Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge: guía de viaje (4.7★)

Cuarenta acres entre la estación y los colleges

Este jardín pertenece a la propia Universidad. Se extiende por 40 acres a lo largo de Brookside, donde el arroyo Hobson’s Brook corre junto a la calzada por su canal de piedra. Tras la verja aguardan largos paseos bajo árboles centenarios, un lago, un jardín de rocalla y una hilera de invernaderos. Aunque el centro queda a poca distancia a pie hacia el norte, el bullicio de King’s Parade parece muy lejano.

El jardín se trasladó a este emplazamiento en 1846 por iniciativa de John Stevens Henslow, catedrático de Botánica a quien hoy se recuerda como mentor de Charles Darwin. Henslow lo concibió como un jardín docente, con las plantas ordenadas por familias. Esa vocación científica se aprecia todavía en las etiquetas y en el trazado, y en parte por eso el lugar resulta tan distinto de un parque cualquiera.

Atrae a muchas familias, parejas y excursionistas de un día. Para recorrer los invernaderos con calma, calcule entre 2–3 horas. Si se limita al paseo principal y al lago, le bastará con una hora aproximadamente.

Bajo el cristal

Si el tiempo empeora, empiece por el interior. Los invernaderos forman una larga sucesión de pabellones comunicados entre sí, de modo que se pasa directamente de un clima a otro. Cada pabellón está acondicionado para un tipo de vegetación distinto:

• Pabellones tropicales: ambiente cálido y húmedo, con follaje denso y plantas de hoja grande
• Tierras áridas: cactus y suculentas en lechos secos y pedregosos
• Pabellón alpino: pequeñas plantas de montaña en macetas y jardineras, que lucen más en primavera

Los invernaderos son, además, el mejor refugio en un día frío o lluvioso. Eso sí, las tardes concurridas de fin de semana sus estrechos pasillos obligan a avanzar casi a paso de procesión.

El catálogo vivo de Henslow

Los parterres sistemáticos (Systematic Beds) constituyen la parte del jardín que solo Cambridge posee. Se trata de un amplio conjunto de parterres aislados donde las plantas se agrupan por familias, siguiendo el orden en que las clasificaron los botánicos. Pasear entre ellos equivale a hojear un manual: cada parterre está dedicado a una familia y tiene su etiqueta.

Puede sonar árido, pero en verano es una de las zonas más coloridas del jardín. Invita también a comparar especies que nadie pondría juntas, como un pariente de la amapola junto a uno de la col. Los estudiantes siguen recibiendo clases en estos parterres.

No deje de buscar, cerca del lado de Brookside, el árbol que desciende del célebre manzano de Isaac Newton. En julio de 2019, la estación meteorológica del jardín registró 38.7°C, que durante un tiempo fue la temperatura más alta jamás medida en el Reino Unido.

Un jardín pensado para los meses grises

La mayoría de los jardines dan el invierno por perdido. Aquí, en cambio, esta estación tiene su propio espacio. En el Jardín de Invierno (Winter Garden), las plantas se han elegido por su corteza, sus tallos y su aroma, no por sus flores. Encontrará tallos de cornejo de vivos colores, troncos claros de abedul y arbustos que florecen sobre ramas desnudas. Su mejor momento llega con la luz baja del invierno.

La primavera trae los tulipanes botánicos. El jardín custodia varias Colecciones Nacionales de plantas, y la de tulipanes silvestres es una de ellas. El verano pertenece a los parterres sistemáticos y a las orillas del lago. En otoño, los árboles de la colección se tiñen de color a lo largo de los paseos principales.

Puertas, trenes y acceso

El jardín cuenta con varias entradas. Aunque la dirección es 1 Brookside, también hay puertas en Bateman Street y en Hills Road, esta última cerca de la estación. Si llega en tren, suba por Station Road y Hills Road: la estación de Cambridge queda a unos 10–15 minutos a pie. Desde el centro, baje hacia el sur por Trumpington Street y gire por Brookside.

Circular en coche por el centro de Cambridge es lento y el aparcamiento escasea. Resultan más prácticos los autobuses del Park & Ride o la bicicleta. La ciudad es llana, aunque los aparcabicis próximos a las puertas se llenan los fines de semana soleados.

Actualmente abre de 10am–5pm todos los días de la semana. Como los jardines botánicos modifican su horario según la estación y cierran algunos festivos, consulte en la web oficial el horario del mes. Allí y en las taquillas figuran también las tarifas de entrada.

Cómo esquivar a las multitudes del fin de semana

Aquí, elegir bien el momento lo cambia todo. La mayor calma se da los días laborables entre las 10am y las 11am: si llega a la hora de apertura, tendrá los parterres sistemáticos y los invernaderos prácticamente para usted. Procure no venir en fin de semana entre las 11am y las 5pm. A esas horas las familias ocupan el césped, la cola de la cafetería se alarga y los pasillos de los invernaderos se colapsan.

Algunas costumbres útiles en cualquier visita:

• Empiece por los invernaderos. Son los espacios más estrechos y los que antes se llenan a medida que avanza el día.
• Pague con tarjeta. En Cambridge es lo habitual, y en las cafeterías de mostrador no se espera propina.
• No se salga de los caminos. Las plantas de los parterres están etiquetadas con fines de investigación y docencia, y se ruega a los visitantes que no corten esquejes.
• Traiga comida para un pícnic solo tras consultar las normas. La web del jardín detalla qué está permitido en las zonas de césped.

Si solo puede venir en fin de semana, llegue en punto a las 10am. Diríjase directamente a los invernaderos y deje el césped y el lago para más tarde, cuando el público se haya repartido por los espacios más amplios.

Cuando cierran las puertas

El jardín combina muy bien con la zona sur de la ciudad. El Museo Fitzwilliam (Fitzwilliam Museum), en Trumpington Street, se encuentra a unos 10 minutos a pie hacia el norte, y la entrada es gratuita. Si sigue adelante, llegará a Peterhouse, el college más antiguo, y después a Pembroke, donde comienza el tramo central de los colleges.

Otra opción es continuar un poco más por Trumpington Road hasta el sendero de Grantchester Meadows. Este paseo junto al río Cam es todo un clásico de Cambridge, y resulta ideal en las largas tardes de verano, una vez que el jardín ha cerrado a las 5pm.