Mercado Victoria: Guía de viaje de Córdoba (4,3★)

Un pabellón de hierro junto a los jardines

El Mercado Victoria se encuentra en un paseo de grava, rodeado por los plátanos y los parterres de los Jardines de la Victoria, dentro de un pabellón del siglo XIX construido en hierro forjado y cristal. Empezó siendo una caseta, una de las estructuras temporales que se levantaban para la feria de la ciudad. Hoy alberga un mercado de comida.

En su interior hay una única sala abierta, con puestos alrededor y mesas comunes en el centro. Cada puesto funciona de manera independiente: uno corta jamón curado, otro fríe pescado y otro sirve vino por copas. Se recorre el circuito, se señala lo que apetece y así se compone la comida a partir de varios mostradores.

Este no es un lugar para buscar un secreto local y tranquilo. Es uno de los locales gastronómicos más valorados de Córdoba, con un nivel de precios medio. Funciona bien como parada para picar algo entre visita y visita, o como opción para cenar tarde cuando el resto del casco antiguo ya ha cerrado sus cocinas.

Qué llevar en la bandeja

Las especialidades del mercado son las tapas andaluzas y los vinos generosos. Córdoba tiene sus propias versiones de ambos, así que conviene empezar por los clásicos de la ciudad:

• Salmorejo: una crema fría y espesa de tomate y pan, cubierta con huevo picado y jamón. Es originaria de Córdoba.
• Flamenquín: un rollo de cerdo con jamón en su interior, empanado y frito, que suele servirse cortado en rodajas gruesas.
• Rabo de toro: cola de toro cocinada a fuego lento en vino tinto, un plato típico cordobés.
• Tablas de jamón y queso: platos para compartir, ideales en los puestos de charcutería.
• Vinos de Montilla-Moriles: fino seco y Pedro Ximénez dulce de la provincia, servidos al estilo del jerez.

La oferta de cada puesto va cambiando con el tiempo, así que conviene dar toda la vuelta antes de decidirse. Pedir raciones pequeñas en tres o cuatro puestos distintos es mejor que pedir un plato grande en el primero que se encuentre.

Cómo pedir, puesto por puesto

Cada puesto tiene su propia caja. Se pide y se paga en cada mostrador, y nadie lleva una cuenta única a la mesa. Se paga al recoger el pedido. Si se va en grupo, conviene repartirse las tareas: una persona se encarga de las bebidas y otra de la comida.

Las mesas son compartidas y se ocupan por orden de llegada. Nadie asigna sitio: hay que reservar un tramo libre de mesa, dejar allí una chaqueta o una bolsa, y enviar a alguien a por la comida. Es habitual y de buena educación preguntar “¿Está libre?” antes de sentarse en una mesa medio ocupada.

Las tarjetas se aceptan sin problema en los mercados gastronómicos españoles. En España la propina es modesta y totalmente opcional en un puesto de comida. Basta con redondear la cuenta o dejar algunas monedas. Conviene conocer algunas expresiones: una copa de fino, media ración y para compartir.

Elegir el mejor momento para ir

Las puertas abren todos los días a las 9:00. El mercado cierra a la 1:00 de domingo a jueves, salvo los lunes, cuando permanece abierto hasta las 2:00. Los viernes y sábados también cierra a las 2:00.

Córdoba mantiene los horarios españoles: la comida empieza hacia las 14:00 y la cena rara vez antes de las 21:00. El mercado se llena en torno a esas franjas, y las noches de fin de semana probablemente cueste encontrar mesa. A media mañana o a última hora de la tarde suele haber más espacio, simplemente porque casi nadie está comiendo en ese momento.

En pleno verano, la ciudad se vuelve muy calurosa por la tarde. Un salmorejo frío y una copa de fino bajo techo, seguidos de un paseo por los jardines cuando baja el calor, se ajustan perfectamente al ritmo habitual de la ciudad.

Cómo llegar y qué visitar después

El mercado está en el Paseo de la Victoria, en el lado occidental del centro histórico. La estación de tren principal de Córdoba, donde paran los trenes de alta velocidad AVE, se encuentra a unos 15 minutos a pie hacia el norte. Justo al lado está la estación de autobuses.

Es un buen punto de partida o de cierre para una jornada en el casco antiguo. A poca distancia a pie se encuentran:

• Jardines de la Victoria: los jardines situados justo a la entrada, perfectos para un paseo a la sombra.
• Puerta de Almodóvar: la puerta medieval de acceso a la Judería, a pocos minutos hacia el sur.
• La Judería: las callejuelas del antiguo barrio judío, con la Sinagoga y la Calleja de las Flores.
• Mezquita-Catedral: a unos 15 minutos a pie a través de la Judería.
• Alcázar de los Reyes Cristianos: hacia el sur, en dirección al río, con sus jardines escalonados.

Un buen recorrido consiste en visitar la Mezquita por la mañana, volver al mercado para comer y dedicar la tarde a los jardines del Alcázar. Sus horarios amplios también lo convierten en una opción segura para cenar después de un espectáculo de flamenco en el casco antiguo.