El Chaltén: guía de viaje (4.8★)

Donde termina la carretera, al pie del Fitz Roy

La Ruta 23 muere aquí. El Chaltén se levanta al final del camino, en la confluencia del río de las Vueltas con el río Fitz Roy. A sus espaldas, las agujas de granito del cerro Fitz Roy y del cerro Torre dominan el sector norte del Parque Nacional Los Glaciares.

Fundado en 1985, es uno de los pueblos más jóvenes de Argentina. Con el tiempo, el país lo declaró Capital Nacional del Trekking. Su nombre procede de la palabra con la que los tehuelches designaban al Fitz Roy, que suele traducirse como «montaña que humea», porque las nubes se desprenden de la cumbre con mucha frecuencia.

Casi todo el pueblo se concentra a lo largo de la Avenida San Martín. En ella se suceden albergues, tiendas de alquiler de equipo, panaderías y cervecerías artesanales, y los senderos arrancan en sus dos extremos. Una vez allí, el coche resulta innecesario.

Cómo llegar desde El Calafate

El aeropuerto más cercano es el de El Calafate (FTE). Desde allí hay unos 220 km por carretera: primero hacia el norte por la Ruta 40 y luego hacia el oeste por la Ruta 23. En verano, varias compañías de autobuses cubren el trayecto a diario en unas tres horas. En enero y febrero conviene reservar el asiento con antelación.

Poco antes de llegar al pueblo, la carretera cruza el río Fitz Roy y pasa junto al centro de visitantes del parque nacional. Merece la pena detenerse allí para informarse sobre:

• el estado actual de los senderos y los cierres
• el pronóstico de viento y de tiempo en los tramos altos
• las normas de acampada y la charla del parque sobre cómo no dejar rastro

Elegir el sendero

Los senderos salen directamente del pueblo. Para recorrer las rutas principales, la mayoría de los visitantes se queda entre dos y cuatro noches.

• Laguna de los Tres: el mirador clásico del Fitz Roy. Es una jornada completa de 8 a 10 horas ida y vuelta, y en la última hora hay que subir por una pendiente empinada y de terreno suelto hasta la laguna glaciar situada a los pies de las agujas.
• Laguna Torre: un paseo más suave por el valle, de unas 6 a 7 horas ida y vuelta, hasta una laguna al pie del cerro Torre en la que a menudo flotan témpanos.
• Mirador de los Cóndores y Mirador de las Águilas: dos subidas cortas que parten del extremo sur del pueblo, ideales para el día de llegada o para ver el atardecer.
• Loma del Pliegue Tumbado: una larga ascensión por una cresta desde la que se ven de perfil ambos macizos.

En verano anochece muy tarde, así que incluso saliendo a media mañana da tiempo a completar las rutas largas. Si emprende el camino a la Laguna de los Tres antes del amanecer, podrá ver el Fitz Roy encendido por la primera luz, siempre que las nubes lo permitan.

Normas en el sendero y logística en el pueblo

Aquí todo depende del tiempo. En las crestas expuestas, el viento puede hacer perder el equilibrio, y las cumbres pueden pasar días ocultas. Tanto los vecinos como los guías se organizan según el pronóstico y reservan un día extra para poder hacer la caminata al Fitz Roy en una mañana despejada.

Así funciona el pueblo:

• Efectivo: hay pocos cajeros automáticos, y en temporada alta pueden quedarse sin dinero. Aunque muchos comercios aceptan tarjeta, conviene traer pesos argentinos desde El Calafate.
• Agua: los excursionistas suelen llenar sus botellas en los arroyos de las zonas altas. Nunca se lave ni haga sus necesidades cerca de ellos.
• Acampada: solo está permitido montar la tienda en los campamentos habilitados del parque. Hacer fuego está prohibido en todo el parque.
• Comportamiento en el sendero: no se salga del camino señalizado, llévese toda su basura y ceda el paso a quienes bajan por los tramos empinados.

El error más frecuente es reservar una sola noche con la esperanza de ver el Fitz Roy. Si puede, reserve tres.