Un arco que mira al mar
El arco no se abre hacia la ciudad, sino hacia el puerto, y en eso consistía precisamente la idea. La Puerta de la India se concibió como una entrada solemne para quienes llegaban a Bombay por mar. Por eso su fachada principal da a las aguas verdegrises de la bahía.
Conmemora el desembarco del rey Jorge V y la reina María en Apollo Bandar en diciembre de 1911. Lo diseñó el arquitecto George Wittet y se inauguró en 1924. Construido en basalto amarillo, alcanza 26 metros de altura. Su arco central es tan grande que las multitudes que pasan por debajo parecen diminutas.
Basta alzar la vista para reconocer el estilo indosarraceno. Los arcos apuntados de tradición islámica conviven con celosías de piedra y torrecillas angulares inspiradas en la arquitectura de Guyarat. El mismo arco que dio la bienvenida a un rey presenció también el final del imperio: en 1948, las últimas tropas británicas abandonaron la India desfilando bajo él.
La explanada, el hotel y las estatuas
El arco se levanta sobre una amplia explanada pavimentada, rodeada por un murete que la separa del mar. Al otro lado se apiñan en los embarcaderos los ferris y las lanchas turísticas, que chocan entre sí mecidas por el oleaje.
De espaldas al mar, el Taj Mahal Palace ocupa todo el campo de visión. El hotel abrió sus puertas en 1903, dos décadas antes que el arco, y sus cúpulas de tejas rojas se fotografían tanto como el propio monumento. Muy cerca, una estatua ecuestre de Chhatrapati Shivaji se encara con el arco, y a poca distancia se alza otra de Swami Vivekananda.
Cómo llegar a Apollo Bandar
La Puerta ocupa el extremo sur de la ciudad, así que casi todos los trayectos terminan con un breve recorrido en coche o a pie.
- Tren de cercanías: la línea Western llega a Churchgate, y las líneas Central y Harbour, a la estación Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus (CSMT). Ambas quedan a unos 2 o 3 km.
- Taxi: los taxis negros y amarillos de Bombay, conocidos como «kaali-peeli», funcionan con taxímetro. Pida al conductor que lo ponga en marcha nada más subir.
- Coches por aplicación: tanto Uber como Ola funcionan bien en todo el sur de Bombay.
- A pie: desde CSMT, el paseo hacia el sur por Kala Ghoda dura una media hora y pasa junto a varios edificios de época victoriana.
La hora y la temporada adecuadas
Nada condiciona tanto la visita como el momento elegido. Quien llega a primera hora de la mañana suele adelantarse a los grupos organizados, las excursiones escolares y los visitantes de un día, que llenan la explanada más tarde.
Al atardecer, las familias de Bombay pasean junto al murete, y los fines de semana el ambiente es aún más animado. Además, el sol bajo tiñe el basalto amarillo de un dorado cálido, de modo que quizá compense soportar el gentío de la puesta de sol.
De octubre a febrero el clima es más agradable. De junio a septiembre, el monzón lanza olas por encima del murete y, con el mar agitado, los ferris a Elefanta suelen suspenderse.
Controles, fotógrafos y billetes de ferri
Algunas costumbres facilitan la visita.
- Primero, la seguridad: a la explanada se accede por controles donde se revisan las bolsas. Lleve un bolso pequeño y cuente con breves esperas en los momentos de más afluencia.
- Fotógrafos: hombres con cámara e impresora portátil ofrecen retratos al instante. Acuerde el precio antes de que disparen; un «no, gracias» claro se respeta sin problema.
- Selfis: es habitual que las familias pidan a los visitantes extranjeros posar con ellas. Aceptar es un gesto amable, y declinar con cortesía también lo es.
- Billetes de ferri: cómprelos en las taquillas oficiales junto a los embarcaderos, no a los intermediarios de la explanada. La travesía a Elefanta dura cerca de una hora en cada sentido, así que consulte el horario de regreso antes de embarcar.
- Pagos: la mayoría de los indios paga con el móvil mediante UPI. Si su tarjeta no está vinculada a este sistema, lleve algo de efectivo en billetes pequeños para los puestos de tentempiés.
En la ciudad casi todos la llaman simplemente «Gateway», y los taxistas sabrán exactamente adónde quiere ir.
Paseo por Colaba
La Puerta es el punto de partida natural para recorrer a pie el sur de Bombay. Tierra adentro, enseguida aparecen los puestos de Colaba Causeway, una larga calle-mercado de ropa, joyas y baratijas.
A un paso de la Causeway se encuentra el Leopold Cafe, toda una institución en Colaba. Hacia el norte, Regal Circle da paso al barrio artístico de Kala Ghoda. Allí destaca el Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya, antiguo Museo del Príncipe de Gales y principal colección de la zona, al que conviene dedicar un par de horas. Si sigue caminando hacia el oeste, llegará a la curva de Marine Drive al caer la tarde.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llega a la Puerta de la India?
En tren de cercanías hasta Churchgate (línea Western) o hasta CSMT (líneas Central y Harbour). Desde allí, un breve trayecto en taxi con taxímetro o en coche con conductor por aplicación le dejará en Apollo Bandar, en Colaba. Desde CSMT también se puede ir a pie hacia el sur atravesando Kala Ghoda, en una media hora aproximadamente.
¿Cuánto tiempo hay que dedicarle?
El arco y la explanada se recorren en unos 45 minutos o una hora. Si además toma el ferri a las cuevas de Elefanta, con cerca de una hora de travesía en cada sentido, calcule media jornada.
¿Cuál es la mejor época para ir?
Entre octubre y febrero el clima es más agradable. Quien llega a primera hora suele adelantarse a los grupos organizados. El ambiente más animado se vive al atardecer, sobre todo los fines de semana, cuando el sol bajo caldea el tono de la piedra amarilla.
¿Se puede tomar aquí el ferri a las cuevas de Elefanta?
Sí. Los ferris a Elefanta zarpan de los embarcaderos situados junto a la Puerta. Compre el billete en las taquillas oficiales y confirme la hora del último barco de regreso. Entre junio y septiembre, con el mar agitado por el monzón, lo normal es que el servicio se suspenda.
¿Qué hay en los alrededores?
Justo enfrente se encuentra el hotel Taj Mahal Palace. A pocos pasos quedan el mercado de Colaba Causeway y el Leopold Cafe. Algo más al norte están el museo Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya y el barrio artístico de Kala Ghoda.
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