Cabo Byron: guía de viaje de Byron Bay (4.8★)

Donde se acaba el continente

En el cabo Byron termina la Australia continental. Una breve pasarela de madera baja hasta el hito que señala el Punto Más Oriental (Most Easterly Point). Más allá solo queda el Pacífico.

El promontorio está protegido como reserva natural. Sus laderas se cubren de selva litoral y de un brezal moldeado por el viento, y en lo alto se levanta el faro blanco de estilo victoriano. A sus pies, el oleaje rompe contra la roca oscura. Los días despejados, mirando hacia el interior, se distingue la silueta recortada del Wollumbin (monte Warning).

El faro de la cima

El faro del cabo Byron (Cape Byron Lighthouse) se terminó de construir en 1901. Es una torre blanca y achaparrada, hecha con bloques de hormigón, y a menudo se dice que es el faro más potente de Australia. Lo rodean las antiguas casas de los fareros; la del farero jefe alberga hoy una pequeña exposición marítima y un punto de información para visitantes.

Es imposible no verlo. Todas las demás vistas del promontorio giran en torno a él, y se divisa desde la playa de Wategos, desde el Pass y desde lo alto de las escaleras.

El capitán James Cook bautizó el cabo en 1770 en honor al navegante John Byron. Sin embargo, estas tierras guardan una historia mucho más antigua con el pueblo arakwal, de la nación bundjalung, y parte de ella se cuenta en los paneles interpretativos del sendero.

El sendero circular

El sendero del cabo Byron (Cape Byron Walking Track) forma un circuito de unos 3.7 km. Con las paradas, conviene calcular unas dos horas. La mayoría de la gente sale del aparcamiento del mirador Captain Cook (Captain Cook Lookout), situado sobre la playa de Clarkes, y avanza hacia el este. Estas son las paradas principales:

• El Pass: una punta rocosa desde la que los surfistas reman mar adentro a lo largo del promontorio
• Playa de Wategos (Wategos Beach): una pequeña cala orientada al norte, al pie de los acantilados
• Mirador de los Pescadores (Fishermans Lookout): una plataforma en lo alto del acantilado, ideal para avistar delfines
• Punto Más Oriental: la pasarela y el hito
• El faro: en la cima, con vistas hacia el sur sobre la playa de Tallow

El recorrido combina tramos asfaltados, pasarelas y numerosos escalones, algunos de ellos empinados. En ciertos puntos la subida se hace a pleno sol, así que lleve agua: la sombra de los tramos de selva solo cubre una parte del camino.

Ballenas, delfines y el mar a sus pies

De junio a noviembre, las ballenas jorobadas migran a lo largo de esta costa. Como el promontorio se adentra tanto en el mar, a menudo pasan lo bastante cerca para verlas desde los miradores. Primero hay que buscar los soplidos; después llegan los coletazos o algún salto. Durante todo el año es habitual ver grupos de delfines mulares entre las olas frente al Pass.

Mar adentro, el islote rocoso de Julian Rocks es una reserva marina y un conocido punto de buceo. Se ve desde casi cualquier lugar del lado oriental del circuito.

Cómo subir al promontorio sin pelear por aparcamiento

Si puede, vaya a pie. Desde el centro de Byron Bay, siga el paseo que bordea la playa Main y la playa de Clarkes hasta el mirador Captain Cook. Así se incorporará al circuito sin necesidad de mover el coche.

Quien vaya en coche puede subir por la sinuosa Lighthouse Road hasta un pequeño aparcamiento de pago cerca de la cima, que tiene muy pocas plazas. Las tarifas vigentes figuran en las máquinas del propio aparcamiento. También hay aparcamiento de pago junto al mirador Captain Cook.

Organice la visita según el horario publicado, de 9:30 a 16:30, idéntico todos los días. Reserve tiempo suficiente dentro de esa franja para completar el circuito sin subir las escaleras a toda prisa.

Recorrer el promontorio como un habitual

Quienes hacen este circuito con frecuencia tienen algunas costumbres que vale la pena imitar:

• Salir de la playa de Clarkes en sentido antihorario. La subida llega al principio, y el descenso hasta Tallow y la vuelta cansan menos las piernas.
• Detenerse en el mirador de los Pescadores y esperar. Avistar ballenas exige paciencia: es mejor escudriñar el agua durante diez minutos que echar un vistazo y seguir.
• No salirse del camino marcado. Los bordes de los acantilados son inestables y el brezal es un hábitat protegido.
• Llevar prismáticos en temporada de ballenas. Con ellos, un soplido lejano se convierte en un animal visible.
• Bañarse en Wategos tras comprobar el estado del mar. Métase en el agua solo donde haya socorristas y el mar esté en calma. Alrededor del Pass hay corrientes fuertes.

Deje el promontorio tal como lo encontró: es un espacio protegido y no se admiten perros en el sendero.