Faro de Cabo Byron: guía de viaje de Byron Bay (4.7★)

Una torre blanca en el confín del continente

Blanquísima y achaparrada, la torre se divisa desde casi todas las playas del pueblo. Se terminó en 1901 con bloques de hormigón prefabricado y aún hoy sigue en funcionamiento como guía de los barcos que navegan frente a la costa de Nueva Gales del Sur. Se levanta sobre el Cabo Byron, el punto más oriental de la Australia continental. Para el pueblo arakwal, custodio tradicional de estas tierras, el promontorio se llama Walgun.

A los pies del faro, el Pacífico rompe contra las rocas por tres de sus lados. Hacia el norte se abre la curva de Wategos Beach y hacia el sur se extiende Tallow Beach. Figura entre los atractivos con más reseñas de la costa norte, y en un día despejado basta asomarse a la barandilla para entender el motivo. Todo el promontorio goza de protección como Área de Conservación Estatal de Cabo Byron (Cape Byron State Conservation Area).

A pie desde la playa

Aunque se puede subir en coche, llegar caminando resulta mucho más gratificante. El Cape Byron Walking Track es un circuito de unos 3.7 km que discurre casi siempre por pasarelas de madera y escaleras, entre rincones de selva tropical y tramos abiertos sobre los acantilados.

• Puntos de partida: Clarkes Beach, The Pass o el mirador Captain Cook Lookout, todos ellos a poca distancia a pie del pueblo.
• Sentido: Si sale de The Pass en sentido contrario a las agujas del reloj, afrontará al principio las escaleras más empinadas y encontrará el faro a mitad de camino.
• Desvíos: Bajo la torre, un breve ramal desciende hasta el hito del Most Easterly Point, el punto más oriental.
• Regreso: Continúe más allá de Wategos Beach, baje hasta Little Wategos y vuelva al pueblo por la carretera.

Como la mayor parte del tramo superior carece de sombra, conviene llevar agua y sombrero. Las escaleras son empinadas; si tiene problemas de rodilla, reserve más tiempo.

Qué encontrará arriba

En el recinto de la torre se conservan los antiguos edificios de los fareros. Dentro, un museo marítimo repasa la historia del faro, de la costa y de los barcos que ha protegido. Al interior de la torre solo se sube con visita guiada. Las visitas tienen horarios fijos y no se realizan de forma continua, así que consulte los horarios en la web de NSW National Parks antes de ir.

De junio a noviembre, las ballenas jorobadas pasan muy cerca del cabo durante su migración. Sus soplidos se distinguen desde el césped del faro, sobre todo con prismáticos. Durante todo el año es habitual ver delfines entre las olas frente a The Pass y Wategos. Junto a la torre, las casas restauradas de los fareros se alquilan como alojamiento vacacional.

Cuándo subir y dónde aparcar

El amanecer es el momento que más gente atrae. Como el promontorio es el primer lugar del continente que recibe el sol de la mañana, los caminantes ya recorren el sendero antes del alba. Si sube a esa hora, lleve una linterna para las escaleras.

• Aparcamiento: El aparcamiento de la cima es pequeño y de pago, mediante máquina o aplicación. Los fines de semana y en vacaciones escolares se llena enseguida. Las tarifas vigentes figuran en la entrada y en la web de NSW National Parks.
• Alternativa más económica: Aparque cerca de Clarkes Beach o en el pueblo y suba andando.
• Horarios: Los horarios de la verja, del museo y de las visitas varían, por lo que conviene consultar la web oficial antes de subir a ver la puesta de sol.
• Normas de conducta: No abandone las pasarelas ni los caminos vallados. Los bordes de los acantilados son inestables y la vegetación está protegida.

Entre semana, a media mañana, cuando ya se han marchado quienes subieron al amanecer, lo normal es encontrar el césped más tranquilo y alguna plaza libre en el aparcamiento.