Festival de La Mercè: lo que hay que saber (Barcelona)

Por qué La Mercè se apodera de la ciudad

Durante cinco días cada septiembre, Barcelona deja de sentirse como una ciudad con un festival y empieza a sentirse como un festival que, de paso, tiene una ciudad envuelta a su alrededor. La Mercè honra a la Virgen de la Mercè, una de las patronas de Barcelona, y con las décadas ha pasado de ser una celebración religiosa a convertirse en la fiesta pública gratuita más grande de Cataluña. Lo notarás antes incluso de ver un solo evento: andamios para escenarios que van montándose a lo largo del Passeig de Gràcia, ferreterías que se quedan sin tapones para los oídos, grupos de WhatsApp de vecinos comentando qué esquina tiene la mejor vista de la corrida de fuego.

Qué ocurre en realidad

El espectáculo más emblemático son los correfocs — literalmente, corridas de fuego — en los que diablos y dragones disfrazados hacen girar fuegos artificiales chispeantes entre la multitud a lo largo de una ruta fijada, que suele desembocar por Via Laietana hacia el puerto. Lleva calzado cerrado, recógete el pelo largo y cuenta con acabar con un ligero olor a chamuscado; eso forma parte de la tradición, no es un fallo. Igual de centrales son los castells, las torres humanas que la UNESCO reconoce como patrimonio inmaterial: los equipos se apilan hasta ocho o nueve personas de altura en la Plaça Sant Jaume mientras el público contiene la respiración por la “enxaneta”, la niña o niño que trepa hasta arriba y levanta la mano para señalar que la torre está completa. Junto a esto encontrarás a los gegants — figuras gigantes pintadas y ataviadas sobre estructuras a modo de zancos — desfilando por el Barrio Gótico, además de conciertos gratuitos en escenarios repartidos desde Montjuïc hasta el Parque de la Ciutadella, que van desde el rock catalán hasta artistas internacionales en gira.

Cómo llegar y moverse

Casi todos los barrios se conectan con el festival, pero el casco histórico es el que carga con el mayor peso. La línea de Metro L4 (amarilla) hasta Jaume I te deja a pocos pasos de la Plaça Sant Jaume y de las procesiones del Barrio Gótico; la L1 o la L3 hasta Catalunya te dejan en la parte alta de Via Laietana y de Las Ramblas. Si vas a Montjuïc para conciertos o fuegos artificiales, la L2 o la L3 hasta Paral·lel conecta con el funicular que sube la montaña. Cuenta con que varias calles del centro cerrarán al tráfico en las horas punta, y con que el metro irá inusualmente lleno a primera hora de la noche, cuando los correfocs y los conciertos coinciden — da margen a tus desplazamientos en lugar de ir muy justo de tiempo.

Cuándo ir durante los cinco días

El festival va cobrando intensidad a lo largo de la semana y alcanza su punto álgido el fin de semana más cercano al 24 de septiembre, cuando suelen tener lugar los correfocs, la exhibición principal de castellers y los fuegos artificiales de clausura sobre el puerto. Si prefieres una introducción más tranquila, las horas diurnas del primer día o de los dos primeros son notablemente más relajadas — los desfiles de gigantes y las actividades familiares dominan antes del anochecer, mientras que las corridas de fuego y los conciertos de artistas destacados atraen a las multitudes más numerosas después de que oscurece. Como el programa completo día a día (escenarios concretos, horarios exactos, rutas exactas de las procesiones) solo se confirma unas semanas antes, trata cualquier calendario que encuentres online con antelación como provisional y consulta las páginas oficiales de cultura y festivales del Ajuntament de Barcelona cuando falte menos de un mes para tu viaje.

Cómo visitarlo como un local

Los locales se toman La Mercè como una maratón, no como un sprint — eligen dos o tres eventos que realmente les interesan en lugar de intentar verlo todo, ya que el programa se desarrolla sin parar en decenas de recintos. El pago no supone un problema para el festival en sí, ya que casi todos los eventos principales son gratuitos y al aire libre; sobre todo necesitarás efectivo o tarjeta para las food trucks y los bares a lo largo de las rutas, donde las colas avanzan más rápido si llevas billetes pequeños preparados. En el caso concreto de los correfocs, los asistentes con más experiencia se mantienen alejados de las barreras en lugar de pegarse a ellas, ya que las chispas llegan más lejos de lo que los recién llegados suelen esperar, y evitan llevar prendas sintéticas que puedan derretirse o prender. El error más habitual entre los turistas es presentarse justo a la hora de inicio de un evento estrella esperando tener buena vista — los habituales reservan su sitio a lo largo de la ruta con al menos 30-45 minutos de antelación, especialmente cerca de la Plaça Sant Jaume para los castells. Si prefieres un punto de vista más tranquilo, aléjate una o dos calles de las rutas principales; seguirás oyendo los tambores y oliendo la pólvora sin el apretujón de codo con codo.

Notas prácticas antes de reservar

Septiembre en Barcelona es cálido, con frecuencia todavía apto para la playa durante el día, y refresca solo un poco por la noche, así que viste para el calor pero lleva una capa para los conciertos nocturnos al aire libre. El alojamiento en el Barrio Gótico y el Born se llena para esta semana, así que reserva con bastante antelación si quieres poder ir andando a los eventos principales. Por último, como las fechas, los carteles exactos de cada escenario y cualquier excepción con entradas pueden cambiar, confirma siempre el programa oficial del año en curso y cualquier corte de calles en la web oficial de turismo o cultura de la ciudad poco antes de viajar.