Mercado Seongdong: Guía de viaje de Gyeongju (4.1★)

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Por qué merece la pena el desvío al mercado Seongdong

Gyeongju se organiza en torno a sus parques de tumbas (tumuli), Bulguksa y los relucientes museos nuevos, así que un mercado de barrio sin adornos parece una parada extraña hasta que estás dentro de él. El mercado Seongdong no se viste de cara al visitante. Es donde los vecinos del casco antiguo compran su doenjang, su aceite de sésamo, su pescado de la mañana, y esa cotidianidad es precisamente lo interesante. Bajo el techo bajo de chapa del mercado, la luz entra polvorienta y difusa, rayada por los huecos de los paneles ondulados de arriba. Los vendedores anuncian precios a voces, hay taburetes de plástico frente a los puestos de sopa, y el olor cambia cada pocos puestos: del pescado crudo sobre hielo al dulce chamuscado de la caballa a la parrilla, hasta el toque avinagrado de las verduras en escabeche apiladas en cuencos plateados.

Cómo llegar

El mercado Seongdong se encuentra en 11 Wonhwa-ro 281beon-gil, en la trama del centro histórico de Gyeongju, a poca distancia a pie o un corto trayecto en taxi desde la Terminal Interurbana de Autobuses de Gyeongju (Gyeongju Intercity Bus Terminal), y no muy lejos de la zona de la histórica estación de tren de Gyeongju. Si te alojas cerca del Parque Tumuli (Tumuli Park) o de Cheomseongdae, son unos 15-20 minutos a pie, o cinco minutos en taxi, algo que vale la pena si prefieres evitar los traslados en autobús local. Gyeongju no tiene metro, así que autobuses y taxis son la opción por defecto; pide en tu alojamiento que te indiquen cómo llegar a Wonhwa-ro, la calle junto a la que se extiende el mercado.

Qué ver y qué comer

El mercado es un laberinto de estrechos pasillos techados en lugar de una gran nave única, así que dedica tiempo a perderte un poco. Los puestos de productos frescos se mezclan con las pescaderías, que a su vez dan paso a puestos de anchoas secas, pasta de chile y montañas de ajo. Busca el callejón de comida donde las ajummas fríen hotteok y bindaetteok (tortitas de judía mungo) al momento en planchas planas; oirás el aceite antes de verlo. Los puestos de sundae (embutido de sangre coreano), con vapor saliendo de las ollas, son un clásico del mercado, servido normalmente con sal gruesa y chile para mojar. Si quieres comer sentado, varios puestos ofrecen un sencillo kalguksu (sopa de fideos cortados a cuchillo) o un guk con arroz: barato, caliente y exactamente lo que están comiendo los propios trabajadores del mercado en el taburete de al lado. Este no es un lugar para menús degustación; es un lugar para comer de pie en la barra, y ahí está el encanto.

Cuándo ir

El mercado Seongdong mantiene el mismo horario todos los días de la semana, de 5:00 a 19:00, así que hay flexibilidad, pero no todas las horas se sienten igual. Los datos de tránsito de peatones muestran que el mercado se mantiene relativamente tranquilo durante una franja amplia —de 7:00 a 19:00, tanto en días de semana como en fines de semana—, mientras que la aglomeración real se produce los fines de semana entre las 10:00 y las 18:00, cuando coinciden los visitantes de un día y los vecinos haciendo la compra semanal. Si puedes, procura ir un día de semana por la mañana, idealmente antes de las 10:00: los puestos ya están abiertos, la comida de desayuno recién sale de la plancha, y puedes ver los expositores de producto sin tener que abrirte paso entre la gente. Las primeras horas cerca de la apertura son para compradores mayoristas y dueños de restaurantes reabasteciéndose, así que la media mañana es el punto ideal y realista para los visitantes.

Cómo visitarlo como un local

Lleva billetes pequeños y monedas: la mayoría de los puestos funcionan sobre todo en efectivo, aunque la aceptación de tarjeta ha crecido en los locales más grandes; no asumas que todos los vendedores aceptan tarjeta. No se da propina en ningún puesto, nunca. Señalar y pedir es totalmente normal si tu coreano es limitado; los vendedores están acostumbrados a clientes que gesticulan, y decir “juseyo” (“dame esto, por favor”) después de señalar te resuelve casi cualquier situación. Evita el impulso de fotografiar a los vendedores de cerca sin pedir permiso; un simple gesto de cabeza o un “gwaenchanayo?” (¿está bien?) antes de hacer la foto se recibe mucho mejor. El error que comete la mayoría de los visitantes es tratar esto como una parada turística y recorrerlo a toda prisa en diez minutos; los locales lo viven como una experiencia de callejeo y picoteo, comprando un poco en varios puestos en lugar de mucho en uno solo. Si quieres la versión más tranquila del mercado, ve un día de semana y quédate dentro de esa franja de 7:00 a 19:00, en lugar de presentarte justo a las 5:00, cuando la actividad es sobre todo mayorista, o un fin de semana por la tarde, cuando está en su punto más concurrido.

Qué visitar cerca

El mercado Seongdong está lo bastante cerca de los principales lugares históricos de Gyeongju como para encajar de forma natural en un día de paseo: el Parque Tumuli (Tumuli Park), el Observatorio Cheomseongdae y el estanque Wolji (Anapji) están todos a un corto trayecto en taxi, lo que convierte al mercado en una parada práctica para desayunar o comer antes o después de una mañana recorriendo templos y tumbas, más que en un destino en sí mismo.