Parque Nacional Los Glaciares: guía de viaje desde El Calafate

Donde el hielo se encuentra con las pasarelas

La carretera que sale de El Calafate termina frente a una muralla de hielo. El frente del Perito Moreno se eleva unos 60–70 metros sobre el Lago Argentino y se extiende a lo largo de unos 5 km. Por la Península de Magallanes desciende en zigzag una red de pasarelas metálicas desde las que se contempla el frente del glaciar a apenas unos cientos de metros de distancia.

Si se queda quieto un rato, oirá crujidos y estruendos procedentes del interior del glaciar. Cada cierto tiempo, sin que nadie pueda prever cuándo, se desprenden bloques de hielo que caen al agua. La mayoría de los visitantes recorre las pasarelas durante 2–3 horas. Los circuitos están señalizados por colores y varían en longitud y en número de escaleras; los más bajos son los que más se acercan al hielo.

El parque, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, abarca parte del Campo de Hielo Patagónico Sur. En su territorio se suceden el hielo, los bosques de lenga y las cumbres de granito desnudo.

Dos sectores, dos puntos de partida

El parque se divide en dos zonas independientes que no están comunicadas por carretera dentro de sus límites.

• Sector sur (El Calafate): aquí se encuentra el Perito Moreno, además de las excursiones en barco por el Lago Argentino hasta los glaciares Upsala y Spegazzini.
• Sector norte (El Chaltén): queda a unas 3 horas en coche hacia el norte. En lugar de observar el paisaje desde un mirador, aquí se recorre a pie. Destacan el sendero a la Laguna de los Tres, al pie del Monte Fitz Roy, y la caminata a la Laguna Torre, bajo el Cerro Torre.

Desde El Calafate, varios operadores habilitados organizan caminatas guiadas sobre la superficie del Perito Moreno con crampones incluidos. En verano conviene reservarlas con antelación.

Cuándo ir al glaciar

El verano va de noviembre a marzo. Es la época de días más largos y con más salidas en barco, aunque también la más concurrida. En invierno hace más frío y hay menos gente, pero el glaciar se ve igual de bien desde las pasarelas.

Aquí el viento nunca falta. Sopla desde el hielo y atraviesa cualquier prenda que no sea cortavientos. No olvide llevar:

• una chaqueta cortavientos y guantes, incluso en enero
• gafas de sol, porque el hielo refleja una luz muy intensa
• comida y agua, ya que dentro del parque la oferta es escasa y algo cara

Según Google, el parque abre actualmente todos los días de 8am–6pm. Como el horario varía a lo largo del año, consulte el del mes en curso en la web de Parques Nacionales.

Cómo sortear la entrada y las multitudes

Al tratarse de uno de los parques más visitados de Argentina, conviene organizarse en función de los autobuses turísticos, que suelen salir de El Calafate después del desayuno. Quien va en coche propio y llega a la entrada poco después de la apertura suele alcanzar las pasarelas inferiores antes que los grupos.

• Entrada: en el acceso de la Ruta 11 se cobra una tarifa. El precio vigente y los medios de pago aceptados figuran en la web oficial de Parques Nacionales. Consúltelos antes de salir de la ciudad, porque más allá de El Calafate apenas hay cajeros automáticos.
• Guarde la entrada. A algunos visitantes que regresan al día siguiente se les aplica un descuento al presentarla, así que pregunte en el acceso.
• No salga de las pasarelas. Los guardaparques lo controlan con rigor. Las olas que provocan los desprendimientos de hielo han herido a personas en la orilla.
• Barcos: el breve «Safari Náutico» zarpa desde Bajo de las Sombras, por debajo de las pasarelas, y se acerca hasta el mismo frente del glaciar. Los billetes se compran en la ciudad o en el muelle.

En El Chaltén, los senderos parten del borde mismo del pueblo. Allí no se paga entrada; si piensa acampar, basta con registrar su itinerario en el centro de visitantes.