Teleférico de la Aiguille du Midi: guía de viaje de Chamonix (4.7★)

Sitúese en la Place de l’Aiguille du Midi y levante la vista. Los cables parten del tejado de la estación en dirección a una aguja de granito tan alta que parece pintada sobre el cielo. Ese es su destino: a 3,842 metros de altitud, justo frente al Mont Blanc, con los glaciares de por medio. El trayecto dura unos veinte minutos. Empieza entre las panaderías de Chamonix y termina en un aire tan fino que subir un tramo de escaleras cuesta esfuerzo.

Dos teleféricos y un desnivel descomunal

La subida se hace en dos tramos. La primera cabina sale del fondo del valle, a unos 1,035 metros, y llega a la estación de Plan de l’Aiguille, a 2,317 metros. Allí se cambia de cabina: basta con cruzar el andén hasta el segundo vehículo.

El tramo superior es el que queda grabado en la memoria. Salva de un solo vano la distancia hasta la roca de la cumbre, sin ningún pilar intermedio, de modo que la cabina parece suspendida en el vacío sobre el glaciar de los Pèlerins (Glacier des Pèlerins). Durante la subida, colóquese junto a las ventanas que dan al valle: a medida que la cabina gana altura, el precipicio se va abriendo a su espalda.

La línea se inauguró en 1955 y desde entonces se ha modernizado en numerosas ocasiones. Durante la mayor parte de su historia ha figurado entre los teleféricos más altos del mundo.

Cómo encontrar la estación de salida

La estación inferior se encuentra en 100 Place de l’Aiguille du Midi, en el límite sur del centro peatonal. Desde la estación de tren de Chamonix-Mont-Blanc, a la que llega la línea Mont-Blanc Express desde Saint-Gervais y Martigny, hay un paseo llano de unos 10 a 15 minutos.

• A pie desde el pueblo: siga hacia el sur las indicaciones que bordean el río Arve y deje atrás los bloques de apartamentos de Chamonix Sud.
• En coche: junto a la estación hay aparcamientos públicos, pero se llenan las mañanas despejadas de verano. Resulta más sencillo alojarse en el pueblo e ir andando.
• En autobús urbano: los autobuses del valle de Chamonix paran cerca. Quienes se alojan en el valle suelen recibir una tarjeta de huésped que cubre el transporte local; pídala en su hotel.

En la cumbre: terrazas, túneles y la caja de cristal

A partir de la estación superior, una red de pasarelas, puentes y túneles excavados en la roca recorre la cima. Unas escaleras metálicas conducen a terrazas al aire libre, y un ascensor instalado en el interior de la roca sube hasta el mirador más alto, a 3,842 metros.

Desde allí arriba se contempla lo siguiente:

• El Mont Blanc, justo enfrente, con la cúpula de su cumbre tan cerca que se distingue la ruta de los alpinistas.
• El Valle Blanco (Vallée Blanche), la cuenca glaciar donde arranca el célebre descenso de esquí fuera de pista.
• Las Grandes Jorasses y las Agujas de Chamonix (Aiguilles de Chamonix), las torres rocosas que jalonan la frontera con Italia.
• El valle de Chamonix, casi 3,000 metros más abajo, donde el pueblo queda reducido a una mancha gris.

La parada más famosa es el Paso al Vacío (Le Pas dans le Vide): un cubo de cristal anclado a la pared rocosa, con el suelo transparente y cerca de un kilómetro de aire bajo los pies. Suele tener su propia cola. Cada visitante espera su turno, entra para hacerse la foto y sale.

También verá a alpinistas encordados y con crampones que salen por un túnel de hielo hacia la afilada arista que desciende hasta el glaciar. Esa puerta solo la cruzan escaladores experimentados y bien equipados o grupos con guía. Los demás se limitan a mirar, aunque el espectáculo no se olvida fácilmente.

Qué efecto tienen 3,842 metros en el cuerpo

En ningún otro punto del viaje pesará tanto la altitud como aquí. Se pasa del nivel del valle a casi 4,000 metros en unos veinte minutos, sin tiempo para aclimatarse. Es frecuente sentir un ligero mareo, un leve dolor de cabeza o falta de aliento en las escaleras.

• Muévase despacio por las escaleras y haga pausas en las terrazas.
• Beba agua y deje la cerveza de celebración para cuando esté de nuevo abajo.
• Baje si el mareo o el dolor de cabeza van a más. Descender es el remedio.
• Consulte antes a un médico si padece problemas cardíacos o respiratorios, o si está embarazada. Lo mismo se aplica a los niños muy pequeños.

El frío también pilla desprevenida a mucha gente. Incluso en agosto, la temperatura en la cumbre puede quedar muy por debajo de cero, con viento barriendo las terrazas. Lleve chaqueta de abrigo, gorro y guantes. El reflejo del sol en el glaciar es intenso, así que no olvide las gafas de sol ni la crema solar.

En busca de una mañana despejada

El tiempo lo decide todo. Las cumbres alpinas suelen amanecer despejadas, y a medida que la tarde se calienta las nubes tienden a acumularse en torno a ellas. Por eso las primeras cabinas son las más codiciadas.

Antes de decidirse, consulte las cámaras web y el estado de la cumbre en la página de la Compagnie du Mont-Blanc. Si desde el pueblo la aguja aparece oculta entre las nubes, lo más probable es que arriba no vea más que blanco. Como el sentido de la subida son las vistas, más vale tener flexibilidad de fechas que un plan cerrado. Además, el viento puede obligar a detener el teleférico por completo.

En verano, una telecabina independiente, la Panoramic Mont-Blanc, cruza los glaciares desde la cumbre hasta Punta Helbronner (Pointe Helbronner), en la vertiente italiana. Si esa travesía figura entre sus planes, vaya temprano, porque las colas crecen a lo largo del día.

Cómo conseguir plaza y embarcar sin contratiempos

Se trata de uno de los lugares más visitados de los Alpes franceses, y el sistema está pensado para gestionar grandes afluencias. Así funciona:

• Reserve por internet una franja horaria. El teleférico lo gestiona la Compagnie du Mont-Blanc, cuya web vende billetes con hora de embarque; los precios vigentes figuran allí y en la taquilla. En las semanas de máxima afluencia del verano, las plazas de venta directa pueden agotarse antes de media mañana.
• Valore un pase para varios remontes. Si va a quedarse varios días, el Mont Blanc Multipass incluye este teleférico y otros del valle, entre ellos el tren de Montenvers hasta el Mar de Hielo (Mer de Glace). Compárelo con los billetes sueltos en la web oficial.
• Llegue un poco antes de su hora. El embarque sigue el orden de las franjas, y el personal retiene a cada grupo hasta que le llega el turno.
• Abríguese en el valle. Las cabinas van llenas y se viaja de pie, así que dentro no hay sitio para ponerse capas. Lléveselas puestas o téngalas a mano antes de subir.
• Pague con tarjeta. Se acepta en la taquilla y en la cafetería de la cumbre. No es costumbre dar propina al personal del teleférico.
• Tenga cuidado con los alpinistas. En el lado de la arista viajan alpinistas con piolets y cuerdas junto a los turistas. Deje espacio a su material dentro de la cabina.

Una parada en Plan de l’Aiguille a la vuelta

Muchos visitantes bajan directamente, pero merece la pena apearse en la estación intermedia. A 2,317 metros, se asienta sobre praderas alpinas abiertas y roca al pie de las Agujas, y allí se respira mucho mejor.

De aquí parten dos rutas a pie. Un sendero corto lleva hasta el Lago Azul (Lac Bleu), un pequeño ibón al pie de las cumbres. La ruta más larga, el Grand Balcon Nord, atraviesa la ladera hasta Montenvers, desde donde se divisa el glaciar del Mar de Hielo y se puede volver a Chamonix en el tren de cremallera. Este recorrido lleva unas horas.

Póngase un calzado de montaña adecuado y, antes de salir, pregunte en la Oficina de Alta Montaña (Office de Haute Montagne) del pueblo si hay nieve en el camino.

Para una simple ida y vuelta, calcule unas cuatro o cinco horas, incluido el rato en las terrazas y las esperas en cada tramo. Si añade la travesía a Italia o la caminata hasta Montenvers, reserve el día entero.