Teleférico de la Aiguille du Midi: guía de viaje de Chamonix (4.7★)

Sitúese en la Place de l’Aiguille du Midi y mire hacia arriba. Desde el tejado de la estación, los cables se alejan en dirección a una aguja de granito tan alta que parece pintada sobre el cielo. Ese es su destino: una cima a 3,842 metros de altura, justo enfrente del Mont Blanc, con los glaciares de por medio. El trayecto dura unos veinte minutos.

Se sale entre las panaderías de Chamonix y se llega a un lugar donde el aire es tan escaso que subir un tramo de escaleras cuesta esfuerzo.

Dos teleféricos para un desnivel colosal

La subida se hace en dos tramos. La primera cabina parte del fondo del valle, a unos 1,035 metros, y llega hasta la estación de Plan de l’Aiguille, a 2,317 metros. Allí hay que cruzar el andén a pie para cambiar a la segunda cabina.

El tramo superior es el que queda grabado en la memoria. Salva de un solo vano el trayecto hasta la roca de la cumbre, sin ningún pilar intermedio, de modo que la cabina parece suspendida en el vacío sobre el glaciar de los Pèlerins (Glacier des Pèlerins). Durante la subida, colóquese junto a las ventanas que dan al valle: a medida que se asciende, el abismo se abre a su espalda.

La línea se inauguró en 1955 y desde entonces se ha modernizado en numerosas ocasiones. Durante la mayor parte de su historia ha figurado entre los teleféricos más altos del mundo.

Cómo encontrar la estación de salida

La estación inferior se encuentra en 100 Place de l’Aiguille du Midi, en el límite sur del centro peatonal. Se llega en un paseo llano de unos 10 a 15 minutos desde la estación de tren de Chamonix-Mont-Blanc, por donde pasa la línea Mont-Blanc Express que une Saint-Gervais y Martigny.

• A pie desde el pueblo: siga hacia el sur las indicaciones que bordean el río Arve y deje atrás los bloques de apartamentos de Chamonix Sud.
• En coche: junto a la estación hay aparcamientos públicos, aunque se llenan las mañanas despejadas de verano. Resulta más sencillo alojarse en el pueblo e ir andando.
• En autobús urbano: los autobuses del valle de Chamonix tienen parada cerca. Quienes se alojan en el valle suelen recibir una tarjeta de huésped que cubre el transporte local; pídala en su hotel.

En la cumbre: terrazas, túneles y el cubo de cristal

Desde la estación superior, una red de pasarelas, puentes y túneles excavados en la roca recorre el pico. Unas escaleras metálicas conducen a terrazas al aire libre, y un ascensor que sube por el interior de la montaña lleva hasta el mirador más alto, a 3,842 metros.

Desde allí arriba se contempla:

• El Mont Blanc, justo enfrente, con la cúpula de su cima tan cerca que se distingue la ruta de los alpinistas.
• La Vallée Blanche, la cuenca glaciar donde arranca el famoso descenso de esquí fuera de pista.
• Las Grandes Jorasses y las Aiguilles de Chamonix, las agujas rocosas que jalonan la frontera con Italia.
• El valle de Chamonix, casi 3,000 metros más abajo, donde el pueblo queda reducido a una mancha gris.

La parada más célebre es el Paso al Vacío (Le Pas dans le Vide), un cubo de cristal anclado a la pared rocosa, con suelo transparente y aproximadamente un kilómetro de aire bajo los pies. Suele tener su propia cola: la gente espera su turno, entra para hacerse una foto y vuelve a salir.

También verá a alpinistas encordados y con crampones que salen por un túnel de hielo hacia la afilada arista que desciende hasta el glaciar. Esa puerta solo la cruzan escaladores experimentados y bien equipados o grupos con guía. Para los demás, se trata de un espectáculo que contemplar desde fuera, y de los que no se olvidan.

Lo que provocan 3,842 metros de altitud

En ningún otro punto del viaje pesará tanto la altitud. En unos veinte minutos se pasa del fondo del valle a casi 4,000 metros, sin tiempo para aclimatarse. Es habitual sentir mareo, un leve dolor de cabeza o falta de aliento al subir escaleras.

• Muévase despacio por las escaleras y haga pausas en las terrazas.
• Beba agua y deje la cerveza de celebración para cuando esté de vuelta abajo.
• Baje si el mareo o el dolor de cabeza empeoran. El descenso es el mejor remedio.
• Consulte antes a un médico si padece problemas cardíacos o respiratorios, o si está embarazada. Lo mismo vale para los niños muy pequeños.

El frío también sorprende a muchos visitantes. Incluso en agosto, la temperatura en la cumbre puede quedarse muy por debajo de cero, con viento barriendo las terrazas. Lleve una chaqueta de abrigo, gorro y guantes. El reflejo del sol en el glaciar es intensísimo, así que no olvide gafas de sol y protector solar.

En busca de una mañana despejada

El tiempo condiciona toda la visita. Las cumbres alpinas suelen amanecer despejadas, y las nubes tienden a acumularse en torno a ellas a medida que la tarde se calienta. Por eso las primeras cabinas son las más codiciadas.

Antes de decidirse, consulte las cámaras web y el estado de la cumbre en la página de la Compagnie du Mont-Blanc. Si desde el pueblo la aguja aparece envuelta en nubes, casi con total seguridad arriba no verá más que blanco. Como el sentido de la subida son las vistas, más vale tener un día flexible que un plan cerrado. Además, el viento puede obligar a detener el teleférico por completo.

En verano funciona otra telecabina, la Panoramic Mont-Blanc, que cruza los glaciares desde la cumbre hasta Pointe Helbronner, en la vertiente italiana. Si tiene previsto hacer esa travesía, vaya temprano, porque las colas crecen conforme avanza el día.

Cómo conseguir plaza y embarcar sin contratiempos

Se trata de uno de los lugares más visitados de los Alpes franceses, y todo está organizado para gestionar grandes afluencias.

• Reserve por internet un billete con hora asignada. El teleférico lo gestiona la Compagnie du Mont-Blanc, que vende en su página web billetes con hora de embarque; las tarifas vigentes se publican allí y en la taquilla. En las semanas de mayor afluencia del verano, las plazas de venta directa pueden agotarse antes de media mañana.
• Valore un pase para varios remontes. Si va a pasar varios días, el Mont Blanc Multipass incluye este teleférico y otros del valle, entre ellos el tren de Montenvers hasta la Mer de Glace. Compárelo con los billetes sueltos en la página oficial.
• Llegue un poco antes de su hora. El embarque sigue el orden de los números asignados, y el personal retiene a cada grupo hasta que llega su turno.
• Abríguese en el valle. Las cabinas van llenas y todo el mundo viaja de pie, así que dentro no hay sitio para ponerse capas. Llévelas puestas o téngalas a mano antes de subir.
• Pague con tarjeta. Se acepta tanto en la taquilla como en la cafetería de la cumbre. No es costumbre dar propina al personal del teleférico.
• Tenga en cuenta a los alpinistas. En la cabina, los montañeros que se dirigen a la arista viajan con piolets y cuerdas junto a los turistas. Deje espacio a su material.

Una parada en Plan de l’Aiguille durante el descenso

Muchos visitantes bajan directamente, pero merece la pena apearse en la estación intermedia. A 2,317 metros, se asienta sobre prados alpinos y roquedo al pie de las Aiguilles, y allí el aire es mucho más respirable.

De aquí parten dos caminos. Un sendero corto conduce al Lac Bleu, un pequeño lago de montaña a los pies de las cumbres. El más largo, el Grand Balcon Nord, atraviesa la ladera hasta Montenvers, desde donde se contempla el glaciar de la Mer de Glace y se puede regresar a Chamonix en el tren de cremallera. Esta ruta lleva unas cuantas horas. Calce unas botas adecuadas y, antes de ponerse en marcha, pregunte en la Office de Haute Montagne del pueblo si hay nieve en el camino.

Para una simple ida y vuelta, cuente con media jornada, incluido el tiempo en las terrazas y las esperas en cada tramo. Si añade la travesía a Italia o la caminata hasta Montenvers, prevea el día entero.