Serapeo de Alejandría: guía de viaje (4.3★)

Una columna con el nombre equivocado

Bajo un único fuste de granito yace todo lo demás. En la cima de una colina de Karmouz sembrada de escombros se eleva la Columna de Pompeyo. Este monolito pulido de granito rojo de Asuán mide unos 27 metros de altura. A sus pies están los cimientos de un templo que albergó en su día una de las grandes colecciones de libros del mundo antiguo.

Pompeyo jamás llegó a verla. Según reza su dedicatoria en griego, la columna se erigió hacia el 297 d. C. en honor del emperador Diocleciano. Fueron los viajeros medievales quienes dieron por hecho que la urna de la cúspide guardaba la cabeza de Pompeyo, y el nombre se quedó. Los alejandrinos aún la llaman Amoud el Sawari, es decir, la «columna de los jinetes».

Lo que queda en la colina de Rhakotis

Esta colina corresponde a la antigua Rhakotis, el barrio egipcio anterior a la ciudad de Alejandro. Aquí levantó Ptolomeo III el Serapeo, consagrado a Serapis. Los Ptolomeos crearon esta divinidad híbrida para unir el culto griego y el egipcio. El templo acogía la «biblioteca hija» de la Biblioteca de Alejandría hasta que, en el 391 d. C., lo destruyeron las multitudes cristianas encabezadas por el patriarca Teófilo.

El recorrido actual transcurre entre los restos de aquella destrucción, que aún dejan adivinar la magnitud del conjunto. Esto es lo que encontrará:

• La propia columna, sobre una base escalonada que puede rodear y tocar.
• Esfinges de granito de época ptolemaica a ambos lados del acceso.
• Galerías subterráneas excavadas en la roca madre y jalonadas de nichos, frescas y en penumbra tras el resplandor del exterior.
• Tambores de columna, sillares y un nilómetro, repartidos por el terreno excavado.

El toro Apis de basalto negro hallado en este lugar se expone hoy en el Museo Grecorromano. Piense en la colina como el escenario y en el museo como el contenido.

Cómo llegar a Karmouz

Lejos de ser una zona turística, Karmouz es un barrio popular situado al sur del centro. Lo más sencillo es tomar un taxi o un vehículo de una aplicación de transporte desde la estación de Raml o desde la Corniche. El trayecto es corto, si bien el tráfico en los alrededores de Mahmoudiya puede alargarlo.

Al conductor, pídale «Amoud el Sawari» en lugar de «Serapeo», ya que todo el mundo reconoce el nombre árabe. La entrada se encuentra en la ladera que da a la calle, y la taquilla está junto a la puerta.

Visitar el recinto sin guía contratado

Junto a la entrada suelen esperar guías no oficiales que se ponen a caminar a su lado. Si le interesa contratar a uno, pacte el precio antes de empezar. Si no, basta casi siempre con decir una sola vez, con cortesía y firmeza, «la, shukran» (no, gracias).

Algunas costumbres que facilitan la visita:

• Lleve libras egipcias en billetes pequeños. No dé por hecho que podrá pagar con tarjeta en la entrada.
• La propina (bakshish) es habitual cuando un vigilante le abre una galería o le ayuda a posar para una foto. Basta con unas monedas, y nunca es obligatoria.
• Compruebe qué incluye la entrada. Las normas sobre fotografía están expuestas en la taquilla y, por lo general, el uso del móvil está permitido.
• Vístase con discreción. En Karmouz pasará desapercibido con hombros y rodillas cubiertos.

Este lugar recibe muchísimas visitas, y los grupos en autocar suelen llegar a media mañana. Si se presenta hacia las 9am, cuando abren las puertas, lo normal es que disfrute de las esfinges sin aglomeraciones.

Horarios, calor y qué ponerse

En la colina apenas hay sombra. Como el granito y la caliza absorben el sol, visitarla a mediodía en verano resulta más duro de lo que la corta distancia haría pensar. La temporada más agradable va de octubre a abril, y en cualquier época del año las mañanas son el mejor momento.

Lleve sombrero y agua. Póngase calzado con buen agarre, porque los peldaños de las galerías están desgastados y lisos, y arriba el suelo es un terreno irregular de cascotes. Con 45 minutos a una hora tendrá tiempo de rodear la columna sin prisas y de ver las esfinges y los túneles.

El horario actual del recinto es de 9am–5pm. Los monumentos egipcios modifican sus horarios según la temporada y en torno a las festividades, así que, si piensa ir a última hora, confírmelo antes en los canales oficiales del Ministerio de Turismo y Antigüedades.

Combinar la visita con las catacumbas

En el mismo barrio, a pocos minutos a pie, se encuentran las Catacumbas de Kom el Shoqafa. En este complejo funerario de época romana, los dioses egipcios aparecen vestidos con armadura romana. Juntas, ambas visitas llenan cómodamente media jornada.

Después, diríjase al norte, cerca del centro, para ver el Anfiteatro Romano de Kom el Dikka. Termine en el Museo Grecorromano, donde se conserva lo que se llevaron de esta colina. Con este orden se retrocede en el tiempo a la vez que se gana en contexto.