Museo Militar de Darwin: guía de viaje (4.6★)

Al llegar a East Point, la ciudad queda atrás y la carretera discurre entre praderas, manglares y las aguas tranquilas de la bahía de Fannie Bay. De pronto, entre los árboles, surge el hormigón: emplazamientos de artillería y búnkeres levantados frente al mar de Timor. En torno a ellos se construyó el Museo Militar de Darwin. Pisar un terreno que realmente se defendió en la guerra marca por completo la experiencia.

Un museo sobre una batería auténtica

Aquí lo esencial es el propio lugar. Durante la Segunda Guerra Mundial se fortificó East Point porque desde allí se vigilan los accesos al puerto de Darwin. Tanto los grandes emplazamientos costeros como las construcciones de la época que rodean el museo formaban parte de aquel sistema defensivo. En lugar de contemplarlos en fotografías, el visitante camina entre ellos.

En sus orígenes fue un museo de artillería, y el material bélico sigue teniendo un gran protagonismo. En el recinto exterior, sobre el césped, se exhiben cañones, vehículos y equipamiento militar. Dentro, la colección repasa el papel de Darwin en la Segunda Guerra Mundial y en épocas posteriores mediante uniformes, armas y objetos personales, además de las historias de quienes sirvieron en el Top End.

La Defence of Darwin Experience por dentro

Es el principal motivo por el que la mayoría de la gente se desplaza hasta aquí. La Defence of Darwin Experience es una galería multimedia dedicada a los bombardeos que comenzaron el 19 de febrero de 1942. Combina películas, sonido, pantallas táctiles y testimonios directos, de modo que se tiene la sensación de revivir los hechos más que de leer un panel explicativo.

Antes de entrar, conviene tener presente cierto contexto:

• El primer ataque, el 19 de febrero de 1942, lo llevaron a cabo aviones de la misma fuerza de portaaviones japonesa que diez semanas antes había atacado Pearl Harbor.
• Ese día hubo dos ataques y se hundieron varios barcos en el puerto, entre ellos el destructor estadounidense USS Peary.
• Fue el mayor ataque aislado de la historia contra Australia. Los ataques contra Darwin continuaron hasta finales de 1943 y sumaron más de 60 bombardeos.

Dedique a esta sección al menos una hora. Los testimonios son lo que más se recuerda, y no se aprecian bien con prisas. Parte del material audiovisual es estruendoso e impactante, por lo que los padres con niños pequeños quizá prefieran ver los primeros minutos antes de decidir hasta dónde avanzar.

Por qué el 19 de febrero sigue importando aquí

Cada 19 de febrero, Darwin conmemora el aniversario del bombardeo con actos en la ciudad, y en el Top End la fecha recibe mucha más atención que en el resto de Australia. Durante mucho tiempo se minimizó a escala nacional la magnitud de los ataques. Por eso, la visita resulta muy instructiva tanto para muchos australianos como para los viajeros extranjeros.

Si su viaje coincide con mediados de febrero, consulte la agenda local de eventos para conocer las ceremonias conmemorativas. Tenga en cuenta, además, que febrero es plena temporada de lluvias: cabe esperar calor, una humedad agobiante y tormentas por la tarde, así que conviene prever más tiempo bajo techo.

Cuándo ir para evitar las aglomeraciones

Los datos de afluencia facilitan la elección. Entre semana, de 9am a 5pm, el museo está en su momento más tranquilo, y esa misma franja de 9am–5pm es también la más sosegada los fines de semana. El problema está en los fines de semana de 11am a 2pm: es entonces cuando se concentra más público y puede que tenga que hacer cola ante las pantallas de la galería multimedia.

Como aquí no figuran los horarios de apertura, consulte la web oficial del museo antes de salir. El clima también influye. La estación seca, aproximadamente de mayo a octubre, es la época más agradable para recorrer las exposiciones al aire libre. En la estación húmeda, visite el recinto exterior a primera hora, antes de que el calor apriete.

Cómo llegar a East Point

El museo está en Alec Fong Lim Drive, dentro de la reserva de East Point (East Point Reserve), a pocos minutos en coche al norte del centro de Darwin, pasando por Fannie Bay y la playa de Mindil (Mindil Beach). El coche es la opción más sencilla y hay aparcamiento en el propio recinto.

Otras alternativas:

• Bicicleta: un carril compartido bordea la costa desde la ciudad hasta East Point pasando por Fannie Bay; es uno de los recorridos más populares de Darwin. Lo ideal es hacerlo a primera hora de la mañana durante la estación seca.
• Taxi o VTC: es fácil desde el centro (CBD). Como por East Point no pasan coches con frecuencia, reserve el trayecto de vuelta antes de quedarse sin batería en el móvil o sin paciencia.
• Transporte público: las líneas cambian, así que consulte la red de autobuses vigente en Darwin antes de contar con ella.

Cómo recorrer el recinto sin desfallecer

Algunas costumbres hacen la visita más llevadera. Las exposiciones al aire libre apenas tienen sombra y el sol del Top End pega fuerte incluso en la estación seca. Lleve agua y sombrero, y recorra el recinto exterior antes de entrar en las galerías climatizadas, no después.

• Entradas: consulte en la web oficial las tarifas vigentes y las posibles opciones de reserva. En Australia se paga habitualmente con tarjeta, y lo normal es el pago sin contacto.
• Orden de la visita: empiece por la Defence of Darwin Experience, cuando aún esté descansado. El resto de la colección cobra más sentido una vez que se comprende lo ocurrido en 1942.
• Normas de conducta: algunos visitantes acuden porque tuvieron familiares que sirvieron o murieron en los ataques. Hable en voz baja en las zonas de testimonios.
• Fotografía: los cañones y búnkeres del exterior lucen mejor con la luz de la mañana. En el interior, fíjese en los carteles de cada galería.

Quedarse en el promontorio después de la visita

No regrese directamente a la ciudad. La reserva de East Point, que rodea el museo, ofrece senderos costeros, zonas de pícnic y el lago Alexander (Lake Alexander), un lago artificial creado para que la gente pueda bañarse lejos de las medusas del puerto. En las praderas pastan ualabíes ágiles, que suelen dejarse ver al final de la tarde.

De regreso, tanto la antigua cárcel de Fannie Bay (Fannie Bay Gaol), hoy sitio patrimonial, como el Museo y Galería de Arte del Territorio del Norte (Museum and Art Gallery of the Northern Territory) quedan cerca de la carretera de la costa. Este último cuenta con una exposición propia sobre el ciclón Tracy, un buen complemento tras una mañana dedicada a 1942. En la estación seca, el mercado al atardecer de Mindil Beach (Mindil Beach Sunset Market) queda a pocos minutos en coche las noches de mercado.