Tren del Fin del Mundo (Ferrocarril Austral Fueguino): guía de viaje de Ushuaia (4.5★)

Medio metro de vía hasta el fin del mundo

La vía apenas mide medio metro de ancho. Es tan angosta que los vagones parecen sacados de una maqueta ferroviaria, y la pequeña locomotora de vapor que encabeza el convoy llega más o menos a la altura del hombro. Se trata del Ferrocarril Austral Fueguino, que se ofrece a los visitantes con el nombre de Tren del Fin del Mundo.

En vagones de estilo antiguo, el trayecto dura alrededor de 1.5 horas. Remonta el valle del río Pipo, al oeste de Ushuaia, y termina dentro del Parque Nacional Tierra del Fuego. Pocas atracciones de la Patagonia argentina acumulan tantas reseñas, y las valoraciones son altas de forma constante. No espere, eso sí, un paseo apacible: los vagones van llenos, la narración no se detiene y abundan las cámaras asomadas a las ventanillas.

El tren de los presos

La historia de esta línea es dura. A comienzos del siglo XX, los reclusos del presidio de Ushuaia tendieron el ferrocarril original y lo usaban para internarse en el bosque a talar árboles. Con esa madera se calefaccionaba la cárcel y se levantó el pueblo. El tren de los presos dejó de funcionar a mediados del siglo XX. En la década de 1990 se recuperó para el turismo la actual línea de trocha angosta, que sigue parte del antiguo trazado.

El edificio del presidio sigue en pie en la ciudad y hoy alberga el Museo Marítimo y del Presidio. Si lo visita antes de subir al tren, el paseo cobra más sentido, porque ya habrá visto los pabellones de celdas a los que volvían la madera y los presos.

Cómo llegar a la Estación Fin del Mundo

La estación de partida se encuentra en la RN3 km 3065, sobre la ruta que sale de Ushuaia hacia el oeste, rumbo al parque nacional. Como ningún colectivo urbano resulta fiable para este trayecto, la mayoría de los visitantes elige alguna de estas opciones:

• Taxi o remís desde el centro: el viaje es corto, de unos 15 minutos. Si va a hacer el recorrido en tren de ida y vuelta, acuerde de antemano la hora de recogida.
• Traslado con agencia: muchas agencias de Ushuaia combinan el tren con un recorrido en minibús por el parque nacional. Para quien llega en crucero, es la alternativa más cómoda.
• Auto de alquiler: la estación tiene estacionamiento propio y, al terminar, la RN3 continúa directamente hacia el parque.

Se trata de una terminal en pleno funcionamiento, con boletería, cafetería y tienda de recuerdos. Llegue con tiempo suficiente para retirar los boletos antes de que anuncien su salida.

Quince minutos en La Macarena

El recorrido hace una sola parada, en la Estación Cascada de la Macarena. Allí los pasajeros bajan durante unos quince minutos. Una pasarela y una breve subida conducen a un mirador con vistas a la cascada y al valle. También hay una reconstrucción que muestra cómo se refugiaban en este lugar los yámanas, los primeros habitantes de la región, que se desplazaban en canoa.

La parada es breve y todos suben a la vez. Si quiere disfrutar del mirador sin aglomeraciones, adelántese mientras los demás todavía fotografían la locomotora. Calcule bien el tiempo de regreso, porque el tren no espera demasiado.

A través del cementerio de árboles

Pasada La Macarena, el valle se abre en lo que los guías llaman el cementerio de árboles. Es una amplia extensión de terreno anegado, salpicada de tocones bajos y cortados: el trabajo de los presos. Ellos derribaron los árboles a mano y, en este clima frío donde todo crece despacio, los tocones han resistido más de un siglo.

En los vagones se escucha una narración en español y en inglés. Después de los tocones, la línea atraviesa turberas y bosques de lenga con los Andes al fondo, hasta llegar a la Estación Parque Nacional, ya dentro del propio parque.

La entrada al parque se paga aparte y no está incluida en el boleto del tren. La tarifa vigente figura en el acceso al parque y en el sitio web de Parques Nacionales de Argentina.

Reservar con antelación y esquivar la marea de cruceristas

Esta atracción es muy concurrida, así que la planificación consiste sobre todo en evitar las multitudes, no en dar con el lugar.

• Reserve con antelación. Durante la temporada de noviembre a marzo, las salidas se agotan, sobre todo los días en que hay cruceros en puerto y los grupos organizados ocupan bloques enteros de asientos. Puede reservar en el sitio web oficial del ferrocarril o en una agencia del centro.
• Cuidado con el fin de semana. Los sábados y domingos, la estación registra su mayor afluencia de 11am a 5pm, es decir, durante casi toda la jornada de funcionamiento. Si solo puede ir el fin de semana, reserve la primera salida después de la apertura de las 8:30am. Si le es posible, vaya entre semana.
• Vaya tarde en un día laborable. Actualmente, entre semana la estación está más tranquila de 4pm a 5pm. Consulte antes el horario: la estación cierra a las 5pm y el recorrido dura 1.5 horas, por lo que una visita a última hora quizá solo le permita hacer un tramo o aprovechar las instalaciones de la estación.
• Elija la categoría. Hay varias categorías de asiento; las superiores ofrecen más espacio y servicio a bordo. En el sitio oficial se detalla qué incluye cada una.
• Siéntese del lado de las vistas. Pregunte en la boletería qué lado da al valle del río según su sentido de marcha.

La mayoría paga con tarjeta, tanto en la boletería como en el sitio web. En el tren no se acostumbra dejar propina, aunque sí es habitual dar una pequeña gratificación al guía si la excursión de la agencia fue buena.

Las estaciones del año en el extremo sur del mapa

El tren funciona todo el año, pero la experiencia cambia mucho según la estación. En el verano austral hay largas horas de luz, las turberas lucen verdes y las salidas van más llenas. En invierno, la nieve cubre el valle, los vagones tienen calefacción y el vapor resalta sobre las colinas blancas.

Los horarios de salida varían a lo largo del año. Por ahora, la estación abre de 8:30am a 5pm todos los días de la semana. Tan al sur, el tiempo cambia con rapidez, así que lleve una prenda cortavientos incluso en enero, además de algo de abrigo para la parada al aire libre en La Macarena.

Después de la última estación: Lapataia y la costa

La mayoría de los pasajeros no regresa en tren, sino que sigue por carretera hacia el interior del parque. Algunos lugares merecen la visita:

• Bahía Lapataia: aquí termina la Ruta Nacional 3. Encontrará el conocido cartel que señala el final de la ruta y pasarelas sobre la bahía.
• Laguna Verde: una parada breve con vistas al río y a las montañas.
• Senda Costera: un sendero que bordea el canal Beagle, ideal para caminantes que dispongan de unas horas.

Si hace el tren en un solo sentido y recorre el parque en vehículo, calcule media jornada; si además sale de caminata, necesitará el día completo. Ya de vuelta en Ushuaia, el museo del presidio es el lugar indicado para cerrar la visita.