The Collective Markets: guía de viaje de Brisbane (4.2★)

Una calle de creadores junto a los parques

Al borde de los South Bank Parklands se extiende Little Stanley Street, un breve tramo de cafeterías y restaurantes. Tres días por semana, sus aceras se llenan de puestos alineados. A un lado quedan las terrazas de los restaurantes; al otro, tras los árboles y a pocos pasos, asoman la laguna de Streets Beach y la noria Wheel of Brisbane.

Así es The Collective Markets, un mercado de creadores al aire libre que se mantiene fiel a su propósito: artesanía, joyería, arte, decoración y ropa, todo de fabricación local. Quien busque un mercado de productores o un patio de comidas se llevará una decepción. Aquí se viene a contemplar objetos y a charlar con quienes los han hecho.

Aunque goza de buena fama en Brisbane, rara vez figura entre los imprescindibles de la ciudad. La razón es sencilla: los visitantes que se dirigen a la laguna o a los museos del Cultural Centre pasan de largo junto al extremo de la calle. Una vez que se sabe que existe, añadir una hora de mercado a cualquier jornada en South Bank resulta de lo más fácil.

Tres sesiones, tres mercados distintos

Lo más peculiar del mercado es su horario, y conviene tenerlo muy presente: quien se equivoque de día encontrará una calle de restaurantes sin más.

• Viernes: 5:00–9:00pm, sesión exclusivamente vespertina
• Sábado: 10:00am–9:00pm, la jornada más larga, de la mañana a la noche
• Domingo: 9:00am–4:00pm, la apertura más temprana, con recogida a media tarde
• De lunes a jueves: cerrado

Cada sesión tiene su propio ambiente. El viernes es un mercado para después del trabajo, con los puestos iluminados en plena oscuridad. El sábado abre durante once horas, así que puede acudir con luz de día o bien cenar en Little Stanley Street y recorrer los puestos a continuación.

El domingo es la única opción exclusivamente diurna. No cuente con ir el domingo por la tarde-noche, porque a las 4pm ya no queda ningún puesto.

Qué se encuentra en los puestos

La oferta se ajusta a las categorías que el propio mercado promociona. Estos son los artículos en los que fijarse:

• Joyería: suelen ser los puestos más concurridos, ya que las piezas son pequeñas y caben en cualquier equipaje
• Arte y láminas: ideales como recuerdos planos que aguantan bien el viaje en la maleta
• Decoración: artículos para el hogar y pequeñas piezas decorativas
• Ropa: prendas de confección local, nada que ver con el género de las grandes cadenas
• Artesanía: el cajón de sastre donde cabe todo lo hecho a mano que no encaja en las demás categorías

Lo esencial es que todo se fabrica en la zona. Como los vendedores cambian de un fin de semana a otro, cada visita depara novedades; no se trata de volver a una tienda conocida. Si algo le enamora, cómprelo en el momento, porque es posible que la semana siguiente ya no esté.

Cómo llegar a Little Stanley Street

South Bank es una de las zonas de Brisbane más accesibles sin coche. Dispone de varias alternativas:

• A pie desde el centro: cruce el puente Victoria (Victoria Bridge) desde el final de Queen Street o el puente Goodwill (Goodwill Bridge) desde el lado del Jardín Botánico (Botanic Gardens). En ambos casos llegará a los parques en pocos minutos.
• En tren: las estaciones de South Bank y South Brisbane, de la red de Queensland Rail, quedan muy cerca.
• En autobús: la estación Cultural Centre de la red de carriles bus se encuentra en el extremo norte del recinto.
• En ferri: los ferris fluviales paran en South Bank, justo a los pies de los parques.

Ya en los parques, camine en dirección a la Wheel of Brisbane y la laguna. Little Stanley Street discurre en paralelo a ellos, por el lado opuesto al río.

Comprar directamente a quien lo ha creado

En la mayoría de los puestos, quien atiende detrás de la mesa es el propio artesano o alguien de su entorno cercano, y eso cambia la manera de comprar.

• Pregunte. Interesarse por cómo se ha elaborado una pieza o de qué material está hecha es la forma habitual de iniciar la conversación, y a menudo lo mejor de la visita.
• No regatee. El regateo no forma parte de la cultura de los mercados australianos. El precio de la etiqueta es el que es, e insistir se considera de mala educación.
• Pague sin contacto. El pago con tarjeta o con el móvil es lo habitual en toda Australia, y los pequeños vendedores suelen aceptarlo. Aun así, llevar algo de efectivo resulta útil por si algún puesto no dispone de lector.
• Pida permiso antes de fotografiar. Los diseñadores pueden ser celosos de sus piezas originales. Basta con preguntar: la respuesta es afirmativa con mucha más frecuencia de lo que cabría esperar.

Los precios no son uniformes. Cada artesano fija los suyos y suele indicarlos en el propio artículo o en el expositor.

Cómo esquivar las aglomeraciones del fin de semana

Las cifras no dejan lugar a dudas. Los fines de semana, la mayor afluencia se registra entre las 9am y las 9pm, es decir, durante todo el horario de apertura del sábado y del domingo. No existe, por tanto, ninguna franja tranquila a la que apuntar.

Si busca espacio para curiosear y tiempo para charlar con los vendedores, la tarde del viernes es la única sesión fuera de ese margen, lo que la convierte en la apuesta más segura para una visita sosegada. Si solo puede acudir en fin de semana, cuente con aceras abarrotadas y organícese en consecuencia.

En fin de semana, algunos trucos ayudan:

• Lleve una bolsa de tela en lugar de una mochila; así se moverá con más soltura entre los puestos.
• Dé primero una vuelta rápida y regrese después a los puestos que le hayan llamado la atención.
• Si es posible, deje el cochecito o los bultos grandes en el alojamiento.

Más allá de los puestos: South Bank a pie

El mercado ocupa una hora; el resto de South Bank, el día entero. Todos estos lugares se encuentran a un corto paseo de Little Stanley Street:

• Streets Beach: la playa artificial de laguna, gratuita y vigilada por socorristas, en el corazón de los parques
• La Grand Arbour: un largo paseo sinuoso cubierto de buganvillas que atraviesa los parques
• Pagoda de la Paz de Nepal (Nepal Peace Pagoda): una pagoda de madera tallada construida originalmente para la Expo 88
• Wheel of Brisbane: la noria panorámica situada al final de la calle
• Cultural Centre: en el extremo norte del recinto, agrupa la GOMA, la Queensland Art Gallery, el Queensland Museum y el QPAC

La combinación ideal es la del sábado: dedique la mañana a las galerías o a la laguna, acérquese al mercado a última hora de la tarde y quédese a cenar en Little Stanley Street. El domingo conviene invertir el orden: primero el mercado, antes de que cierre a las 4pm, y después un chapuzón refrescante en Streets Beach.

Los veranos de Brisbane son calurosos y húmedos, de modo que entre diciembre y febrero resultan más agradables las sesiones vespertinas del viernes y del sábado. De mayo a septiembre, en cambio, el tiempo es templado y seco, y la apertura matinal del domingo se disfruta como nunca.