La calle del Dakgalbi en Chuncheon

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Por qué Chuncheon es sinónimo de dakgalbi

Chuncheon, la capital de la provincia de Gangwon, ubicada unos 80–100 km al noreste de Seúl, es reconocida como la cuna del dakgalbi: trozos de muslo de pollo marinados en una salsa a base de gochujang y salteados en una plancha plana junto con repollo, batata, tteok (pastel de arroz), hojas de perilla y cebollín. El plato surgió en la ciudad entre las décadas de 1960 y 1970 como una comida barata y abundante para estudiantes universitarios y trabajadores de fábricas, y desde entonces se ha convertido en la carta de presentación culinaria de Chuncheon, junto con el makguksu (fideos de trigo sarraceno). La franja de restaurantes dedicados a este plato, conocida informalmente como Dakgalbi Golmok (닭갈비 골목, “el Callejón del Dakgalbi”), se encuentra cerca del antiguo distrito comercial de Myeongdong, en el centro de Chuncheon, no lejos del arroyo Gonji-cheon.

Cómo llegar

Desde Seúl, la ruta más sencilla es el tren expreso ITX-Cheongchun desde la Estación Yongsan (o la Estación Sangbong) directamente hasta la Estación de Chuncheon; el trayecto dura aproximadamente entre 60 y 70 minutos. La línea de cercanías Gyeongchun también conecta la zona de Sangbong/Cheongnyangni en Seúl con las estaciones de Chuncheon y Namchuncheon, aunque el viaje es más largo; resulta útil para quienes tienen un pase de metro. Desde la Estación de Chuncheon, la calle del dakgalbi está a unos 2 km — una caminata de 20 a 25 minutos, un breve trayecto en taxi (unos 5 minutos) o un salto rápido en autobús urbano hacia el centro/Myeongdong. Algunos viajeros prefieren bajarse en la Estación de Namchuncheon, que queda un poco más cerca del antiguo centro urbano.

Qué comer y cómo se sirve

Aquí el dakgalbi casi siempre se cocina en una gran plancha de hierro comunal empotrada en la mesa, que el personal o los propios comensales van removiendo. Las porciones suelen pedirse por peso o por ración individual (lo habitual es un mínimo de dos porciones por mesa en la mayoría de los locales). Una vez que el pollo, el repollo y las verduras se han cocinado en la salsa dulce y picante, es costumbre añadir arroz y queso, o fideos udon, hacia el final, para freírlos en la salsa restante — este segundo acto suele considerarse la mejor parte de la comida. Muchos restaurantes ofrecen distintos niveles de picante, de suave a fuerte, así que si eres sensible al picante, pide que sea “deol maeun” (menos picante). Los acompañamientos suelen incluir rábano encurtido y ensalada de repollo crudo para refrescar el paladar. Calcula que la comida completa, incluido el arroz frito del final, dura entre 60 y 90 minutos.

Cuándo ir y qué más ver cerca

El dakgalbi es una comida reconfortante que se disfruta todo el año, pero es especialmente popular en los meses más fríos (de finales de otoño a invierno), cuando la plancha comunal humeante y el calor picante resultan aún más gratificantes tras un día de turismo al aire libre. El almuerzo entre semana suele ser más tranquilo que las noches de fin de semana, cuando el callejón se llena de grupos locales y turistas procedentes de Seúl. Dado que Chuncheon es un destino popular para excursiones de un día, combinar una comida de dakgalbi con una visita a la Isla Nami (Nami Island) (un breve trayecto en autobús o taxi más un ferry desde Gapyeong, técnicamente fuera de Chuncheon pero comúnmente incluida en la excursión) o a la más cercana Represa de Soyang (Soyang Dam) y la zona de Gonjiam permite aprovechar bien el día. Dentro de la propia ciudad, la calle comercial Myeongdong de Chuncheon ofrece cafeterías y bocadillos callejeros para el postre después de la contundente y sabrosa comida de dakgalbi, y el Museo Etnográfico de la Vida (Ethnic Living Museum), cerca del centro, es una opción tranquila para un día de lluvia.

Consejos prácticos para visitantes

Por lo general se acepta tanto efectivo como tarjeta, pero los locales familiares más pequeños del callejón pueden preferir efectivo, así que conviene llevar algo de wones en mano. Cada vez hay más menús disponibles en inglés o con fotos, dado el volumen de turistas nacionales e internacionales, pero en caso de apuro también funciona señalar los platos de las mesas vecinas. Como el pollo se saltea en la mesa en lugar de venir precocinado, el servicio puede sentirse pausado — esto es normal y no indica que la cocina sea lenta. Si viajas en un grupo numeroso, ten en cuenta que algunos restaurantes tienen requisitos de pedido mínimo según el número de comensales, y no es habitual hacer reservas, así que llegar un poco antes de las horas pico (mediodía o entre las 6 y las 7 de la tarde) ayuda a evitar esperas.