Mercado Seongdong: Guía de Viaje de Gyeongju (4,1★)

Por qué vale la pena desviarse hasta el mercado Seongdong

Gyeongju gira en torno a sus parques de tumbas reales (tumuli), Bulguksa y sus flamantes museos acristalados, así que hacer una parada en un mercado de barrio sin pretensiones puede parecer extraño hasta que uno entra de verdad. El mercado Seongdong no está pensado para los visitantes: aquí es donde los vecinos del casco antiguo compran su doenjang, su aceite de sésamo y el pescado de la mañana, y esa cotidianidad es justamente lo que lo hace valioso.

Bajo el techo bajo de acero del mercado, la luz entra difusa y llena de polvo, cortada en franjas por los huecos de las planchas onduladas de arriba.

Los vendedores anuncian precios a viva voz, hay banquitos de plástico junto a los puestos de sopa, y el olor cambia cada pocos metros: del pescado crudo sobre hielo pasa al dulce aroma a la brasa de la caballa asada, y de ahí al toque avinagrado de los vegetales encurtidos apilados en cuencos plateados.

Cómo llegar

El mercado Seongdong se encuentra en 11 Wonhwa-ro 281beon-gil, dentro de la cuadrícula del casco antiguo de Gyeongju, a poca distancia a pie o a un corto trayecto en taxi desde la Terminal de Autobuses Interurbanos de Gyeongju, y cerca de la zona histórica de la estación de tren de Gyeongju. Si te alojas cerca del Parque Tumuli o de Cheomseongdae, quedan unos 15-20 minutos a pie, o cinco minutos en taxi, una opción que vale la pena si prefieres evitar los trasbordos de autobús local.

Gyeongju no tiene metro, así que el autobús y el taxi son las opciones habituales; pídele a tu alojamiento que te indique cómo llegar a Wonhwa-ro, la calle junto a la que se extiende el mercado.

Qué ver y qué comer

Más que una gran nave, el mercado es un laberinto de estrechos pasillos cubiertos, así que conviene darse tiempo para perderse un poco. Los puestos de productos frescos se mezclan con las pescaderías, y estas a su vez con puestos de anchoas secas, pasta de chile y montañas de ajo. Busca el callejón de comida donde las ajummas fríen hotteok y bindaetteok (panqueques de judía mungo) al momento sobre planchas planas: oirás el aceite chisporroteando antes de verlo.

Los puestos de sundae (embutido de sangre coreano), con vapor saliendo de las ollas, son un clásico del mercado, y suele servirse con un poco de sal gruesa y chile para mojar. Si prefieres sentarte a comer un plato, varios puestos ofrecen un sencillo kalguksu (sopa de fideos cortados a cuchillo) o un guk con arroz: barato, caliente, y exactamente lo que están comiendo los propios trabajadores del mercado en el taburete de al lado.

Este no es un lugar para menús degustación: es un lugar para comer de pie frente al mostrador, y ahí está precisamente su encanto.

Cuándo ir

El mercado Seongdong mantiene el mismo horario los siete días de la semana, de 5:00 a 19:00, así que hay flexibilidad para visitarlo, aunque no todas las horas se sienten igual. Según los datos de afluencia, el mercado se mantiene relativamente tranquilo durante una franja amplia, de 7:00 a 19:00 tanto entre semana como en fin de semana, mientras que la verdadera aglomeración se forma los fines de semana entre las 10:00 y las 18:00, cuando coinciden los turistas de un día y los vecinos que hacen su compra semanal.

Si puedes elegir, ve un día laborable por la mañana, idealmente antes de las 10:00: los puestos ya están abiertos, la comida de desayuno recién sale de la plancha, y puedes ver bien los productos expuestos sin tener que abrirte paso entre la gente. Las horas más tempranas, cerca de la apertura, están reservadas prácticamente a compradores mayoristas y dueños de restaurantes reabasteciéndose, así que la media mañana es el momento más realista para los visitantes.

Cómo visitarlo como un local

Lleva billetes pequeños y monedas: la mayoría de los puestos funcionan sobre todo en efectivo, aunque el pago con tarjeta ha ido creciendo en los locales más grandes; no des por hecho que todos los vendedores la aceptan. No se da propina en ningún puesto, nunca. Señalar y pedir con gestos es totalmente normal si tu coreano es limitado: los vendedores están acostumbrados a clientes que señalan, y decir “juseyo” (“deme esto, por favor”) después de señalar te resuelve casi cualquier situación.

Evita fotografiar a los vendedores de cerca sin pedir permiso; un simple gesto con la cabeza o un “gwaenchanayo?” (¿está bien?) antes de sacar la foto siempre cae mucho mejor. El error más común de los visitantes es tratar esto como una parada turística y recorrerlo a las carreras en diez minutos, cuando los locales lo viven como una experiencia de ir mirando y picando, comprando un poco en varios puestos en lugar de mucho en uno solo.

Si buscas la versión más tranquila del mercado, ve un día laborable y muévete dentro de esa franja de 7:00 a 19:00, en vez de presentarte justo a las 5:00, cuando la actividad es sobre todo mayorista, o un fin de semana por la tarde, cuando está en su punto más concurrido.

Qué visitar cerca

El mercado Seongdong queda lo bastante cerca de los principales sitios históricos de Gyeongju como para encajar de forma natural en un día de recorrido a pie: el Parque Tumuli, el Observatorio Cheomseongdae y el estanque Wolji (Anapji) están todos a un corto trayecto en taxi, lo que convierte al mercado en una parada práctica para desayunar o almorzar antes o después de una mañana recorriendo templos y tumbas, más que en un destino en sí mismo.