Torre de San Agustín: guía de viaje de Goa (4.5★)

Cuatro pisos de piedra rojiza

Contra el cielo se recorta el único muro que queda de una torre. Se eleva en cuatro cuerpos de laterita, esa piedra porosa de tono pardo rojizo con la que los portugueses levantaron casi todo en Vieja Goa. Con sus 46 metros, sigue siendo la construcción más alta de la Colina Santa (Holy Hill). De la Iglesia de San Agustín no se conserva nada más por encima de la altura de una persona.

Al pie de la torre se extiende la planta del templo, dibujada por muros bajos, basas de columnas rotas y capillas sin techo cubiertas de hierba. El visitante camina por lo que antaño fue la nave, y los vanos en arco de la torre se abren hoy al vacío.

La caída de una gran iglesia

Los frailes agustinos concluyeron el complejo en 1602, y llegó a ser una de las mayores iglesias de la Goa portuguesa. Sin embargo, no sobrevivió a la orden: en 1835 se suprimieron las órdenes religiosas, los frailes se marcharon y nadie se ocupó de mantener el edificio.

En 1842 se hundió la bóveda. En la década de 1930 cayeron la fachada y buena parte de la torre, y solo quedó el armazón de cuerpos superpuestos que se ve hoy. La gran campana se trasladó a la Iglesia de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción de Panaji, donde aún cuelga sobre la escalinata encalada.

Las ruinas forman parte del conjunto de Iglesias y Conventos de Goa, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Durante las excavaciones, los arqueólogos identificaron además restos vinculados a santa Ketevan, una reina georgiana martirizada en Persia. Por ese motivo, algunos visitantes vienen expresamente desde Georgia.

Subir a la Colina Santa

Vieja Goa se encuentra a unos 10km al este de Panaji, siguiendo el río Mandovi. Desde la estación de autobuses de Kadamba, en Panaji, salen autobuses locales hacia Vieja Goa. Las otras opciones habituales son el taxi y el scooter de alquiler. La estación de tren más cercana es la de Karmali, en el Ferrocarril de Konkan.

Ya en Vieja Goa, la torre queda subiendo por el camino que hay detrás del núcleo principal de iglesias. Desde la Basílica del Buen Jesús se llega tras una breve cuesta. Por el camino se pasa junto al Convento de Santa Mónica y la Capilla de Nuestra Señora del Rosario, que también se encuentran en la colina.

Recorrer las ruinas sin aglomeraciones

Esta parada es muy conocida dentro del circuito de Vieja Goa, y los autocares turísticos no la pasan por alto. Las franjas más tranquilas suelen ser de 9am–11am entre semana y de 9am–10am los fines de semana. Procure no llegar un fin de semana entre las 11am y las 5pm, que es cuando los grupos acuden en masa tras visitar la Basílica.

Algunas costumbres prácticas resultan útiles:

• Madrugue, por la luz y por el espacio. Por la mañana el sol incide en ángulo bajo sobre la laterita, mientras que a mediodía apenas queda sombra en lo alto de la colina.
• Trátelo como una ruina, no como un parque de juegos. No se permite subir a la torre. Por fotogénicos que parezcan, no se suba a lo alto de los muros, que se están desmoronando.
• Vístase pensando en la iglesia de al lado. La ruina no es un lugar de culto, pero la mayoría de la gente la combina con la Basílica y la Catedral de Santa Catalina, donde todavía se celebran oficios. Llevar hombros y rodillas cubiertos le ahorrará complicaciones.
• Consulte los detalles en la entrada. El recinto se gestiona como monumento protegido. Las normas de acceso y, en su caso, la venta de entradas se indican en la puerta, y la información oficial del Servicio Arqueológico de la India (Archaeological Survey of India) recoge los datos actualizados.

Según la información actual, el horario es de 9am–5pm. Aun así, los lugares patrimoniales modifican sus horarios a lo largo del año y en torno a los festivos, de modo que conviene confirmarlo antes de hacer el viaje expresamente.

Cómo combinarla con el resto de Vieja Goa

La mayoría de los visitantes pasa entre 30–45 minutos en las ruinas, tiempo suficiente para recorrer la planta, leer los paneles informativos y fotografiar la torre desde abajo. Lo ideal es incluirla como una parada más en un circuito a pie de media jornada.

• Basílica del Buen Jesús: al pie de la colina, alberga la tumba de san Francisco Javier.
• Catedral de Santa Catalina (Sé Cathedral): la enorme catedral encalada, al otro lado de la carretera principal.
• Iglesia de San Francisco de Asís: junto a la catedral; el antiguo convento acoge el Museo Arqueológico.
• Convento de Santa Mónica: en el camino de subida a la torre.
• Capilla de Nuestra Señora del Rosario: en el borde de la colina, con vistas al Mandovi.

Cuándo planificar la visita

De noviembre a febrero el tiempo es más seco y agradable para recorrer unas ruinas expuestas en lo alto de una colina. Durante el monzón, aproximadamente de junio a septiembre, la hierba reverdece y la lluvia oscurece la laterita. Los senderos, eso sí, se vuelven resbaladizos, así que si viene en esa época, lleve calzado con buen agarre.

Sea cual sea el mes, lleve agua, porque en la colina hay poco donde conseguirla. Reserve la mañana para la torre y deje la tarde para la ribera del río o para Fontainhas, el antiguo barrio de Panaji.