Wat Phra That Doi Suthep: Guía de Viaje de Chiang Mai

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Por qué ir

Wat Phra That Doi Suthep es el templo más sagrado de Chiang Mai y, con 4.7 estrellas en casi 12,000 reseñas, uno de los sitios mejor valorados del norte de Tailandia de forma constante. Fundado en 1383 bajo el rey Keu Naone del reino de Lanna, la leyenda cuenta que un elefante blanco que transportaba una reliquia de Buda subió la montaña, barritó tres veces y murió en el lugar elegido para el templo — de ahí el nombre Doi Suthep (“Montaña Suthep”). El elemento central es un chedi dorado enchapado en cobre que alberga esa reliquia, rodeado de pagodas más pequeñas, campanas, un pequeño museo y una terraza que se abre a vistas panorámicas de la ciudad de Chiang Mai y el valle circundante en días despejados.

Cómo llegar

El templo está en el subdistrito de Suthep, distrito de Mueang Chiang Mai, a unos 15 km del casco antiguo — calcula entre 30 y 45 minutos según el tráfico y desde qué punto de la montaña partas. La mayoría de los visitantes organizan el transporte a través de:

• Songthaew (camioneta roja) o furgoneta compartida: Se reúnen cerca de la puerta principal de la Universidad de Chiang Mai en Huay Kaew Road y en varios puntos alrededor del foso; salen cuando se llenan y son la opción más económica.
• Grab o taxi con taxímetro: Cómodo y disponible bajo demanda, aunque los conductores suelen preferir una tarifa de ida y vuelta con tiempo de espera incluido.
• Scooter o auto de alquiler: La carretera sube de forma constante con curvas cerradas — manejable para conductores con confianza, pero hay que ir despacio y estar atento a los autobuses que bajan.
• Tour organizado de medio día: Muchos combinan Doi Suthep con los jardines del Palacio Bhubing o un pueblo de la tribu montañesa hmong más arriba en la montaña.

Desde el área de estacionamiento, se llega a la base del templo subiendo la famosa escalinata de 306 escalones flanqueada por una balaustrada de naga (serpiente) multicéfala, o tomando el funicular por una pequeña tarifa si prefieres ahorrarte el esfuerzo para recorrer los terrenos del templo.

Qué ver y hacer

• El chedi dorado: La estupa relicario es el corazón espiritual del templo — camina en sentido de las agujas del reloj a su alrededor, como es costumbre, y fíjate en las agujas en forma de sombrilla (chatra) en sus esquinas.
• Viharns e imágenes de Buda: Varios salones rodean el chedi con estatuas de Buda en distintas mudras (posiciones de manos); busca las figuras de bronce más antiguas y desgastadas junto a otras más recientes y doradas.
• Terraza mirador de la ciudad: En el lado oriental del templo, un mirador ofrece una vista extensa de Chiang Mai y el valle del río Ping — mejor a primera hora de la mañana o justo antes del atardecer, cuando hay menos neblina.
• Pequeño museo y paseo de campanas: Un modesto museo cerca de la entrada narra la historia del templo y el arte budista Lanna; cerca, filas de campanas permiten a los visitantes tocarlas por mérito al pasar.
• Bendiciones de monjes: Los monjes residentes ofrecen periódicamente bendiciones con hilo (sai sin) a los visitantes — se acostumbra dar una pequeña donación.

Se requiere vestimenta modesta: hombros y rodillas cubiertos, y hay que descalzarse antes de entrar a la terraza principal del chedi. Por lo general hay sarongs disponibles para pedir prestados o alquilar en la entrada para quienes no vayan vestidos adecuadamente.

Cuándo ir

Los meses más frescos (de noviembre a febrero) traen los cielos más despejados para el mirador y las condiciones más cómodas para subir las escaleras. La temporada de lluvias (de junio a octubre) hace que el bosque de la montaña se vuelva exuberante y verde, pero las vistas pueden quedar cubiertas por nubes. Llegar antes de las 9 a. m. o después de las 4 p. m. evita la mayor parte de los grupos turísticos y el sol más intenso; el templo permanece activo hasta bien entrada la tarde, y el chedi dorado luce especialmente impresionante iluminado al anochecer.

Cerca de allí y consejos

Combina la visita con el Palacio Bhubing, la residencia real de invierno a poca distancia más arriba en la montaña (jardines abiertos por temporada), o continúa hacia un cercano pueblo hmong para artesanías y productos de montaña. El Parque Nacional Doi Suthep-Pui rodea el templo, así que hay senderos cortos por el bosque y una o dos pequeñas cascadas al alcance si tienes tiempo extra. Lleva efectivo para las tarifas del songthaew, las donaciones para bendiciones y los boletos del funicular, ya que las opciones de pago con tarjeta pueden ser limitadas en la montaña.