblioteca Alejandrina: guía de viaje de Alejandría (4.7★)

Un disco inclinado hacia el mar

Mucho antes de llegar a la puerta, lo primero que se ve es el tejado: un inmenso disco circular, cubierto de paneles de vidrio inclinados, que desciende suavemente hacia el Mediterráneo. Bajo él se curva un muro de granito gris de Asuán en el que aparecen grabados letras y signos de escrituras de todo el mundo. Obra del estudio noruego Snøhetta, el edificio se inauguró en 2002 cerca del lugar donde, según se cree, se alzaba la antigua Biblioteca de Alejandría.

Su nombre en árabe es Maktabat al-Iskandariyya (مكتبة الإسكندرية). Si se lo dice a cualquier taxista de la ciudad, acabará en la Corniche, a la altura de Shatby. El conjunto es mucho más que una sala de lectura: tiene capacidad para millones de libros y alberga cuatro museos, un planetario y varias salas de exposiciones. Por eso conviene decidir qué ver antes de entrar.

La sala de lectura principal

La sala de lectura ocupa un único espacio diáfano de enormes dimensiones. Bajo la cubierta inclinada, sus plantas descienden en terrazas, de modo que desde los niveles superiores se contemplan hileras de mesas que bajan escalonadas hacia el lado del mar. Como el vidrio del tejado está orientado al norte, la luz natural entra tamizada y uniforme, sin reflejos directos sobre las páginas.

Atraviesan todos los niveles unas columnas de hormigón rematadas, justo bajo el techo, por pequeños capiteles. Casi a diario hay estudiantes trabajando en las mesas: no es un decorado, sino una biblioteca en pleno uso, así que conviene hablar en voz baja en las terrazas. Las visitas guiadas, disponibles en varios idiomas, explican el diseño del edificio y su vínculo con la biblioteca de la Antigüedad. Pregunte en la entrada a qué hora sale la siguiente.

Cuatro museos y un planetario

Las colecciones complementarias merecen la pena. Cada una requiere su propia entrada, de modo que es mejor elegir antes de hacer cola:

• Museo de Antigüedades: piezas que abarcan desde la época faraónica hasta la islámica, entre ellas hallazgos de las excavaciones realizadas en este mismo solar.
• Museo de Manuscritos: libros raros y manuscritos para los amantes de los textos antiguos.
• Museo de Historia de la Ciencia: dedicado a los sabios de Alejandría, de la astronomía a la medicina.
• Museo Sadat: objetos personales del presidente Anwar el Sadat.
• Planetario: la esfera oscura que se alza en la explanada, con sesiones a horas fijas.

Si solo dispone de media jornada, combine la sala de lectura con el Museo de Antigüedades. Las sesiones del planetario siguen un horario establecido, así que, nada más llegar, consúltelo en la taquilla y organice el resto de la visita en función de él.

Cómo esquivar las aglomeraciones

En fin de semana, la franja que conviene evitar es la de 11am–2pm, cuando los grupos escolares y las familias abarrotan la entrada y las terrazas de la sala de lectura. El momento más tranquilo suele ir de 2pm–7pm, pero como actualmente la biblioteca cierra los sábados a las 2pm, en la práctica eso equivale a la tarde del domingo.

Entre semana, la hora de mayor calma suele ser la de 6pm–7pm. Al tratarse de la última hora antes del cierre, resulta más adecuada para volver a la sala de lectura que para una primera visita que incluya también los museos. Hoy por hoy, el viernes es día de cierre. Puesto que los horarios cambian a lo largo del año y en los días festivos, consulte en la web oficial el calendario del mes.

El acceso, paso a paso

La entrada sigue una rutina fija que se agiliza bastante cuando se conoce de antemano:

• Primero, la seguridad: en la entrada se revisan los bolsos, y antes de acceder a la sala de lectura hay que dejar los bultos grandes en el guardarropa.
• Entradas por zonas: la biblioteca, cada uno de los museos y el planetario tienen entradas independientes. Los precios figuran en la taquilla y en la web oficial.
• Lleve documentación: a los visitantes extranjeros pueden pedirles el pasaporte, y los estudiantes deben llevar su carné, ya que existen tarifas diferenciadas.
• Vestimenta: aquí, como en el resto de Alejandría, lo apropiado es una indumentaria discreta que cubra hombros y rodillas.

En las salas públicas se suelen hacer fotos. Aun así, evite fotografiar a los estudiantes en sus mesas y respete en los museos los carteles que prohíben el uso del flash. Las visitas guiadas parten de la zona de entrada; si desea una en inglés, apúntese con antelación.

Un paseo por la Corniche al salir

La biblioteca se asoma a la avenida marítima que bordea en curva el Puerto Este. Siguiendo la Corniche hacia el oeste se llega a la zona de la estación de Raml (Raml Station) y la plaza Saad Zaghloul, con sus cafés de toda la vida y la terminal del tranvía. Si continúa rodeando la bahía, alcanzará la ciudadela de Qaitbay, en el extremo del puerto.

Lejos del mar, el Museo Nacional de Alejandría, en la calle Tariq El Horreya, y el teatro romano de Kom el-Dikka completan, junto con la biblioteca, una buena tarde dedicada a la Antigüedad. Para desplazarse entre ellos lo más sencillo es tomar un taxi o recurrir a una aplicación de transporte, porque el tráfico de la Corniche es intenso y cruzar la calzada exige paciencia.