Museo The Commissariat Store: guía de viaje de Brisbane (4.5★)

Un edificio de presidiarios entre rascacielos

En William Street casi todo es vidrio y hormigón. De pronto aparece un edificio bajo y macizo, de piedra clara y con ventanas pequeñas y hundidas en el muro, que supera en más de un siglo la edad de todo cuanto lo rodea. Es el Commissariat Store. Lo construyeron en 1829 los presidiarios del penal de Moreton Bay y hoy, ya restaurado, acoge en sus tres plantas un museo dedicado a la historia penal y colonial de la ciudad.

En todo Queensland solo quedan en pie dos construcciones levantadas por presidiarios: esta y el Old Windmill de Wickham Terrace. Ningún otro lugar le acercará tanto al asentamiento del que nació Brisbane, y aquí no hace falta imaginar cómo era el edificio en su día.

Lo que cuentan los muros

Empiece por el exterior. La parte baja de los muros es de piedra tosca e irregular, colocada a mano por hombres que cumplían condena. El edificio mira al río Brisbane porque por allí llegaban los suministros: las mercancías se descargaban de los barcos y entraban directamente en el almacén.

El «commissariat» era el departamento de intendencia del asentamiento. Aquí se guardaban y se repartían las raciones de comida, las herramientas, la ropa y las provisiones destinadas a presidiarios y soldados. Quien controlaba el almacén controlaba la vida diaria de Moreton Bay; de ahí el grosor de los muros y la estrechez de los vanos.

Si alza la vista, comprobará que no todo el edificio es de la misma época. La planta superior se añadió a principios del siglo XX, de modo que los niveles inferiores y el superior muestran, uno encima de otro, dos etapas distintas de la arquitectura de Brisbane.

Tres plantas, una sola historia

El museo se distribuye por los tres niveles del interior. Sus vitrinas narran la evolución de aquel enclave penitenciario hasta convertirse en un asentamiento libre:

• Los años del penal: Moreton Bay se fundó en 1824 como destino de castigo secundario para los presidiarios que reincidían en otras colonias.
• La época de los comandantes: el almacén se construyó bajo el mando del capitán Patrick Logan, recordado por su dureza.
• La ciudad colonial: en 1842 el asentamiento se abrió a colonos libres y, a partir de entonces, Brisbane fue creciendo.

No espere una gran sala interactiva: se trata de un museo compacto, de paneles y objetos. Si lee los textos, calcule entre 45 minutos y una hora, aunque a los aficionados a la historia se les puede pasar mucho más tiempo. La pieza principal es el propio edificio, así que deténgase tanto en las escaleras y en los huecos de las ventanas como en las vitrinas.

Una puerta que solo abre entre semana

Este detalle del horario sorprende a muchos visitantes. El museo abre de martes a viernes, de 10am a 4pm, y cierra sábados, domingos y lunes. Quien venga a la ciudad solo un fin de semana se quedará sin verlo, salvo que añada un día laborable.

Las 4pm son una hora de cierre inamovible: si quiere recorrer las tres plantas con calma, llegue como muy tarde a las 3pm. Una visita a media mañana encaja perfectamente antes de comer en el centro (CBD). El almacén es la sede de la Royal Historical Society of Queensland; consulte la web de la sociedad antes de ir para conocer los cierres en días festivos y las condiciones de entrada vigentes.

Cómo llegar a William Street

La dirección es 115 William St, en el extremo del centro que da al río, cerca de North Quay. La mayoría de los visitantes llega a pie desde el centro de la ciudad.

• Ferri: la terminal de North Quay, donde paran los ferris fluviales de Brisbane, está a pocos minutos a pie.
• A pie desde South Bank: cruce el Victoria Bridge desde el Cultural Centre y siga la orilla del río hacia William Street.
• Tren: desde Central Station hay un paseo de unos 15 minutos a través del centro.
• Autobús: la estación de autobuses de Queen Street queda cerca, en la zona del Queen Street Mall.

En el centro hay pocas plazas de aparcamiento y la mayoría están en aparcamientos comerciales de pago, por lo que el transporte público resulta la opción más sencilla.

Un museo atendido por voluntarios

Al tratarse de un museo pequeño a cargo de una sociedad histórica, la visita tiene un carácter particular. El personal de la entrada está para ayudar, y muchos visitantes descubren que una simple pregunta en el mostrador revela más que los propios paneles.

• Pago: no dé nada por supuesto; consulte en la web de la Royal Historical Society of Queensland el precio vigente de la entrada y si se admite tarjeta.
• Ritmo: las escaleras forman parte de la antigüedad del edificio. Súbalas sin prisa y, si le preocupan, pregunte en el mostrador por las opciones de accesibilidad.
• Grupos: los colegios y los grupos organizados pueden reservar visitas entre semana. Si coincide con uno, empiece por otra planta y déjelo avanzar.
• Fotografías: antes de fotografiar las vitrinas, pregunte en la entrada, ya que las normas varían de una colección pequeña a otra.
• Propinas: no se esperan. Si se ofrece la posibilidad, comprar algún pequeño recuerdo o dejar un donativo ayuda a sostener la labor de la sociedad.

Como pasa bastante más desapercibido que los museos de la otra orilla, suele visitarse sin aglomeraciones, y buena parte de su encanto está precisamente en esa tranquilidad.

Un recorrido por la ciudad antigua

El almacén es un buen punto de partida para recorrer las capas más antiguas de Brisbane. A poca distancia a pie se encuentran:

• Queens Wharf: la zona ribereña remodelada en torno al histórico Treasury Building y al Neville Bonner Bridge.
• Queens Gardens: un pequeño parque junto al antiguo edificio del Tesoro, presidido por la estatua de la reina Victoria.
• South Bank y el Cultural Centre: al otro lado del Victoria Bridge, con el Queensland Museum, la Queensland Art Gallery y la GOMA.
• El Old Windmill: en Wickham Terrace, la otra construcción de presidiarios que se conserva. Ver ambas el mismo día da cuerpo a la historia de la época penal.

Visite primero el almacén. Cuando sepa lo que fue Moreton Bay, entenderá mejor los edificios públicos de arenisca de la ciudad colonial posterior.