ケープ・バイロン灯台：バイロンベイ観光ガイド（4.7★）

大陸の果てに立つ白い灯台

真っ白でずんぐりとした灯台の姿は、町のビーチのほとんどから望めます。プレキャストのコンクリートブロックを積み上げて1901年に完成しました。今も現役の灯台として、ニューサウスウェールズ州の沿岸を行き交う船を導いています。灯台が立つケープ・バイロンは、オーストラリア本土の最東端です。この土地の伝統的な所有者であるアラクワル族は、この岬を「ワルガン」と呼んでいます。

灯台の足元では、三方の岩場に太平洋の波が打ち寄せます。北にはワテゴス・ビーチ（Wategos Beach）が弧を描き、南にはタロー・ビーチ（Tallow Beach）が延びています。ノースコースト屈指の口コミ数を誇る名所で、晴れた日に手すりの前に立てば、人気の理由がよくわかるはずです。岬一帯は「ケープ・バイロン州立保全地区」として保護されています。

ビーチから歩いて登る

頂上まで車で行くこともできますが、歩いて向かうほうがずっと楽しめます。ケープ・バイロン・ウォーキングトラックは1周約3.7 kmです。大半が遊歩道と階段で、小さな熱帯雨林や視界の開けた断崖の上を通り抜けていきます。

• 出発地点： クラークス・ビーチ、ザ・パス、キャプテン・クック展望台のいずれかです。どこも町から気軽に歩いて行けます。
• 歩く向き： ザ・パスから反時計回りに進むと、最も急な階段を序盤に済ませられ、灯台はちょうど中間地点になります。
• 寄り道： 灯台の下に少し下る脇道があり、最東端を示す標識まで行けます。
• 帰り道： ワテゴス・ビーチを過ぎてリトル・ワテゴスまで下り、道路沿いに町へ戻ります。

トラックの上部はほとんど日陰がないので、水と帽子を持っていきましょう。階段は急なため、膝に不安がある方は時間に余裕をもって歩いてください。

頂上で見られるもの

灯台の敷地には、かつての灯台守が使っていた建物が残っています。その中にある海洋博物館では、灯台の歴史や周辺の海岸、灯台が見守ってきた船について知ることができます。灯台の内部に登れるのはガイドツアーだけです。ツアーは随時ではなく決まった時間に行われるので、出かける前にニューサウスウェールズ州国立公園局の公式サイトで時間を確認してください。

6月から11月は、回遊するザトウクジラが岬のすぐそばを通ります。灯台前の芝生からも潮吹きが見え、双眼鏡があるとさらに楽しめます。ザ・パスやワテゴスの沖合の波間では、一年を通してイルカの姿もよく見かけます。灯台の隣にある灯台守の旧宿舎は改修され、ホリデー用の宿泊施設として貸し出されています。

登る時間帯と駐車場

いちばん混み合うのは日の出の時間帯です。この岬は本土で最初に朝日が当たる場所なので、夜明け前からトラックを歩く人が大勢います。その時間に行くなら、階段を照らす懐中電灯を持っていきましょう。

• 駐車場： 頂上の駐車場は小さく、精算機かアプリで料金を支払う有料制です。週末や学校の休暇期間はすぐに満車になります。最新の料金は、入口の掲示とニューサウスウェールズ州国立公園局のサイトで確認できます。
• 費用を抑えるなら： クラークス・ビーチ周辺か町なかに車を停め、歩いて登りましょう。
• 営業時間： ゲート、博物館、ツアーの時間は変わることがあります。夕日を見に行く前にも公式サイトを確認してください。
• マナー： 遊歩道や柵のある道から外れないようにしましょう。崖の縁は崩れやすく、植生も保護されています。

平日の朝、日の出目当ての人たちが帰ったあとに行けば、たいてい芝生は落ち着いていて、駐車スペースも空いています。