Museo de Arqueología y Antropología: guía de viaje de Cambridge

Un tótem en el hueco de la escalera

A medida que sube la escalera, un tótem haida tallado asciende a su lado. Se trata de uno de los objetos más altos de cualquier museo británico: sus rostros pintados en madera de cedro atraviesan varias plantas de un edificio universitario de época victoriana situado en el Downing Site. En cada rellano, el visitante queda a la altura de un nuevo grupo de figuras.

Ese tótem resume a la perfección el Museo de Arqueología y Antropología (Museum of Archaeology and Anthropology), al que en Cambridge todo el mundo llama MAA. Sus fondos son material universitario de primer orden, reunido a lo largo de más de un siglo de trabajo de campo. El propio museo los describe como una colección que va «de los tótems a las teteras», y no le falta razón.

Por qué pasa desapercibido

La mayoría de quienes visitan Cambridge se dirigen a la capilla del King’s College y a los Backs, y el resto acude al Museo Fitzwilliam, en Trumpington Street. El MAA, en cambio, queda escondido tras un arco de Downing Street, dentro de un conjunto de departamentos científicos, de modo que es fácil pasar por delante sin reparar en él.

Eso juega a su favor. Sus salas suelen estar más tranquilas que los grandes reclamos de la ciudad, y uno puede detenerse ante una vitrina de tejidos de corteza del Pacífico o de hachas de mano de la Edad de Piedra sin que nadie se le asome por encima del hombro. Los visitantes lo valoran muy bien, aunque recibe muchas menos reseñas que los colleges situados a pocas calles.

Cómo se distribuyen las plantas

El edificio se organiza por niveles, y esa distribución refleja la propia colección:

• Arqueología: hallazgos de Cambridgeshire y del resto de las islas británicas, junto con piezas procedentes de excavaciones de todo el mundo, desde herramientas de sílex hasta objetos romanos y anglosajones.
• Antropología: tallas, tejidos, máscaras y utensilios cotidianos reunidos entre comunidades del Pacífico, África, América y Asia.
• Exposiciones temporales: muestras que van cambiando y que suelen girar en torno a un tema o a una única colección. Consulte la web del museo para saber qué hay en cartel.

Las vitrinas, repletas de piezas, responden a la tradición de los antiguos museos universitarios. Las cartelas son minuciosas y suelen explicar de dónde procede cada objeto y cómo llegó a Cambridge. Cada vez son más las que abordan también los interrogantes que hoy plantea esa historia.

La entrada por el Downing Site

Como la entrada pasa fácilmente inadvertida, conviene saber lo siguiente:

• Busque el arco: entre por el portalón de Downing Street hasta el patio del Downing Site y siga las señales del MAA. El Museo Sedgwick de Ciencias de la Tierra se encuentra en el mismo recinto, así que puede visitar ambos en una sola salida.
• Tenga en cuenta los lunes: el MAA cierra todos los lunes. Los domingos no abre a las 10am, sino a las 12pm, por lo que no sirve para un plan de domingo por la mañana.
• Entrada: desde hace tiempo es gratuita. Junto a la entrada hay puntos para dejar donativos, y en la web oficial figura la información actualizada sobre las exposiciones especiales.
• Empiece arriba y termine abajo: suba primero para contemplar el tótem desde el último rellano y luego vaya descendiendo por las salas.
• Fotografía: las normas pueden variar según la sala y la exposición, así que lea los carteles antes de sacar la cámara.

Si llega a las 10am un día laborable, normalmente se adelantará a los grupos escolares, que durante el curso suelen aparecer a media mañana. El periodo lectivo de la universidad también transforma el ambiente de la calle: en los cambios de clase, Downing Street se llena de estudiantes en bicicleta, de modo que mire bien a ambos lados al salir por el arco.

Cómo llegar a pie

El centro de Cambridge se recorre cómodamente a pie, y el MAA está justo en medio. Desde la estación de ferrocarril de Cambridge se tarda unos 20 a 25 minutos subiendo por Hills Road y Regent Street. Los autobuses que salen de la estación y de los aparcamientos Park and Ride paran en las inmediaciones de Drummer Street y St Andrew’s Street, ambas a pocos minutos.

No entre en coche al centro. Las calles que rodean el Downing Site son estrechas y de acceso restringido. Si viaja en automóvil, lo más práctico es dejarlo en los aparcamientos disuasorios Park and Ride de las afueras. La bicicleta es aquí el medio de transporte habitual, y en las calles cercanas hay aparcabicis.

Una tarde en torno al museo

Calcule entre 60 y 90 minutos para la visita, o algo más si alguna exposición temporal le cautiva. Después, a poca distancia a pie, encontrará otros muchos lugares de interés:

• Museo Sedgwick de Ciencias de la Tierra: en el mismo recinto, repleto de fósiles, minerales y esqueletos de dinosaurio.
• Museo Whipple de Historia de la Ciencia (Whipple Museum of the History of Science): en Free School Lane, unos minutos al norte, con globos terráqueos, telescopios e instrumentos científicos.
• Museo Fitzwilliam: en Trumpington Street, a unos diez minutos andando, con pintura, antigüedades y artes decorativas.
• Colleges de Pembroke y Downing: ambos muy cerca. Las amplias praderas de Downing contrastan con las abarrotadas vitrinas que acaba de dejar atrás.
• Grand Arcade y Lion Yard: a la vuelta de la esquina, para tomar un café o comer algo cuando las salas cierren a las 5pm.

Si en su paso por Cambridge solo dispone de tiempo para un museo, el MAA es una buena alternativa a la opción más evidente. Le esperan un imponente tótem tallado, vitrinas con objetos de casi todos los continentes y espacio de sobra para contemplarlo todo con calma.