Piazza Caricamento: guía de viaje de Génova (4.2★)

El puerto de Génova y su casco antiguo se encuentran a lo largo de una amplia franja empedrada: esa franja es Piazza Caricamento. A un lado se alzan los mástiles de los barcos, el Acuario y la blanca grúa Bigo diseñada por Renzo Piano. Al otro, edificios altos y pintados se elevan sobre una profunda hilera de arcos. Por encima, una carretera de hormigón sobre pilares deja pasar el tráfico.

El nombre es literal. Caricamento significa “carga”, y aquí era donde las mercancías subían y bajaban de los barcos. Las mercancías ya no están, pero la plaza sigue siendo un cruce de caminos en pleno funcionamiento. Es un lugar de paso hacia otro destino, y recompensa a quien se detiene un momento.

Una plaza construida para la carga

La plaza cobra más sentido en cuanto se sabe que es terreno portuario ganado al mar. Génova fue una de las grandes repúblicas marítimas, y su riqueza desembarcaba precisamente aquí. El frente marítimo se remodeló con motivo de la Expo de 1992, que conmemoraba los 500 años de la travesía de Colón. El rediseño de Piano volvió a abrir los antiguos muelles hacia la ciudad.

Lo que hoy se encuentra es un espacio peatonal amplio y llano, con sitio de sobra para tomar distancia y contemplar. Eso es importante en Génova, donde buena parte del casco antiguo es un laberinto de caruggi, callejones tan estrechos que rara vez se ve una fachada entera. Aquí, en cambio, basta con girar la cabeza para abarcar los edificios, el puerto y las colinas al fondo.

El Palazzo San Giorgio y su prisionero

El edificio más llamativo de la plaza es el Palazzo San Giorgio. Su fachada hacia el mar está cubierta de figuras pintadas y de arquitectura en trampantojo. El palacio data del siglo XIII y más tarde albergó el Banco di San Giorgio, uno de los bancos más antiguos de Europa. Hoy es la sede de la autoridad portuaria.

La mejor anécdota vinculada al edificio tiene como protagonista a Marco Polo. Tras la derrota de Venecia frente a Génova en la batalla de Curzola de 1298, Polo estuvo preso en este palacio. Durante su cautiverio dictó el relato de sus viajes a un compañero de celda, Rustichello da Pisa. De ahí nació Il Milione, el libro que moldeó la imagen que Europa tuvo de Asia durante siglos.

Conviene alejarse hacia el agua para apreciar de un vistazo toda la fachada pintada. La parte trasera del edificio es más sobria y más antigua, y ese contraste bien merece rodear el palacio a pie.

La vida bajo la Sopraelevata

La carretera elevada que pasa por encima es la Strada Sopraelevata Aldo Moro, construida en los años sesenta a lo largo del frente portuario. Genera opiniones encontradas: separa el casco antiguo del mar, pero también es una de las formas más rápidas de cruzar la ciudad. Conducir por ella ofrece una vista insólita, casi a la altura de un primer piso, sobre los palacios.

A nivel de calle, condiciona toda la plaza. Los pilares dividen el espacio en tramos, y la sombra que proyectan ofrece un refugio del sol. Cafés, paradas de autobús y pasos de peatones se acomodan entre los pilares de hormigón. El ruido del tráfico nunca cesa del todo, y precisamente ese contraste entre la piedra medieval y la carretera de los años sesenta es lo que hace que este rincón de Génova se sienta genuinamente genovés.

Fritos bajo los arcos de Sottoripa

El lado que da hacia el interior de la plaza está bordeado por los Portici di Sottoripa. Estos soportales medievales están entre los más antiguos de Italia abiertos al público. Bajo ellos se suceden pequeños locales, muchos de ellos friggitorie, freidurías genovesas con mostradores que dan directamente al soportal.

Aquí es donde late el lado más popular de Caricamento. Conviene buscar:

• Farinata, una torta fina de harina de garbanzos horneada en amplias sartenes de cobre
• Panissa, una masa de garbanzos cuajada, cortada en tiras y frita
• Anchoas y calamares fritos, servidos en un cucurucho de papel
• Focaccia, el pan plano típico de la zona, aceitoso y salado

El pedido se hace en el mostrador: se señala lo que hay tras el cristal o se nombra el plato, se indica la cantidad y se paga en el acto. Los locales más pequeños a veces prefieren el efectivo, aunque cada vez aceptan más tarjetas, así que conviene llevar un poco de ambos. En un mostrador para llevar nadie espera propina.

La mayoría de la gente come de pie bajo los soportales o se lleva el cucurucho hasta el borde del puerto. Si se prefiere sentarse, lo correcto es elegir una mesa de café y pedir allí; llevar comida de una freiduría a la mesa de otro establecimiento no está bien visto.

Cómo llegar a Caricamento

La plaza es fácil de alcanzar y, una vez allí, todo se recorre a pie:

• Metro: la estación San Giorgio, en la única línea de metro de Génova, está justo en la plaza. Darsena, una parada más allá, también deja al viajero en el frente portuario.
• Desde la estación de Genova Piazza Principe: se puede tomar el metro o caminar bordeando el puerto.
• Desde la estación de Genova Brignole: el metro llega directamente hasta San Giorgio.
• A pie desde el casco antiguo: Via San Lorenzo baja en línea recta desde la catedral hasta la plaza.

Conducir hasta el centro histórico da más problemas que ventajas: las calles de la zona son estrechas, en parte restringidas y difíciles para aparcar.

De día, de noche y con la luz del puerto

Al tratarse de una plaza pública abierta, Caricamento nunca cierra. Aquí la cuestión no es el acceso, sino qué se quiere ver a cada hora.

Durante el día, la plaza pertenece a quienes se dirigen al Acuario y al Porto Antico. Los fines de semana y en vacaciones escolares llegan familias y grupos de estudiantes; ir más temprano suele significar encontrar menos gente. Los mostradores de fritos viven su momento de mayor actividad en torno a la hora italiana del almuerzo.

Al caer la noche se encienden las luces del puerto y el Palazzo San Giorgio queda iluminado. Conviene vigilar el bolso, como en cualquier zona portuaria concurrida. Los callejones más profundos detrás de Sottoripa cambian de carácter de noche, así que quien no conozca bien la zona debería mantenerse en el frente portuario iluminado.

Adónde ir después

Caricamento es un buen punto de partida: casi todo lo cercano queda a menos de diez minutos a pie.

• Acquario di Genova, uno de los acuarios más grandes de Europa, junto al muelle del Porto Antico
• El Bigo, la estructura de Piano en forma de grúa con un mirador panorámico giratorio
• Cattedrale di San Lorenzo, con su mármol a rayas blancas y negras, subiendo por Via San Lorenzo
• Piazza Banchi, la antigua plaza de los mercaderes, justo detrás de los soportales
• Galata Museo del Mare, el museo marítimo, más adelante siguiendo el puerto hacia Darsena

El recorrido más sencillo es empezar por Sottoripa, seguir hasta la catedral y bajar de nuevo hacia el agua. Hecho en ese orden, la plaza queda para el final, cuando ya se puede entender en torno a qué se construyó todo el antiguo puerto.