Museo Militar de Darwin: guía de viaje (4.6★)

Camino de East Point, la ciudad va quedando atrás y la carretera discurre entre praderas y manglares, junto a las aguas quietas de Fannie Bay. De pronto, entre los árboles asoma el hormigón de los emplazamientos de artillería y los búnkeres que se levantaron frente al mar de Timor. En torno a ellos se construyó el Museo Militar de Darwin (Darwin Military Museum). Se pisa aquí un terreno que realmente se defendió, y esa circunstancia marca toda la visita.

Un museo sobre una batería auténtica

Aquí lo esencial es el lugar. Durante la Segunda Guerra Mundial se fortificó East Point porque desde este punto se vigilan los accesos al puerto de Darwin. Los grandes emplazamientos costeros y las demás construcciones bélicas que rodean el museo formaban parte de aquel sistema defensivo. En lugar de contemplarlos en fotografías, el visitante camina entre ellos.

En sus orígenes, el museo estaba dedicado a la artillería, y el material bélico sigue teniendo un peso notable. En el exterior, sobre el césped, se exhiben cañones, vehículos y equipamiento militar. Las salas interiores repasan el papel de Darwin en la Segunda Guerra Mundial y en épocas posteriores con uniformes, armas y objetos personales, además de las historias de quienes sirvieron en el Top End, el extremo norte de Australia.

La Defence of Darwin Experience por dentro

Es el motivo por el que la mayoría de la gente se acerca hasta aquí. La Defence of Darwin Experience es una galería multimedia dedicada a los bombardeos que comenzaron el 19 February 1942. Combina películas, sonido, pantallas táctiles y testimonios directos. Más que leer un panel explicativo, uno tiene la sensación de atravesar los propios acontecimientos.

Antes de entrar, conviene conocer algo de contexto:

• El primer ataque, el 19 February 1942, lo llevaron a cabo aviones de la misma fuerza de portaaviones japonesa que diez semanas antes había atacado Pearl Harbor.
• Ese día hubo dos incursiones, y se hundieron varios buques en el puerto, entre ellos el destructor estadounidense USS Peary.
• Fue el mayor ataque que haya sufrido nunca Australia. Los bombardeos sobre Darwin se prolongaron hasta finales de 1943 y sumaron más de 60 incursiones.

Dedique al menos una hora a esta sección. Los testimonios son lo que más se recuerda, y recorrerlos con prisa no les hace justicia. Parte del material audiovisual es estruendoso y de gran crudeza. Los padres de niños pequeños quizá prefieran ver los primeros minutos antes de decidir hasta dónde avanzar.

Por qué el 19 de febrero sigue siendo importante aquí

Cada 19 de febrero, Darwin conmemora el aniversario del bombardeo con actos en la ciudad. En el Top End esta fecha recibe mucha más atención que en el resto de Australia. Durante mucho tiempo se restó importancia a la magnitud de los ataques a escala nacional, de modo que la visita resulta reveladora tanto para muchos australianos como para los viajeros extranjeros.

Si su viaje coincide con mediados de febrero, consulte la agenda local por si hay ceremonias conmemorativas. Tenga en cuenta, además, que febrero cae en plena estación húmeda: cabe esperar calor, una humedad agobiante y tormentas por la tarde, así que conviene prever más tiempo bajo techo.

Cómo evitar las aglomeraciones

La afluencia habitual facilita la elección. El museo abre de lunes a sábado de 9:30am a 4pm, y los domingos de 10am a 3pm. Aun dentro de ese horario, el momento de mayor afluencia de los fines de semana suele ser entre el final de la mañana y el comienzo de la tarde, cuando puede que tenga que hacer cola ante las pantallas de la galería multimedia.

Antes de salir, consulte en la web oficial del museo el horario de apertura más actualizado. El clima también influye. La estación seca, aproximadamente de mayo a octubre, es la época más agradable para recorrer la exposición al aire libre. En la estación húmeda, visite el recinto exterior a primera hora, antes de que el calor alcance su punto máximo.

Cómo llegar a East Point

El museo se encuentra en Alec Fong Lim Drive, dentro de la reserva de East Point (East Point Reserve). Desde el centro de Darwin se llega en pocos minutos en coche en dirección norte, dejando atrás Fannie Bay y la playa de Mindil (Mindil Beach). El coche es la forma más cómoda de llegar y hay aparcamiento en el propio recinto.

Otras opciones:

• Bicicleta: un sendero compartido bordea la costa desde la ciudad hasta East Point, pasando por Fannie Bay. Es uno de los recorridos más populares de Darwin y lo ideal es hacerlo a primera hora de la mañana durante la estación seca.
• Taxi o vehículo con conductor: desde el centro no presenta ninguna complicación. Por East Point no suelen pasar coches, así que reserve el trayecto de vuelta antes de que se le agoten la batería del móvil o la paciencia.
• Transporte público: las líneas cambian, de modo que consulte la red de autobuses vigente en Darwin antes de contar con ella.

Recorrer el recinto sin desfallecer

Algunas costumbres hacen la visita más llevadera. En la exposición exterior apenas hay sombra, y el sol del Top End pega fuerte incluso en la estación seca. Lleve agua y sombrero, y recorra el recinto exterior antes de entrar en las galerías climatizadas, no después.

• Entradas: consulte en la web oficial el precio vigente y las posibles opciones de reserva. En Australia el pago con tarjeta es lo habitual y el pago sin contacto está muy extendido.
• Orden de la visita: empiece por la Defence of Darwin Experience, cuando aún esté descansado. El resto de la colección se comprende mejor una vez conocido lo ocurrido en 1942.
• Normas de conducta: algunos visitantes acuden por familiares que sirvieron o murieron en los bombardeos. Hable en voz baja en las zonas de testimonios.
• Fotografía: los cañones y búnkeres del exterior lucen mejor con la luz de la mañana. En el interior, fíjese en los carteles de cada galería.

Quedarse en el promontorio después de la visita

No vuelva directamente a la ciudad. La reserva de East Point, que rodea el museo, cuenta con senderos costeros, zonas de pícnic y el lago Alexander (Lake Alexander), un lago artificial creado para que la gente pueda bañarse a salvo de las medusas urticantes del puerto. En las praderas pastan ualabíes ágiles, que se dejan ver sobre todo al final de la tarde.

A la vuelta, tanto el recinto histórico de la antigua cárcel de Fannie Bay (Fannie Bay Gaol) como el Museo y Galería de Arte del Territorio del Norte (Museum and Art Gallery of the Northern Territory) quedan cerca de la carretera de la costa. Este último dedica una exposición propia al ciclón Tracy, un buen complemento tras una mañana centrada en 1942.

En la estación seca, el mercado al atardecer de la playa de Mindil (Mindil Beach Sunset Market) queda a pocos minutos en coche los días en que se celebra.