Cambridge Market Square: guía de viaje (4.5★)

Una plaza a los pies de un campanario

Market Hill se extiende junto a la torre de Great St Mary’s, la iglesia de la Universidad. El espacio abierto que separa el templo del Guildhall está ocupado por hileras de puestos con toldos de lona, entre los que discurren pasillos estrechos. En el centro se alza una fuente de piedra, y en ella se acomoda la gente con sus bandejas de cartón para almorzar.

Aquí se comercia desde la Edad Media, y por eso da la impresión de que todas las calles de la ciudad desembocan en este punto. No es ningún secreto: se trata de una de las paradas más conocidas del centro, y cada día recibe un flujo constante de visitantes. La clave está en elegir bien el momento.

Qué se vende en los puestos

La oferta varía de un puesto a otro y de un día para otro, aunque puede agruparse en estas categorías principales:

• Comida caliente y comida callejera: son los puestos que atraen a la multitud a la hora del almuerzo
• Productos gourmet: quesos, panadería y bollería, y fruta y verdura frescas
• Ropa y recuerdos de la Universidad de Cambridge: sudaderas con capucha, bufandas y regalos con el escudo de los colleges
• Artículos variados, como libros, flores y objetos para el hogar, según quién monte su puesto ese día

Tradicionalmente, los domingos predominan el arte, la artesanía y los productos locales. Si lo que busca son objetos hechos a mano más que un almuerzo, merece la pena darse una vuelta en domingo.

Cómo evitar las aglomeraciones en Market Hill

Lo ideal es llegar temprano un día laborable. Según las mediciones de afluencia, la plaza está más tranquila entre las 10am y las 11am de lunes a viernes. Esa franja coincide con la apertura, así que los comerciantes todavía están colocando el género y aún no se forman colas para comprar comida.

El fin de semana la situación cambia por completo. Los sábados y domingos, entre las 11am y las 4pm, los pasillos se llenan, las colas para la comida se alargan y cuesta encontrar un hueco en los escalones de la fuente. Si solo puede ir en fin de semana, llegue a las 10am y termine la visita antes de que empiece el bullicio.

Tenga en cuenta que el cierre es temprano. Actualmente el mercado funciona de 10am a 4pm, de modo que si se acerca a última hora de la tarde, después de un paseo en batea, lo normal es que encuentre los puestos recogiendo.

Comer al estilo de Cambridge

Como no hay asientos propiamente dichos, conviene entenderlo como comida callejera en el sentido clásico: se pide en el mostrador, se espera cerca hasta oír el propio nombre o número y luego se busca otro sitio para comer. Los vecinos de la ciudad suelen repartirse por estos lugares:

• Los escalones de la fuente, en el centro de la plaza
• Los muretes que rodean Great St Mary’s
• El césped de Parker’s Piece, a diez minutos a pie hacia el sureste, cuando no llueve

La mayoría de los comerciantes acepta pago con tarjeta sin contacto. Algunos puestos pequeños quizá prefieran todavía el efectivo, así que conviene llevar algo de dinero por si acaso. En los puestos del mercado no se espera propina. Haga cola en fila india a lo largo del mostrador y, una vez que haya pedido, apártese a un lado para que la siguiente persona pueda acercarse.

En el centro de Cambridge hay bicicletas por todas partes. Al cruzar desde la plaza hacia King’s Parade, mire a ambos lados para comprobar que no vienen ciclistas ni coches.

Cómo llegar a Market Hill

La plaza ocupa el corazón del centro urbano, que en su mayor parte se recorre fácilmente a pie. Desde la estación de ferrocarril de Cambridge hay unos 25 minutos caminando hacia el noroeste por Hills Road y Regent Street. Además, numerosas líneas de autobús urbano conectan la estación con el centro.

Para quienes viajan en coche, el centro resulta angosto y las plazas de aparcamiento escasean. En las afueras de la ciudad se encuentran los aparcamientos disuasorios Park & Ride de Cambridge, con autobuses hasta el centro, lo que evita dar vueltas por calles estrechas. Desde la estación de autobuses de Drummer Street, la plaza queda a menos de diez minutos a pie.

En los alrededores

El mercado es un buen punto de partida, ya que hay muchísimo que ver a poca distancia:

• Iglesia de Great St Mary’s: desde lo alto de su torre se contemplan a vista de pájaro los toldos de los puestos y, al fondo, la capilla del King’s College
• King’s Parade y King’s College: a un par de minutos hacia el oeste
• El Guildhall: en el lado sur de la plaza
• El Corn Exchange: a un corto paseo hacia el sur, con espectáculos por la noche
• The Backs y el río: a unos diez minutos hacia el oeste, de donde parten las bateas

Reserve para el mercado entre 45 minutos y una hora, o algo más si se queda a almorzar. Después, diríjase a los colleges cuando la mañana aún esté empezando.