Parc de Merlet: guía de viaje de Chamonix (4,6★)

Qué se visita realmente

El Parc de Merlet ocupa una repisa boscosa sobre Les Houches, en el 2495 Chemin de Merlet, frente al macizo del Mont Blanc, al otro lado del valle. No es un zoológico con jaulas: marmotas, gamuzas, íbices y ciervos viven en amplios prados y parcelas forestales cercadas que siguen la pendiente natural del terreno. Los senderos serpentean entre ellos, por lo que a menudo se encontrará a pocos metros de una marmota tomando el sol sobre una roca.

El lugar tiene una puntuación de 4,6 sobre más de 4.000 reseñas, así que dista mucho de ser un secreto: es un destino bien conocido. En cualquier día despejado de verano hay que contar con la presencia de otros visitantes, sobre todo familias.

Recorrer la reserva a pie

Los senderos discurren por un terreno variado que combina prados abiertos, bosques de abetos y afloramientos rocosos. Recorrer toda la red, en lugar de la versión corta, lleva entre 1,5 y 2,5 horas.

• Use calzado adecuado, ya que los caminos no están pavimentados y tienen una pendiente constante
• Lleve agua, porque hay poca sombra en los tramos de prado
• Los prismáticos son útiles para observar gamuzas e íbices, que se mantienen más alejados que las marmotas
• Los miradores de la parte alta ofrecen una vista directa del Mont Blanc y del glaciar de Bossons

Las marmotas son las más fáciles de ver, a menudo justo al borde del camino en los recintos inferiores. Los ciervos y las gamuzas suelen quedarse cerca del límite del bosque, y son más visibles a primera hora de la mañana o cerca del cierre.

Horarios y cómo llegar

El parque abre de martes a domingo, de 10:00 a 18:00, y permanece cerrado todo el día los lunes. Ningún otro día de la semana tiene un horario reducido, así que cualquier visita entre martes y domingo disfruta de la jornada completa.

En coche, se llega por una carretera señalizada que sube desde Les Houches por el estrecho Chemin de Merlet; la vía serpentea entre el bosque y tiene poco espacio para cruzarse con otros vehículos, así que conviene circular despacio y estar preparado para ceder el paso. Hay aparcamiento en el propio parque, aunque se llena en las tardes de máxima afluencia en verano.

No existe conexión directa en tren o autobús hasta la puerta del parque; Les Houches cuenta con su propia estación en la línea del Mont Blanc Express, pero de todas formas hará falta coche o taxi para el tramo final de subida.

Conviene confirmar los precios de entrada actuales antes de ir, ya que se actualizan periódicamente y no se indican aquí.

Cómo organizar la visita como un habitual

Se trata de una parada popular y muy bien valorada, no de un rincón tranquilo, así que conviene planificar en función de la afluencia en lugar de esperar evitarla por completo. Si se analiza cómo se estructura el día, los autocares turísticos y los grupos familiares suelen llegar a media mañana, después de desayunar en el valle, por lo que estar en la entrada cerca de la apertura, a las 10:00, suele traducirse en senderos más tranquilos durante la primera hora.

La otra franja de calma es la última hora de la tarde, en las dos horas previas al cierre a las 18:00, ya que a esa hora los visitantes de un día suelen haberse marchado. Lleve efectivo o tarjeta: cada vez más atracciones rurales francesas aceptan ambos medios de pago, pero fuera de los centros urbanos sigue siendo prudente contar con algo de dinero en efectivo.

Para fotografiar a los animales, lo mejor es usar un teleobjetivo en lugar de acercarse a los recintos, tanto para lograr una buena toma como para respetar el espacio de los animales.

Complemente la visita con un paseo por el propio Les Houches al terminar, o con el teleférico de Bellevue, cercano al parque, si desea seguir subiendo ese mismo día hacia terrenos alpinos de mayor altitud.