Wat Chedi Luang: guía de viaje de Chiang Mai

Por qué ir

Wat Chedi Luang es uno de los templos históricamente más importantes del norte de Tailandia. Se construyó alrededor de un colosal chedi (estupa) que en su momento superó los 80 metros de altura, hasta que un terremoto del siglo XVI —y posiblemente el fuego de cañones durante un asedio birmano posterior— derribó su sección superior. Lo que queda sigue siendo una mole imponente de ladrillo y estuco desgastado por el tiempo, rodeada de escalinatas con serpientes naga y esculturas de elefantes en su base, lo que le confiere una solemnidad que los templos más pulidos y dorados de Chiang Mai no logran igualar.

El complejo también alberga el lak mueang de la ciudad, el pilar guardián que se cree protege a Chiang Mai, resguardado en una pequeña estructura junto a un árbol sagrado de goma (sadeu mueang) que, según se dice, tiene la misma edad que la ciudad misma. Con una calificación de 4.7 sobre más de 18.500 reseñas, es uno de los sitios mejor valorados del casco antiguo de manera constante.

Cómo llegar

El templo se ubica en 103 Prapokklao Road, dentro de las murallas del casco antiguo, casi a medio camino entre Wat Phra Singh y el Monumento a los Tres Reyes. Se puede llegar caminando sin problema desde la mayoría de las pensiones del casco antiguo, con un paseo de 10 a 20 minutos según dónde te hospedes. Si vienes desde fuera de las murallas, un songthaew (la típica camioneta roja) o un viaje en Grab desde las zonas de Nimman o Riverside de Chiang Mai suele tomar entre 10 y 15 minutos, a una tarifa baja y negociable.

Chiang Mai no cuenta con tren ni con un sistema tipo BTS, así que los taxis, los songthaews o una bicicleta/scooter alquilada son las opciones más prácticas. Muchos visitantes lo incluyen en un recorrido a pie por los templos del casco antiguo, ya que Wat Phra Singh, Wat Chiang Man y Wat Inthakhin quedan todos a 10–15 minutos caminando.

Qué ver y hacer

• El viharn (sala de asambleas) de estilo Lanna, en la parte frontal, alberga la imagen principal de Buda y es el lugar donde los locales acuden a hacer méritos; vale la pena detenerse aquí antes de dirigirse al chedi en ruinas que se encuentra detrás.
• El Gran Chedi en sí: conviene caminar todo su perímetro para apreciar los distintos estados de restauración. Un lado fue reconstruido con asesoría de la UNESCO en la década de 1990, mientras que otros se dejaron deliberadamente desgastados para preservar la autenticidad histórica. No dejes de fijarte en las cariátides con forma de elefante y las balaustradas de naga que flanquean las escalinatas.
• El santuario del pilar de la ciudad: escondido a un costado, señalado por un gran árbol de goma. Según la creencia local, si este árbol llegara a caer, la ciudad sufriría una desgracia, por lo que está cercado y protegido en consecuencia. Los no budistas pueden verlo desde fuera, aunque en ciertos días el acceso al edificio interior del santuario puede estar restringido solo a hombres o cerrado por completo a los visitantes; conviene revisar la señalización al llegar.
• Monk Chat: muchas tardes, jóvenes monjes que estudian inglés se reúnen en un área designada para conversar con los visitantes. Es una experiencia sencilla y genuinamente interesante para hacer preguntas sobre la vida en el templo.
• Los fotógrafos deben tener en cuenta que el chedi luce más atmosférico con la luz suave de la mañana temprano o de la tarde, cuando la textura del ladrillo y el juego de sombras se aprecian mejor.

Cuándo ir

Lo ideal es visitar temprano en la mañana, poco después de la apertura, o bien al final de la tarde, para evitar tanto el calor del mediodía como las multitudes de tour en autobús, que alcanzan su punto máximo alrededor del mediodía. El templo se llena especialmente durante el Songkran (mediados de abril) y el Loy Krathong/Yi Peng (noviembre), épocas en las que luce hermosamente decorado, aunque bastante más concurrido.

Los meses más frescos, de noviembre a febrero, hacen que caminar por el recinto y las calles cercanas resulte más cómodo que durante la temporada calurosa (marzo–mayo).

Alrededores y consejos

Cubre los hombros y las rodillas: cerca de la entrada a veces hay sarongs disponibles para pedir prestados, pero es más práctico vestirse de forma apropiada de antemano. Lleva billetes pequeños en efectivo para la entrada, ya que el pago con tarjeta no es una práctica habitual en las puertas de los templos. Calcula entre 45 minutos y una hora para una visita tranquila, más tiempo si te quedas para el Monk Chat.

Después, hay un corto trayecto a pie hasta Wat Phra Singh, el Monumento a los Tres Reyes y las numerosas calles de cafés y puestos de fideos del casco antiguo, una manera natural de pasar medio día explorando a pie.