La Mercè: claves de la gran fiesta de Barcelona

Por qué La Mercè se adueña de la ciudad

Cada septiembre, durante cinco días, Barcelona deja de ser una ciudad con fiesta para convertirse en una fiesta que resulta tener una ciudad alrededor. La Mercè rinde homenaje a la Virgen de la Merced, una de las patronas de Barcelona. Con el paso de las décadas, lo que empezó como una celebración religiosa se ha convertido en la mayor fiesta pública y gratuita de Cataluña.

El ambiente se percibe antes incluso de que empiece el primer acto: en el paseo de Gràcia se montan los andamios de los escenarios, las ferreterías agotan los tapones para los oídos y en los grupos de WhatsApp del barrio no se habla de otra cosa que de qué esquina ofrece la mejor vista del correfoc.

Qué ocurre realmente

El gran espectáculo por excelencia es el correfoc. En estos «correfuegos», diablos y dragones disfrazados hacen girar fuegos artificiales entre el público a lo largo de un recorrido fijo, que suele bajar por la Via Laietana hacia el puerto. Quienes se colocan cerca del recorrido acostumbran a llevar calzado cerrado y el pelo recogido. Volver a casa con cierto olor a chamuscado forma parte de la tradición, no es ningún percance.

Igual de esenciales son los castells, las torres humanas que la UNESCO reconoce como patrimonio inmaterial. En la plaza de Sant Jaume, las collas levantan torres de ocho o nueve pisos mientras el público contiene la respiración pendiente de la «enxaneta», el niño que trepa hasta lo más alto y alza la mano para dar por coronado el castillo.

A todo ello se suman los gegants, enormes figuras pintadas y vestidas sobre armazones parecidos a zancos, que desfilan por el Barrio Gótico. También hay conciertos gratuitos en escenarios repartidos desde Montjuïc hasta el parque de la Ciutadella, con propuestas que van del rock catalán a artistas internacionales de gira.

Cómo llegar y moverse

Casi todos los barrios participan en la fiesta, aunque el peso recae sobre el casco histórico. La línea L4 del metro (amarilla) lleva hasta Jaume I, a pocos pasos de la plaza de Sant Jaume y de las comitivas del Barrio Gótico. Con la L1 o la L3 se llega a Catalunya, en lo alto de la Via Laietana y de Las Ramblas. Para los conciertos o los fuegos artificiales de Montjuïc, la L2 o la L3 hasta Paral·lel enlazan con el funicular que sube a la montaña.

En las horas punta se cortan al tráfico varias calles céntricas. A primera hora de la tarde, cuando coinciden los correfocs y los conciertos, el metro va mucho más lleno de lo habitual, de modo que los trayectos por el centro llevan más tiempo del que aparenta el mapa.

Qué días elegir

La fiesta va cobrando intensidad a lo largo de la semana y alcanza su punto álgido el fin de semana más cercano al 24 de septiembre. Es entonces cuando suelen concentrarse los correfocs, la gran exhibición castellera y los fuegos artificiales de clausura sobre el puerto. Durante el día, las primeras jornadas son bastante más tranquilas: hasta el anochecer predominan los desfiles de gigantes y las actividades familiares, mientras que los correfocs y los conciertos de grandes nombres atraen a las mayores multitudes cuando ya ha oscurecido.

El programa completo, con escenarios, horarios y recorridos exactos de cada comitiva, no suele cerrarse hasta pocas semanas antes. Por eso, cualquier calendario que circule con antelación es provisional.

Cómo vivirla como un barcelonés

Los barceloneses se toman La Mercè como una carrera de fondo y no como un esprint. En lugar de intentar verlo todo, eligen dos o tres actos que de verdad les interesan, ya que el programa ocupa decenas de espacios sin descanso. La fiesta en sí apenas supone gasto, porque casi todos los actos principales son gratuitos y al aire libre.

El efectivo o la tarjeta sirven sobre todo en los food trucks y los bares de los recorridos, donde las colas avanzan más deprisa si se lleva preparado dinero suelto.

En los correfocs, los asistentes veteranos se quedan a cierta distancia de las vallas en lugar de pegarse a ellas, porque las chispas llegan más lejos de lo que imaginan los novatos. También evitan las prendas sintéticas, que pueden derretirse o prender. El error más frecuente entre los turistas es presentarse justo a la hora de inicio de un acto destacado con la esperanza de verlo sin obstáculos.

Los habituales, en cambio, toman posiciones en el recorrido con 30–45 minutos de antelación como mínimo, sobre todo cerca de la plaza de Sant Jaume para los castells.

A una o dos calles de los recorridos principales se encuentran rincones más tranquilos. Allí los tambores siguen oyéndose y el olor a pólvora sigue flotando en el aire, pero sin los apretujones.

Notas prácticas

En septiembre, Barcelona disfruta de temperaturas cálidas y, de día, a menudo aún hace tiempo de playa. Por la noche refresca solo un poco: calor durante el día y una prenda de abrigo ligera que viene bien en los conciertos nocturnos al aire libre. Los alojamientos del Barrio Gótico y del Born se llenan esa semana, y las habitaciones cercanas a los actos principales son las primeras en agotarse.

Los cortes de tráfico en torno al recorrido del correfoc y a las plazas principales forman parte de la semana y cambian a medida que el programa pasa de un distrito a otro.