Faro de Byron Bay: guía de viaje (4.8★)

Al final del promontorio, donde la tierra se estrecha hasta quedar reducida a una loma cubierta de hierba, una torre blanca emerge entre el matorral. A sus pies, el Pacífico rompe por tres lados contra las rocas negras. Es el cabo Byron, el punto más oriental de la Australia continental, y desde 1901 el faro señala su presencia.

Una torre blanca en el borde del continente

Mide unos 22 metros de altura y se levantó con bloques de hormigón prefabricado. En su época se trataba de una técnica poco habitual, y a ella debe la estructura haber resistido más de un siglo de viento salino. En la sala de la linterna se conserva aún la lente de cristal original, que sigue figurando entre las luces más potentes que se han instalado nunca en la costa australiana.

Junto a la torre se alinean las casas de los antiguos fareros, bajas, blancas y con tejados rojos. Hoy el servicio estatal de parques las gestiona como alojamiento vacacional, y en ellas se ha habilitado además una pequeña exposición marítima. A su alrededor el terreno cae bruscamente. Hacia un lado se divisa abajo la playa de Wategos (Wategos Beach); hacia el otro, la larga curva de la playa de Tallow (Tallow Beach) se extiende en dirección sur.

Cómo subir la colina

Hay tres maneras de llegar, y la mejor de ellas es a pie.

• A pie desde el pueblo: siga Lighthouse Road dejando atrás Clarkes Beach y The Pass, y tome después el sendero Cape Byron Walking Track. El circuito completo tiene unos 3.7 km y, con paradas, se recorre en 1.5–2 horas.
• En coche hasta la cima: junto al faro hay un pequeño aparcamiento de pago que se llena rápidamente en verano y los fines de semana.
• En coche hasta Captain Cook Lookout o Palm Valley: deje el vehículo más abajo y suba a pie el último tramo.

Cuente con pendientes pronunciadas y numerosas escaleras, sobre todo en la subida desde Wategos. El sendero discurre a la sombra en los tramos de selva tropical, pero en los acantilados no hay ninguna protección, así que lleve agua y sombrero.

Ballenas, delfines y el punto más oriental

El promontorio se adentra tanto en el mar que las ballenas jorobadas pasan en su migración a una distancia inusualmente corta. Aproximadamente de junio a noviembre puede verlas saltar y golpear el agua con la cola desde el césped del faro, sin necesidad de embarcarse. Durante buena parte del año, los delfines mulares se mueven entre las olas frente a The Pass.

Por debajo del faro, un camino señalizado desciende hasta el hito del punto más oriental (Most Easterly Point). Desde allí, rumbo al este, no hay más que océano abierto hasta Sudamérica. Fíjese en las aguas transparentes junto a las rocas: no es raro ver tortugas marinas asomando a la superficie.

La mejor hora

Muchos emprenden la subida para ver el amanecer, pues el cabo Byron es uno de los primeros lugares de la Australia continental en recibir la luz de la mañana. Subir a oscuras con una linterna frontal y contemplar desde el césped cómo cambia el color del cielo es todo un ritual en Byron.

Tampoco decepciona el final de la tarde, cuando una luz cálida se derrama sobre la bahía en dirección al monte Warning (Mount Warning), en el interior. Los horarios del aparcamiento, de las visitas a la torre y del acceso a las casas de los fareros varían a lo largo del año, por lo que conviene consultar la web del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur (NSW National Parks and Wildlife Service) antes de salir.

Cómo recorrer bien el circuito del cabo

Los habituales tienen algunas costumbres que merece la pena imitar.

• Haga el circuito en el sentido de las agujas del reloj desde The Pass. Así afrontará al principio la dura subida de escaleras y después bajará suavemente por la selva de Palm Valley.
• Evite el aparcamiento de la cima en las horas punta. Dar vueltas buscando sitio hace perder más tiempo del que se ahorra sin caminar.
• Infórmese sobre las visitas a la torre. Algunos días se organizan visitas guiadas al interior del faro; los horarios y las reservas figuran en la web del servicio de parques.
• No se salga del sendero señalizado. Los acantilados se desmoronan con facilidad y por algo están vallados; además, en el matorral anidan aves.
• Lleve prismáticos en temporada de ballenas. Un chorro lejano suele convertirse pocos minutos después en un salto.

En Australia es habitual pagar con tarjeta, también en las máquinas del aparcamiento y en la pequeña cafetería situada cerca de las casas de los fareros. No se espera propina.

Una mañana completa

Combine la visita al faro con un baño. Al pie de la cara norte del promontorio se encuentra la playa de Wategos, lo bastante resguardada como para bañarse casi todos los días. Al comienzo del circuito, The Pass es una de las rompientes más conocidas del pueblo entre los aficionados al longboard.

Ya de vuelta en el pueblo, Jonson Street y Lawson Street quedan a un corto paseo de Main Beach, ideales para desayunar tras la subida al amanecer. Si va a pie desde el pueblo y añade una parada en la playa, calcule en total media jornada. Llegar en coche y limitarse a recorrer la cima lleva alrededor de una hora.