Catacumbas de Kom el Shoqafa: guía de viaje de Alejandría (4.5★)

El descenso por el pozo de caracol

Ya la bajada marca el carácter de la visita. Una escalera de caracol rodea un pozo circular excavado en vertical en la piedra caliza. Se cree que, mientras recorrían los peldaños, los dolientes bajaban los cuerpos con cuerdas por el hueco central.

El nombre, que significa «montículo de fragmentos», alude a los restos de cerámica rota que en otro tiempo cubrían la colina. El conjunto data del siglo II d. C. y estuvo en uso durante varias generaciones; entre sus enterramientos figuran tumbas de época antonina. Se redescubrió en 1900 y, según cuenta la historia más difundida, fue porque el suelo cedió bajo un carro tirado por un burro.

Lo que guarda la roca

Bajo tierra, las estancias se distribuyen en torno a una rotonda central. No se pierda lo siguiente:

• El triclinio: en esta sala de banquetes, con bancos de piedra tallados en las paredes, los familiares celebraban los ágapes funerarios.
• La cámara funeraria principal: es el motivo de la visita. Anubis custodia la entrada vestido de legionario romano, y bajo unas cabezas de Medusa se enroscan serpientes que lucen la doble corona de Egipto.
• Los nichos de los sarcófagos: los relieves representan escenas funerarias egipcias, aunque la talla es de estilo grecorromano.
• La Sala de Caracalla: en este grupo independiente de tumbas se hallaron huesos tanto de caballos como de personas, y suele relacionarse con la matanza que Caracalla perpetró en Alejandría en el año 215 d. C.

El nivel inferior está anegado por las aguas subterráneas y no se puede visitar. Allí abajo el ambiente es húmedo durante todo el año y los escalones pueden estar resbaladizos.

Cómo llegar a Karmouz

Las catacumbas quedan al suroeste del centro moderno, lejos de la Corniche. Lo más sencillo es tomar un taxi, Uber o Careem desde la estación de Raml o desde el paseo marítimo. Indique al conductor «Kom el Shoqafa» o «Amoud el Sawari» (la Columna de Pompeyo). Como ambos lugares están tan cerca que se puede ir andando de uno a otro, lo mejor es visitarlos juntos.

Con una hora hay tiempo de sobra para recorrer las catacumbas; la colina del Serapeo y la Columna de Pompeyo requieren otros 45 minutos. Para las escaleras húmedas, lleve calzado con buen agarre.

Taquilla y vigilantes: cómo sacarle partido a la entrada

• Pago en la entrada: el precio vigente figura en la taquilla. Lleve libras egipcias en billetes pequeños, porque no conviene confiar en que funcione el datáfono.
• Normas sobre fotografía: como las reglas para fotografiar las cámaras funerarias han ido cambiando con los años, pregunte en la entrada.
• Vigilantes que ofrecen «algo especial»: puede que un vigilante le invite a acercarse a un nicho o le ilumine un relieve con una linterna, y después esperará una pequeña propina en efectivo. Antes de seguirle, decida si acepta o no, y en ambos casos responda con cortesía.
• Horarios: por ahora el recinto abre todos los días de 9am–4pm, pero los yacimientos arqueológicos modifican su horario a lo largo del año y cierran en algunos festivos. Consulte la información del Ministerio de Turismo y Antigüedades correspondiente al mes de su visita. Procure llegar como muy tarde a primera hora de la tarde para que el cierre no le obligue a salir con prisas.
• Adelántese a los grupos: este es uno de los lugares más conocidos de Alejandría, y muchos visitantes llegan en excursiones de un día desde El Cairo. Si entra justo a la hora de apertura, lo normal es que ya esté bajo tierra cuando lleguen los autocares.

A un breve trayecto en taxi hacia el norte se encuentran el Anfiteatro Romano de Kom el Dikka y la Bibliotheca Alexandrina; si los suma a la visita, tendrá una jornada completa dedicada a la Alejandría grecorromana.